昔々、小さな池がありました。静かで澄んだ水面、底には小石が点在し、水面には青々とした水草が生い茂り、周囲にはとげのある茂みやヤシの木が茂っていました。そこは小魚たちの楽園でした。小魚たちは川の他の魚と関わることなく、穏やかに、そして気楽に暮らしていました。その中で最も大きく強い魚だけが常に自分の方が優れていると考え、他の魚が近くを泳ぐたびに威張っていました。

「いい子だ」と彼は目を見開き、美しい尻尾を振り、体をまっすぐにして言った。「僕の周りに迷惑をかけるなよ。僕が昼寝してるのが見えなかったのか？あっちへ行け！あの小さな生き物たちも連れて行け」彼はきらめくヒレの片方で、影の中を泳ぐ幸せそうな小魚の群れを指差した。

そんな嫌なことがしょっちゅう続いていたので、ある日、大きな魚が「おかしいな、どうしてこの小さな水たまりから出て、大きな川へ行かないんだ？ 君みたいな大きな魚は、よく食べて強くなる大きな魚と一緒に暮らすべきだよ」と、きつい声で言いました。

ビッグフィッシュはこの疑問を数日間考え続け、ついに理想の世界を求めて家を出ようと決意した。彼の心はさらに混乱し、熱狂した。

「友の言う通りだ」と彼は独り言を言った。「同じくらいの大きさの魚と暮らした方がずっと幸せだろう。この間抜けな生き物たちには本当にうんざりだ！何日も雨が降っているし、もうすぐ川は氾濫するだろう。洪水がこの小さな池にまで達したら、流れに身を任せて川へ流れ込み、このすべてから永遠に逃れよう。」

彼は皆に自分の考えを話しました。大きな魚たちは皆、彼の成功を厳粛に祈りました。しかし、小さな魚たちは喜びを隠し切れず、興奮して泳ぎ回り、ニュースを広め、もう大きな魚の手に苦しめられることはないだろうと考えました。

数日にわたり、激しい雨が降り注ぎました。洪水は増水し、小さな池は水没しました。大きな魚は水面に浮かび上がり、洪水に身を任せて大河へと流れていきました。大河の深い淵に足を踏み入れた大魚は、すぐに水の味が変わり、石や水草が以前よりずっと大きくなっていることに気づきました。彼は安堵のため息をつき、これから訪れる良い日々を待ち望みました。

大きな岩のそばでしばらく休んでいたとき、背後で水面が波打つのを感じた。すると、彼の何倍もの大きさの大きな魚が4、5匹、頭上を泳いでいった。一匹が下を見て、厳しい口調で叫んだ。「どけ、小魚ども！ここが私たちの狩場だって知らないのか？」

すると、他の数匹の魚が駆け寄ってきて、彼を追い払いました。

不運な魚は水草の茂みに隠れ、時折そわそわと顔を覗かせていた。次の瞬間、さらに二匹の白黒の魚が口を大きく開けて襲いかかった。もし彼が必死に川岸の割れ目に逃げ込まなければ、丸呑みされていただろう。

「なんてこった！」近くで待ちわびていた二匹の怪物がようやく去った後、魚は息を切らして言いました。「この川にこんな魚があまりいないといいんだけど。そうじゃなかったら、一日中こうやって隠れて、餌も見つけられないまま、どうやって生き延びればいいの？」

彼は一日中岩の割れ目に留まり、出てこなかった。夜になってようやく静かに抜け出し、暗い水中を大胆に泳ぎ回り、餌を探した。

突然、尻尾に鋭い噛みつきを感じた。振り返ると、そこには長いヒゲを持つ大きなイタチザメがいた！もうだめだと思ったその時、何か黒いものが頭上を滑り降り、水をかき混ぜた。もちろん、それがカヌーだとは知らなかった。しかし、なんとかイタチザメを避け、泥の割れ目へと滑り込んだ。

「ああ」彼はため息をついた。「どうしてこんなひどい場所に来てしまったんだろう？もしあの小さな池に戻れたら、もう文句なんて言わないのに。」

そこで彼は、最初に川に来た場所に戻り、洪水が引く前に小さな池に戻ろうと決心しました。

彼は泥だらけの川底に沿ってゆっくりとよろめきながら泳ぎ、ようやく自分がたった今到着した場所を認識した。

彼は水の中に飛び込み、荒れ狂う洪水の激流の中に突入した。

洪水が渦を巻いて押し寄せてきた。彼は必死に抵抗し、ようやく小さな池に戻った。その時までに、彼はすっかり疲れ果てていた。

疲れ果てた彼は、池の底で激しく息を切らしながら横たわり、動くこともできなかった。左右を見回し、見慣れた景色が目に飛び込んできた時、彼は心の中で呟いた。「もしこの大河がどんなものか知っていたら、この静かな池から出ることはなかっただろう」