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それは100年以上前に起こったことです! 森の奥にある大きな湖のほとりに、古い家が建っていた。深い堀が家を取り囲み、葦や雑草が生い茂っていた。家の入り口に続く橋の脇には、古い柳の木が生え、枝を葦の上に垂らしていた。 角笛と馬の蹄の音が、人気のない路地に響き渡った。猟師たちが到着する前に、鵞鳥の娘は急いで橋から鵞鳥の群れを追い払った。猟師たちは彼女に向かって駆け寄ってきた。彼女は踏みつぶされないように、橋頭堡の石の上に素早くよじ登った。彼女は子供のように痩せていたが、優しい顔立ちと澄んだ明るい目をしていた。しかし、駆け寄ってきた紳士はそんなことには気づかなかった。通り過ぎる際に鞭を振り回し、柄で娘の胸を突き飛ばした。彼女は後ろに転げ落ちた。 「元の場所に戻れ！」と彼は叫んだ。「泥の中に戻った方がいいぞ！」 彼は笑いすぎて倒れそうになった。あまりの可笑しさに、取り巻きたちも一緒に笑い始めた。一同が唸り声を上げ、吠え、猟犬さえも威嚇するように歯をむき出した。まさに「金持ちの行列は盛大な行事だ！」 かわいそうなガチョウ娘は、下降中に手を伸ばして柳の枝につかまり、泥の中に宙吊りになった。貴族と猟犬たちは門をくぐり、姿を消した。娘は再び登ろうとしたが、柳の枝が突然折れ、葦の中へ落ちそうになった。その時、力強い手が彼女を掴んだ。遠くから一部始終を目撃し、駆け寄ってきた行商人だった。 「みんな自分の場所に戻れ！」彼は金持ちの男の口調を真似して冗談を言った。 彼は少女を引き上げました。折れた枝を元通りに直せたら良かったのですが、すべてを元通りに戻すのは必ずしも簡単ではありませんでした。そこで彼は柳の枝を柔らかい土に植え、「もし君が十分に強いなら、根を張り、芽を出し、屋敷の人々の笛になるほど大きく育ってくれ！」と言いました。 彼は主人とその召使たちをぶん殴りたい一心だった。屋敷に入ったが、身分の低さゆえに応接間さえ入れてもらえなかった！召使たちの部屋へ入った。召使たちは主人の品々をかき分け、値切り交渉を始めた。その瞬間、宴会場からどよめきと悲鳴が沸き起こった。彼らはこれを歌と呼んでいたが、それ以上のことはできなかった。笑い声に犬の吠え声、カップとソーサーのぶつかり合う音が入り混じり、混沌とした喧騒が生まれた。ジョッキやグラスの中では、普通の酒や強いビールが泡立ち、犬たちは主人と一緒に食事をしていた。中には、鼻をきれいに舐めて飼い主にキスをしてもらう犬もいた。 彼らは行商人に商品を持って来るよう誘ったが、ただいたずらをするつもりだった。酒で判断力が鈍り、理性も失っていた。彼らは靴下にビールを注ぎ、行商人に一緒に飲もうと誘ったが、行商人は急いで飲まなければならなかった！この計画は巧妙であると同時に滑稽でもあった。それから皆が家畜、奴隷、プランテーションを賭け、勝つ者もいれば負ける者もいた。 「みんな、自分の家へ帰れ！」屋敷を出て行くと、売人はそう言った。屋敷は彼にとって地獄と変わらない場所だった。「私の家は広い道に面していて、全然落ち着かないんです。」 ガチョウを追いかけていた小さな女の子が、畑の柵の後ろから彼にうなずいた。 多くの日が過ぎ、多くの週が過ぎました。 売り子が溝の脇に立てた折れた枝は、とても新鮮で柔らかく、新しい芽まで出ていました。ガチョウ娘は、その枝が根を張ったことがわかり、自分の木になったと感じてとても嬉しかったです。 苗木は成長していた。しかし、屋敷の財産はすべて、酒と賭博にあっという間に浪費された。なぜなら、この二つは車輪のようなもので、誰もしっかりと立つことができないからだ。 数年後、鞄と杖だけを携えた老人は、貧乏人として屋敷から追い出されました。屋敷を買ったのは裕福な行商人でした。まさにここで嘲笑され、嘲笑されていたあの男、靴下でビールを飲もうとしたあの男です。しかし、正直さと倹約は富をもたらし、今や行商人が屋敷の所有者となりました。しかし、それ以来、トランプなどの賭博はそこでは禁止されました。 「これは良い習慣ではありません」と彼は言った。「悪魔が初めて聖書を見た時、それに対抗するものを作ろうと思い、トランプを作ったのです！」 この新しい主人は、ある女性と結婚しました。しかも、その女性こそガチョウ娘でした。誠実で、敬虔で、優しい女性でした。新しい服を着た彼女は、まるで貴族の娘に生まれたかのようで、本当に美しく輝いていました。どうしてこんなことになってしまったのでしょう？ ええ、この移り変わりの激しい時代では、話せば長くなりますが。でも、今はそういう状況です。そして、最も重要な部分はまだこれからです。
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