極東では、あらゆる歌がナイチンゲールのバラへの愛を歌っています。穏やかな星空の中で、肋骨から羽を出したこの歌い手は、香り高い花々に愛の歌を歌います。

スミルナからそう遠くない場所で、商人たちが商品を積んだラクダを、そびえ立つプラタナスの木のそばまで追い立てていた。ラクダたちは頭を高く上げ、この聖なる地を重々しく歩いていた。私はバラの花の壁と、木の枝の間を飛び交う野生の鳩の姿を見た。その翼は太陽の光を受けて真珠貝のようにきらめいていた。

バラの壁には、誰よりも美しいバラが咲いていた。ナイチンゲールは彼女への悲しげな愛を歌ったが、バラは沈黙したままだった。同情の涙のように、一滴の露さえも花びらに残らなかった。彼女はただ石畳の道を見つめていた。

「ここに世界最高の歌い手、ホメロス[2]が眠る」とバラは言った。「私は生涯の香りを彼のフェンムーに振りかける。嵐が来るとき、私の花びらが彼を覆い、このトロイアの歌い手はこの地で塵と化し、私はこの地で育つだろう。ホメロスのフェンムーに咲くバラである私が、どうして平凡なナイチンゲールのために花を咲かせることができようか？」

商人たちは商品や黒人奴隷を乗せたラクダをこの地域に追いやった。

それでナイチンゲールは死ぬまで歌い続けました。

ある商人が、品物と黒人奴隷を乗せたラクダを追っていた時、末の息子が死んだ鳥を発見しました。彼はその小鳥を偉大なホメロスのミイラの中に埋めました。するとバラは風に揺れました。夜が更けると、バラは花びらを丸めて眠りにつき、夢を見ました。

暖かく晴れた日に、遠くから一団の見知らぬ人々がホメロスの神殿を参拝するために訪れる夢を見ました。その中には、雲とオーロラの故郷、北の国から来た歌い手もいました。彼はバラを摘み、本のページに挟んで、世界の反対側、寒い故郷へと持ち帰りました。バラは狭いページの間に挟まれたまま、悲しげに枯れてしまいました。家で本を開くと、彼は言いました。「これはホメロスの神殿から摘み取ったバラだ」

これが花の夢だった。彼女はハッと目を覚ました。風に震えながら、花びらから滴る露がホメロスのミイラへと転がり落ちた。太陽が昇り、辺りは徐々に暖かくなった。バラはかつてないほど美しく咲き誇った。温暖なアジアで育ったバラは。その時、足音が聞こえた。バラが夢に見た通り、見知らぬ人々がやって来たのだ。その中には北から来た詩人もいた。彼はバラを摘み、繊細な唇にキスをし、そして彼女を雲とオーロラの国へと連れて行った。

バラは枯れ、彼女は彼の『イリアス』[3]に出てくるミイラのように横たわっていた。夢に見た通り、彼が本を開いて「これはホメロスの木から摘み取ったバラだ」と言うのが聞こえた。

注記

[1] ホメーロスは古代ギリシャで最も有名かつ偉大な詩人であり、ホメーロス叙事詩の作者です。ホメーロス叙事詩は『イリアス』と『オデュッセイア』の二部に分かれており、西洋古典文学の集大成と言えるでしょう。

[2] 古代ギリシャの都市国家はイリアスの物語の舞台です。

[3] アガメムノンと将軍アキレスがトロイを攻撃した物語は、戦いを描いた壮大な叙事詩です。