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ネズミは吠えました。「出て行け!出て行け!この哀れな猫、私から遠く離れて!」 穴の中のネズミはひどく怒って、筆箱を投げつけ、椅子を蹴り飛ばしました。猫の鳴き声が大嫌いだったのです。 ネズミの穴はとても深かったので、誰も彼の声を聞くことができませんでした。 その瞬間から、パパベアの家の前にある魔法の花の木に、どんどんたくさんの動物たちが訪れるようになりました。パパベアの家は受付センターとなり、家にいる全員がガイド役になりました。 パパ・ベアは友達をもてなします、ママ・ベアは親友をもてなします、そして子熊たちは遊び仲間をもてなします。 年老いたヤギはひげを撫でながら、くすくす笑いながらパパ・ベアに言いました。「まあ、生まれてこのかた、こんな不思議な花は見たことがないよ!」 パパ・ベアは愛想よく微笑んで何度もうなずきました。「ええ、ええ、そうでしょう?私もこんなの初めて見ましたよ。」 年老いたヤギは突然不思議そうに尋ねました。「この魔法の木はどこから来たの?」 パパ・ベアは言いました。「ああ、誰が知っていただろう?それはただの小さな木で、ゆっくりと成長し、誰も気に留めていなかっただけなのに、こんなにたくさんの色の花が咲くなんて、誰が知っていただろう?どうして一本の木からこんなにたくさんの色の花が咲くんだろう?」 これはパパ・ベアとその家族が交わした約束だった。木の由来や花の素晴らしさを誰にも明かしてはならない。彼らが利己的だったからではない。花が悪者の手に渡り、深刻な問題を引き起こすことを恐れていたのだ。 興奮した猫は少年のそばにいた。おそらく彼が最初に花を見つけたのだろう。カササギも花を見つけたが、それは黒猫より後だった。そのため、少年はまるで第二の主人になったような気分になり、興奮した声を何度も上げていた。 小さな白いウサギはぴょんぴょん跳ねながら、「ああ、とても美しい、とても美しい!この花は妖精の花に違いない!」と叫び続けました。 黒猫は訂正しました。「違います、違います、悪い子ですよ!」 小さな白いウサギは大きな黒猫が好きではありませんでした。なぜか、黒猫の黒い服を見ると、まるで心臓に石が押し付けられているような気がしました。 小さなウサギは言いました。「わかってるよ、わかってるよ。ちょっと空想させてくれないか?」小さなウサギは大きな黒猫を残して、小さなキツネを探しに行きました。 子ギツネは賢かった。年老いたヤギが父熊に尋ねたように、子熊にも尋ねていたのだ。しかし、子ギツネの隠された目的は、年老いたヤギのそれとは違っていた。 子ギツネは子ウサギにささやきました。「ねえ、いたずらっ子に聞かなかったの?」 小さなウサギは尋ねました。「何を聞きたいの?」 子ギツネは言いました。「例えば、この木はどうやってできたの? 例えば、この花には何か魔法の力があるの?」 子ウサギは詮索するのが好きではなかったので、子キツネに答えました。「なぜそんなことを聞くんだ?この花はなんて美しいんだろう、匂いを嗅いでみろ!」 大きな黒猫は「わあ、小さな白いウサギの言うとおりだね、疲れてないのかい!」と鳴きました。 |