|
昔々、屋根裏部屋に住み、一文無しの真面目な学生と、平屋に住み、家全体を所有する真面目な行商人がいました。ゴブリンは行商人と一緒に暮らしていました。なぜなら、彼と一緒にいれば、毎年クリスマスイブにオートミールのボウルと大きなバターがもらえるからです！行商人はこれらのものを用意できたので、ゴブリンは行商人と一緒に食料品店で暮らすことになりました。それはとても楽しいことでした。 ある晩、学生は食料品店の裏口から入ってきて、ろうそくとチーズを買った。彼には指揮する召使いがいなかったので、すべて自分でやらなければならなかった。行商人とその妻は学生に頷き、おやすみなさいを言った。行商人の妻はただ頷いただけではなかった。彼女は巧みな話術の持ち主だった。学生は頷き返した。すると突然、彼は立ち止まり、チーズの包み紙から切り取った紙切れを読み始めた。それは古い本から引き裂かれたページだった。それは、とても古い詩集だったのに、本来は引き裂かれるべきではなかった本だった。 「ここにはたくさんありますよ！」と店員は言った。「おばあさんからコーヒー豆と交換でもらったんです。3ペニーくれたら、全部あげますよ。」 「ありがとう」と学生は言った。「もうチーズはいらない。本が欲しいんだ。パンとバターは十分あるし、チーズがなくても生きていける。本を破り捨てるなんて残虐行為だ。君は抜け目なく、有能で、実践的な人だが、詩となると、このスープボウルよりも知識が乏しいようだ。」 学生の言葉は実に失礼で、人をスープ椀に例えたほどだった。それでも店主は面白がって大笑いし、学生も笑った。二人とも冗談だと分かっていた。しかし、小鬼は、バター商人と地主をスープ椀に例えるなんて、とんでもないと激怒した。 夜になり、雑貨店は閉まっていた。学生たちを除いて皆、眠っていた。その時、小悪魔が店にやって来た。店主の奥さんの舌だ。寝ている間は必要なかった。小悪魔はその舌を物に当てることで喋らせることができ、人間のように感情や思考を宿すことさえできた。しかし、この舌は一度に一つの物しか喋らせることができなかった。これは大きな恵みだった。そうでなければ、絶え間なく喋る物同士が争ってしまうだろう。 小悪魔は新聞紙の入ったスープボウルに舌を入れました。「君は詩が分からないと言う人もいるけど、本当？」と小悪魔は尋ねました。 唐文はすぐに口を開いた。「もちろん詩は分かりますよ。詩というのは新聞の空白を埋めるために印刷されたもので、時には切り取られることもあるんです。私にはあの学生よりずっとたくさんの詩が詰まっていると断言できます。でも行商人にとっては、私はただの役立たずのスープ椀に過ぎませんよ。」 それから、小さな精霊はコーヒーグラインダーに舌を這わせました。なんと、コーヒーグラインダーはおしゃべり屋になってしまったのです！ それですぐにバターバケツに舌を這わせ、その後は貯金箱にも舌を這わせました。みんなの意見はスープボウルの意見と一致しました。多数派の意見は聞く価値があるのです。 「今からこの意見をあの生徒に伝えます！」 彼女が話し終えるやいなや、小さな精霊は静かに裏階段を上り、生徒たちが暮らす屋根裏部屋へと向かった。部屋にはろうそくが灯り、小さな精霊は鍵穴から覗き込んだ。生徒たちは雑貨屋で買ったばかりの詩集を熱心に見つめていた。 部屋はいつになく明るかった！本から光線が放たれ、次第に幹へと集まり、大きな木へと姿を変え、枝は生徒たちの頭上に広がっていた。葉は一枚一枚がみずみずしく艶やかで、花は一つ一つが美しい少女の顔――黒い瞳の少女もいれば、青い瞳の少女もいた――果実は一つ一つが輝く星だった。それだけでなく、部屋は魅惑的な歌と音楽で満たされていた。 小さな悪魔が鍵穴から覗き込みました。
|
