起こるべくして起こったことはすべて起こった。そうでなければ、この物語は存在しなかっただろう。

昔々、広大な帝国を治める強大な皇帝がいました。その帝国は果てしなく広大で、誰も皇帝の領土がどれほど広大であるかを正確に知ることはできませんでしたが、皇帝の右目は微笑み、左目は涙を流していることは誰もが知っていました。一人か二人の臆病な人々が勇気を振り絞って皇帝に尋ねましたが、皇帝はただ微笑むだけで何も言いませんでした。両目の間に敵意に満ちた視線を向ける理由は、皇帝だけが知る秘密となりました。

その間、皇帝の息子たちは成長しました。この息子たちを見てください！三人とも、まるで空の明けの明星のようです！

長男のフローリは、背は低かったが、肩幅が広く腰が太く、王国で比類のない体格をしていた。

第二王子のコスタンは正反対だった。小柄で痩せていたが、腕力と手首の力は強かった。

三人の王子の中で末っ子のピーターは、背が高く痩せていて、男の子というより女の子といった感じでした。彼はあまり口数が多くありませんでしたが、朝から晩まで笑い、歌い、歌ってまた笑い、といった日々を送っていました。真面目な顔になることは滅多にありませんでしたが、考え事をしている時は額にかかる髪を優しく撫でる癖があり、それが彼をより大人びた印象にし、宮廷での活動にも耐えうる力強さを与えていました。

「大きくなったね、フロリ」ペトラスはある日、兄に言った。「お父さんに、なぜ片目で笑って、もう片方の目で泣くのか聞いてきて」

しかし、フローニーは行くことを拒否した。彼はこの件の経験があり、この質問が皇帝の怒りを買うことを分かっていたからだ。

その後ピーターはコルスタインを探しに行ったが、見つからなかった。

「わかった、わかった。みんなが怖がってるみたいだし、自分で聞いてみようかな」ペトラスは微笑んで言った。少年は何も言わずにまっすぐ父親のところへ行き、質問をした。

「お前は目が見えないのか！？」皇帝は怒鳴りました。「それがお前と何の関係があるのか​​？」それから、ピーターの顔を強く平手打ちしました。

ペトラスは兄のところに戻り、何が起こったのかを話しました。しかし、それから間もなく、父の左目は涙が減っているように見え、右目は笑っているように見えたことに気づきました。

「これは私の問題と何か関係があるのだろうか」と彼は心の中で思った。

「もう一回やってみます！二回くらい平手打ちでどうですか？」

そこで彼はもう一度尋ねましたが、同じ答えが返ってきました。しかし今では、父親の左目は時折涙を流す程度で、右目は10歳若返ったように見えます。

「その通り！」ペトルは思った。「これで何をすればいいか分かった。同じ質問を続けて、彼が笑うまで平手打ちさせよう。」

彼はその言葉を聞くとすぐに行動を起こした。ペトラスは言うこととやることが違うことは決してなかった。

「ペトル、我が子よ」皇帝は微笑みながら言った。「お前が疑っていることは承知している。さあ、秘密を教えてやろう。三人の息子たちと、お前のたくましさと美しさを見ると、右目は微笑み、もう片方の目は涙で潤む。私が死んだら帝国が崩壊し、お前が外国の侵略に抵抗できなくなるのではないかと恐れているからだ。だが、暁の妖精の泉から水を汲んで私の目を洗ってくれれば、息子たちがどんなに勇敢でどんな敵にも打ち勝てると分かるだろう。そして、私の目は永遠に微笑むだろう。」

皇帝が話を終えると、ペトラスは帽子を拾い上げて二人の兄を探しに行きました。

三人の若者は、兄弟なら誰でもそうするように、何度もこの件について話し合いました。話し合いの後、フロリーニ皇太子は厩舎に入り、最も優れた美しい馬を選び、鞍をつけて宮殿を後にしました。

「すぐに出かける」と彼は二人の兄弟に言った。「暁の妖精から一年、一ヶ月、一週間、一日経っても戻ってこなかったら、コスタン、探しに来た方がいいぞ」そう言うと、彼は角を曲がって姿を消した。

三日三晩、彼は馬を自由に駆り、馬の思うがままに放浪させた。精霊のように、馬は山々や峡谷を駆け抜け、ついに帝国の国境に辿り着いた。そこには領土を囲む深い峡谷があり、その上に架かる橋だけが唯一の通路だった。フローニーはすぐに馬に拍車をかけて橋へと向かわせた。橋に着くと、彼は馬の手綱を緩め、振り返り、故郷に別れを告げた。振り返ると、目の前に竜が立っていた。なんと恐ろしい竜だろう！ 三つの頭、三つの顔、そしてそれぞれに大きく口を開け、上唇は空に、下唇は地面に伸びていた。

この恐ろしい光景を目にした彼は、戦う勇気などありませんでした。馬に拍車をかけて向きを変え、馬がどちらへ向かうのか全く知らず、気にも留めず、駆け去りました。

ドラゴンはため息をつき、跡形もなく消え去った。

一週間が過ぎた。フローニーは帰ってこなかった。二週間が過ぎても、彼の消息は不明だった。一ヶ月後、コスタンは馬小屋に頻繁に通い、自分で馬を選ぶようになった。一年と一ヶ月と一週間と一日が過ぎ、コスタンは馬に乗り、兄に別れを告げた。

「もし失敗しても、もう一度挑戦すればいい」と彼は指示し、それからフローニーが通った道を歩いていった。

橋の上の竜は、以前よりも恐ろしく三つの頭を持ち、さらに恐ろしくなっていました。若い英雄は馬を方向転換させ、兄よりも速く逃げ去りました。

それ以来、彼とフローニーについての知らせはなくなり、家にはピーターだけが残されました。

「僕も兄弟たちの後を追って死ななければならない」とペトラスはある日父親に言った。

「それなら行け！」と父親は言った。「彼らより幸運に恵まれるといいがな。」ペトラスは父親に別れを告げ、国境へと馬で向かった。

橋の上のドラゴンは、フローリとコスタンが見たものよりはるかに恐ろしかった。頭が 3 つではなく、 7 つあったのだ。

ピーターは恐ろしい怪物を見て、一瞬呆然としました。しばらくして、彼は再び話せるようになりました。

「どけ！」彼は咆哮した。「どけ！」彼は咆哮を続けたが、ドラゴンは動かなかった。「どけ！」彼は最後にもう一度命令し、剣を抜いて突撃した。たちまち空が暗くなり、彼は炎に包まれた。左に、右に、前に、後ろに。ドラゴンの七つの頭すべてが火を吐き、どこを見ても炎しか見えなかった。

この恐ろしい光景を目撃した馬は嘶き、後ろ足で立ち上がったため、ペトラスは剣を使うことができなくなった。

「静かに！これは駄目だ！」と彼は言った。そして急いで馬から降り、左手で手綱をしっかりと握り、右手に剣を握った。

しかし、それでも状況は改善しませんでした。花火しか見えなかったからです。

「これはダメだ。戻っていい馬を探さなきゃ」と彼は言い、馬に乗り、戻っていった。

彼が宮殿の門に到着すると、彼の年老いた乳母ボスカが心配そうに彼を待っていました。

「ああ、ペトル、私の子よ、あなたが逃げ帰ると分かっていたわ」と彼女は叫んだ。「そんな風に生きてはいけないのよ」

「それでは、どうやって始めればいいんですか？」ペトルは半分怒り、半分イライラしながら尋ねた。

「いいか、坊や」と老ボスカは答えた。「お前の父上が若い頃に乗っていた馬がある。それに乗らなければ、暁の妖精の所には決して辿り着けない。その馬を探し出して、乗り、そして出発しろ。」

ピーターは彼女の率先した行動に心から感謝し、すぐに馬について尋ねに行きました。

「なんてことだ！」皇帝は、ピョートルが馬について尋ねるや否や、叫びました。「誰がそんなことを言ったんだ？きっとあの老魔女ボスカだろう！お前には頭がないのか？50年も経っているのに、あの腐った骨はどこへ行ったのか？手綱はまだ馬小屋にあるか？私はとっくに忘れていた。」

ペトラスは落胆して立ち去り、老乳母のところへ戻りました。

「そんなに落ち込まないで」と彼女は微笑んで言った。「もしそうなら、きっと大丈夫よ。しっかり自分の気持ちを整理して。そうすれば、私もどうしたらいいか分かるわ」

厩舎には鞍、手綱、そして革の切れ端が溢れていた。ペトラスは一番古くて、黒くて、ボロボロになった手綱を見つけ、老婆に渡した。老婆は手綱に何かを囁き、香を焚いてから、若い男に手渡した。

「この手綱を取って、宮殿の柱を思いっきり鞭打て」と彼女は命じた。

ペトラスは指示通りにした。手綱が柱に触れた瞬間、目の前に何かが現れた。それがどのように現れたのかは正確には説明できないが、ペトラスは言葉を失った。目の前に馬が現れたのだ。これまで見たこともないような、壮麗な馬だった。金と宝石で作られた鞍と、まばゆいばかりに輝く手綱が付いていた。美しい馬、美しい鞍、そして美しい手綱。これらはすべて、ハンサムな王子のために用意されたものだった。

「この黄色い馬に乗りなさい」と老婆は言い、向きを変えてホールに入って行きました。

ペトラスは馬に乗るとすぐに、自分の腕が以前より3倍強くなり、また以前より大胆になったと感じました。

「しっかりつかまってください、陛下。まだ長い道のりが続きます。一瞬たりとも無駄にはできません」と黄色い馬は言った。ペトラスはすぐに、世界中に自分のように駆け抜けた者はいないことに気づいた。

橋の上にドラゴンが立っていたが、以前戦ったドラゴンとは異なり、今回は十二の頭を持ち、それぞれが前よりも邪悪で、より恐ろしい炎を吐いていた。しかし、ドラゴンの恐るべき力にもかかわらず、今回は敵に出会った。ペトルは恐れを知らず、袖をまくり上げて腕を露わにした。

「どけ！」と先ほどと同じように叫んだが、竜の頭からは炎と煙が噴き出すばかりだった。ペトラスは何も言わず剣を抜き、橋へと駆け上がろうとした。

「ちょっと待ってください、気をつけてください、陛下」と黄色い馬は言った。「私の言う通りにしてください。拍車で私を強く刺し、剣を抜いて準備してください。橋と竜を飛び越えます。竜の頭の上に登ったら、一番大きな頭を切り落としてください。着地する前に、血を拭き取って鞘に収めてください。」

そこでペトラスは拍車を蹴り、剣を抜き、竜の首をむしり取り、馬の蹄が地面に着く前に傷を乾かし、剣を鞘に収めました。

そして彼らは橋を渡りました。

ペトラスは故郷を一瞥し、別れを告げてからこう言った。「我々はまだ進み続けなければならない。」

「はい、そのまま進みましょう」と黄色い馬は言った。「ですが、陛下、どのくらいの速さで進むか教えてください。風のように？思考のように？欲望のように？それとも呪いのように？」

ペトルは辺りを見回し、空を見上げ、地面を見渡した。目の前には果てしない砂漠が広がり、背筋が凍りつくような感覚を覚えた。

「私たちはそれぞれ違うペースで動いているんです」と彼は言った。「疲れないように速すぎず、時間を無駄にしないように遅すぎず。」

そして彼らは、最初の日は風のように、2日目は考えのように、3日目は欲望のように、4日目は呪いのように走り続け、ついに砂漠の端に到達した。

「今はゆっくり歩いて、周りを見て、今まで見たことのないものを見てみましょう」とペトルは、まるで今さっき目が覚めたかのように、あるいは今まで見たことのない奇妙で異常な何かを見たかのように目をこすりながら言いました...突然、銅の森がペトルの目の前に現れました。銅の木、銅の葉、花や草までもが銅でできていました。

ピーターは呆然と立ち尽くした。目の前に広がるのは、これまで見たことも聞いたこともないものばかりだった。

それから彼は森へと馬で向かった。道端の花々がペトラスを魅了し始め、摘んで花輪を作るように促した。

「私は可愛いから、どうか連れて行ってください。私を選んでくれる人に、私は力を与えます」と花は言いました。

「いいえ、どうか私を連れて行ってください。私を帽子につける人は、世界で一番美しい女性に愛されるでしょう」と二番目の花が言いました。前の花々は、一つ一つが美しく、ピーターに甘い声で「これをかぶれば素晴らしい冒険が待っています」と約束しながら、せわしなく動き回りました。

ペトラスは彼らの説得を無視することができませんでした。花を摘もうと身をかがめようとしたまさにその時、黄色い馬が突然飛び退きました。

「なぜじっとしてないんだ？」ピーターは怒って尋ねた。

「この花を摘まないでください。不運をもたらします」と黄色い馬は答えました。

なぜこのようなことが起こるのでしょうか?

「この花には呪いがかかっている。摘んだ者は森の精霊、ヴィルヴァと戦わなければならないだろう。」

「ハルヴァってどんな小悪魔なの？」

「ああ、まだ許してくれるのね！いいかい、この花は好きなだけ見ていいけど、摘んではいけないんだよ。」そう言うと、馬はゆっくりと前へ進みました。

ペトラスは経験から、馬の導きに従ったほうが良いとわかっていたので、花のことを考えないように最善を尽くしました。

でも、その努力はすべて無駄になったんです！不運な運命の人は、何をしても不運なままです。

花が絶え間なく懇願するにつれて、彼の心はますます和らぎました。

「来るものは来る」とペトラスはついに言った。「いずれにせよ、森でヴィルヴァを見て、どんな姿をしているのか、どう戦うのかを確かめる。神が私を殺そうとするなら、来させてくれ。そうでなければ、たとえヴィルヴァが1200体いようと、私は彼らを倒す。」そう言って彼は再び花を摘むためにかがんだ。

「とんでもなく愚かなことをしたな」と黄色い馬は悲しそうに言った。「でももう遅い。戦いの準備をしろ。もうすぐフルヴァが来るぞ！」

話が終わるとすぐに、ピーターは花輪を編み始めました。すると、穏やかなそよ風が吹き始めました。そよ風は次第に嵐へと変わり、次第に強くなり、空は暗くなり、暗闇が厚い外套のように彼らを包み込み、足元の地面が揺れ動きました。

「怖いのかい？」黄色い馬がたてがみを振りながら尋ねました。

「まだだ」ピーターは勇敢に言ったが、背筋に寒気が走った。「どんな結果になろうとも、これから起こることは起こるものだ」

「怖がらないで」と黄色い馬は言った。「私が手伝うから。私の首の手綱を掴んで、フルヴァを捕まえて。」

ペトラスが手綱を解く間もなく、言葉を終えるとすぐにフルヴァが目の前に現れた。ペトラスはそれを見ようともしなかった。恐ろしかったからだ。

頭があると言うことも、ないと言うこともできない。空を飛ぶことも、地面を歩くこともない。馬のようなたてがみ、鹿のような角、熊のような顔、スカンクのような目、そして馬と鹿、熊とスカンクの両方の体を持つ。これがウエルバだ。

ペトルは鞍にしっかりと座り、剣を四方八方に激しく突き刺したが、すべて外れた。

一日一夜が過ぎ、戦いは依然として互角だったが、ついにフルヴァは息を切らし始めた。

「少し休んで、また後で戦おう」と、息を切らしながらそれは言った。

これを聞いてペトラスは立ち止まり、剣を下ろした。

「一瞬たりとも止まるな」と黄色い馬が言った。ペトルルは全力を振り絞り、さらに激しい勢いで四方八方から突き刺した。

フルヴァは馬のような嘶きと狼のような遠吠えをやめ、再びペトルに襲いかかった。戦いは一昼夜続き、前日よりもさらに激しかった。ペトルは疲れ果て、腕はほとんど動かなくなっていた。

「少し休憩して、後でまた戦おう」とハーヴァは二度目に叫んだ。「君も私と同じくらい疲れているようだな」

「一瞬たりとも止まることはできないよ」と黄色い馬は言いました。