ゾウと子ゾウは小川で水浴びをして一日を過ごします。母ゴリラと子ゴリラは一日中枝の上で揺れています。彼らはこの世で得られる限りの幸せを味わっています。

隣にいる母ガメはまだ赤ちゃんを産んでいません。彼女は赤ちゃんゾウや赤ちゃんゴリラが大好きです。

彼女は毎日、首を伸ばして彼らが心ゆくまで遊ぶ様子を見守っていました。

お母さん亀は小さくて、ゆっくり歩き、気立てがよく、赤ちゃんゾウと赤ちゃんゴリラはどちらもお母さんが気に入っていました。

子どもたちはお母さん亀を見ると、いつも頭を地面に近づけて「こんにちは、亀おばさん！」と温かく挨拶します。

ある日、子ゴリラは突然何かを思い出し、母ガメに尋ねました。「カメおばさん、どうして子供がいないの？」母ガメは心から笑いました。

「どうして子供を持たないでいられるの！私は300歳まで生きるし、将来は絶対に何百人も子供を産むのよ！」

実に翌年の春、母ガメは川の砂地に6個の卵を産みました。母ガメは卵を砂の中に丁寧に埋めました。これは、母ガメがまもなく6匹の子ガメを産むことを意味していました。

母ガメのゾウと母オランウータンは、このことを聞いて、母ガメよりも喜びました。「おめでとう！母ガメさん、おめでとう！」と母ガメを祝福しました。母ガメは「ありがとう！ありがとう！良き隣人よ！」と明るく答えました。

赤ちゃんゾウと赤ちゃんゴリラが声を揃えて言いました。「カメおばさん、カメおばさん、小さなカメが卵から孵ったら、一緒に遊びに連れて行くわね。」

お母さん亀は元気に答えました。「はい、はい！いい子ね。」

隣人が去ると、お母さん亀は目を閉じて、幸せそうに考えました。

「早く、早く！太陽で砂を温めて、赤ちゃんたちが早く孵化するように！」お母さん亀は本当に心配でした！毎日何度も浜辺へ行き、6個の卵の様子を確認しました。6個の卵は温かい砂の中にぎっしりと埋まっていました。でもお母さん亀はまだ落ち着かなかったので、いつも砂を数掴み取って卵を覆い、ゆっくりと這って家へ帰っていきました。

ある日、お母さん亀は再び6つの卵に会いに浜辺へ行きました。ゆっくりと川辺の小石の山まで這っていくと、突然「バシャバシャ」という音が聞こえてきました。お母さん亀は驚きました。「あら！何？何？」すぐに頭と足を甲羅の中に引き込みました。今や彼女は小石の山に埋もれた小石のようになってしまい、誰も彼女だとは気づきませんでした。

母ガメは体勢を立て直し、頭を傾けて片目を甲羅から覗かせた。なんと！川から巨大なワニが這い上がってきたのだ！ワニは静かに浜辺に上がり、目を見開いて辺りをこっそりと見回した。そしてついに、長い尾を引きずりながら、母ガメが卵を埋めた場所へと這い進んでいった。

母ガメは不安のあまり、息もできないほどでした。「なんてこった！あの大きな口の泥棒はここで何をしているの！私がここに子供たちを埋めたことを知っているの？ああ、だめだ、どんどん近づいてきているわ！」

母ガメはもう怖がっていなかった。頭と足を甲羅から出して、突進する態勢を整えていた。もしこの凶悪な盗賊が子供たちに危害を加えようとしたら、命を捨てるくらいなら、彼に危害を加えられるくらいなら死んだ方がましだと思った。

母ガメは勇気を振り絞って数歩這っていったが、ワニはすでに卵を埋めた場所の近くにいた。母ガメが驚いて叫び声を上げようとしたその時、ワニは立ち止まり、砂の上に横たわり、何かを聞いているかのように首を傾げた。

しばらくすると、ワニは突然向きを変えて這い戻り、水しぶきを上げて川に飛び込みました。

川の流れが静まり、母ガメは慎重に浜辺に這い上がりました。砂を掘り出すと、6個の卵がすべて無傷のままでした。母ガメは再び砂で覆い、再び這って戻っていきました。

でも、正直、母ガメがどうして安心できるのでしょう？ゾウとゴリラにそのことを伝えた後、母ガメは深くため息をつき、「ああ、もし本当に私の子に何かあったらどうしよう」と言いました。

ゾウもゴリラも母ガメを心配していましたが、どうしたらいいのか分からず、ただ「母ガメ、心配しないで。きっと赤ちゃんガメを傷つけたりしないから…」と慰めるしかありませんでした。

翌日、母ガメは再び6つの卵の様子を見に行きましたが、またしても大きなワニに遭遇しました。ワニはいつもの場所、母ガメの卵からほんの2、3歩のところまで闊歩し、何かを聞いているかのように砂の上に横たわり、しばらくそこに留まった後、川に戻っていきました。

カメのお母さんはますます不安になり、ゾウとオランウータンのお母さんを探しに行きました。「ワニ泥棒は絶対に優しくないわ。きっと私の赤ちゃんが生まれるのを待っているのよ。赤ちゃんを食べようとしているのよ。」

母ガメは悲痛な叫び声を上げました。母ゾウと母ゴリラもひどく心配していました。どうすればいいのでしょうか？

母ゴリラは瞬きをし、体を掻き、最後に頭を軽く叩きながら言いました。「怖がらないで！もし本当にワニがあなたの子供を傷つけに来たら、私たちは一緒に死ぬまで戦います。象が鼻で彼女を激しく殴り、私は川岸に隠れて、こっそり彼女の尻尾をつかんで吊るします。どう思いますか？」

それは素晴らしいアイデアです。皆が同意します。

小さな象と小さなゴリラは言いました。「僕たちもカメおばさんが強盗と戦うのを手伝いたいんだ。おばさんが小さなカメをいじめるのは絶対に許さないからね！」

翌日、太陽が昇るとすぐに、みんな準備が整いました。ゾウは森に、母ゴリラは大きな木に、母ガメは小石の山に隠れ、子ゾウと子ゴリラは母親のそばに隠れ、大きなワニが岸に上がるのを待ちました。

しかし、長い間待ってもワニの姿は見えませんでした。どうやら、到着が早すぎたようです。母ガメは、すでに赤ちゃんガメがワニに食べられてしまったのではないかと心配し、6つの卵の様子を確認するために静かに浜辺に這い上がりました。

母ガメはゆっくりと這い寄り、卵を埋めた場所からほんの2、3歩手前まで来た時、突然砂の下から「キーキー」という音が聞こえてきました。一体何の音でしょう？母ガメはびっくりしました。

ここは大きなワニが毎日来る場所じゃないですか？ 母ガメは砂を掘って様子を見ようとしたのですが、「パシャパシャ」という音が聞こえてきました。もうすぐ大きなワニが来るので、急いで小石の山に戻らなければなりませんでした。

ワニは本当にやって来ました。いつもの場所まで這っていき、砂の上に横たわりました。母ガメ、ゾウ、母ゴリラ、子ゾウ、そして子ゴリラは皆、ひどく緊張していました。

ワニが母ガメの卵に触れると、卵たちは一斉に駆け寄ってきます。

不思議なことに、大きなワニは砂の上に横たわり、首を傾げてしばらく耳を澄ませていましたが、その後、とても嬉しそうな表情になりました。すぐに爪で砂を掘り始めると、砂の下から元気な小さなワニが一匹ずつ飛び出してきました。

それで、そういうことが起きました。大きなワニも砂の中に卵を埋めて、太陽の光で赤ちゃんワニを温めていたのです。

母ガメの心を圧迫していた重荷がついに取り除かれました！

ゾウと母ゴリラは驚いて「なんて大きな誤解だったの！」と叫びました。子ゾウと子ゴリラは笑って叫びました。「面白い！面白い！ワニの母が子ワニを見つけたんだ！」

大きなワニは小さなワニの大群を率いて、まるで運動をしているかのように整列し、一斉に葦の茂みへと駆け出した。そして、次の瞬間、一斉に水に飛び込み、姿を消した。

お母さん亀は、恥ずかしそうに、優しい隣人たちに言いました。「本当にごめんなさい。みんな、何も怖がらせちゃって！」

近所の人たちは皆、「なんでそんなこと言うの？みんなほっとしたよ！もうすぐ生まれるから一緒に赤ちゃんに会いに行こうよ！」と言いました。

二人は一緒に、母ガメが卵を埋めた場所まで歩き、そっと砂を掘り出しました。すると、暖かい日差しの中、6つの卵が突然、かすかに動き始めました。

「あらまあ！みんな生きてる！私の子供たち！」お母さん亀は驚き、そして喜びました。あまりの嬉しさに泣きそうになりました。

待っていると、卵の一つから鋭い角が生えてきました。角は左へ何度も何度も這い上がりました。卵の殻は信じられないほど頑丈で、ひび割れを彫るのに長い時間がかかり、小さな左足が現れました。角は右へ何度も何度も這い上がり、ついにひび割れを彫り、小さな右足が現れました。さらにしばらく待つと、二つの小さな足が卵の殻を掴み、力強く押すとついに殻が割れ、小さな亀が孵りました。

近所の人たちが母ガメを祝福しようとしたその時、母ガメは突然泣き出しました。「見て！ワニのお母さんの赤ちゃんたちは、生まれた瞬間から本当に可愛くて賢い子ガメなのに。私の子ガメたちは本当に醜い！甲羅もなくて、ただの小さな肉の塊で、目も半分見えない！私には全く似ていないわ！」ゾウとゴリラの母ガメは唖然としました。唇から鋭い角が生えている、こんなに醜い子ガメを見たことがなかったのです。6匹の子ガメは皆、全く同じ顔をしていました。

お母さんゴリラは頭をこすって、少し考えてから言いました。「お母さんカメさん、悲しまないでください。この黄色い子は将来大きく変わります。きっと美しくなりますよ。待っていましょう！」

待つしかなかったんです！ 一日中、夜通し、ひたすら待ち続けました。はは、面白い！ 6つの小さな塊は、みんな本物の小さな亀に変身していました。背中には滑らかな甲羅が生え、目はキラキラと輝き、尖っていた唇の角は平らになっていました。まるでお母さん亀にそっくりでした！

お母さん亀は、この亀を抱きしめ、あの亀にキスをしながら、「これは私の子供たちよ！」と何度も言いました。

彼女はとても嬉しくて泣きそうです。

近所の人たちは皆、その小さなカメが美しいと褒めました。

ゴリラの母親は赤ちゃんカメを一頭ずつ母親カメの背中に乗せました。

母ガメは愛する子供を幸せそうに抱きかかえ、ゆっくりと這って家へ帰って行きました。

赤ちゃんゾウと赤ちゃんゴリラも「カメちゃん、早く大きくなって一緒に遊べるよ！」と嬉しそうに叫びながら後をついてきました。