これはある王様に起こった物語です。

毎朝朝食後、王は謁見の部屋へ向かいました。この部屋では、多くの人々が王の謁見を待っていました。王が部屋に入ると、城中のトランペットがチクタク、チクタクと鳴り響きました。第一大臣が前に出て王に挨拶しました。「陛下、おはようございます！今日は大変お元気でございます」「ふむ」。次に城の衛兵が言いました。「陛下、おはようございます。兵士たちは皆大変健康で、陛下のために国を守っております」「ふむ」。学校の先生がやって来て、「陛下、おはようございます！今日は頑張って勉強して、立派な王様になってください」「ふむ」。次に医者が来ました。「陛下、おはようございます。今日は頭が痛いですか？お腹の調子はどうですか？」「ふむ」。王は一人一人に「ふむ」と一言だけ答え、こうして床屋、庭師、掃除人など、多くの人々との謁見を受け入れました。ついに料理人の番が来ました。料理人は王様に尋ねました。「おはようございます、陛下。今晩は何を召し上がりになりますか？」王様は言いました。「卵をお願いします。ポーチドエッグをお願いします。」

朝の稽古を終えた王は、一息つく時間ができた。大きくあくびをすると、庭へと向かった。「遊ぶのが一番楽しい！城の中を走り回ろう」と思い、走り出した。大臣たちの部屋を通り過ぎ、城門まで走り、兵士たちの宿舎を通り過ぎ、ついに裏庭に辿り着いた。

裏庭には鶏小屋があり、鶏が群がっていました。あまりの多さにひよこたちは窒息しそうでした。「まあ、なんてことだ。どうしてこんなに狭い家で暮らせるんだ？ 居心地が悪くて、ちょっと遊ぶことさえできない。さあ、王様に扉を開けてもらい、新鮮な空気を吸わせてあげよう。」そう思いながら、王様は鶏小屋の鍵がまだ鍵穴に差し込まれていることに気づきました。料理人が鍵を抜くのを忘れたに違いありません。「よし、ちょっと待って！」王様は急いで鍵を回すと、鶏小屋の扉が開き、ひよこたちが飛び出しました。「なんてこった！」王様はその光景に驚いて逃げ出しました。ひよこたちも王様の後を追って外に出ました。

城壁の兵士たちはそれをはっきりと見て、「ああ、大変！ 国王陛下がひよこたちに囲まれている！ 急いで救出せよ！」と叫びました。警報が鳴り響き、鐘が鳴り響くと、兵士たちはすぐに整列しました。将軍は前に出て命じました。「鶏小屋の門を開けたのは誰だ？ 二手に分かれる。一組は犯人を捕まえ、残りの皆は私と一緒に国王を救出せよ。出動せよ！」 バン！ 将軍は信号弾を発射しました。ひよこたちは大きな音に怯え、森に隠れたり、干し草の山に隠れたり、大きな岩の陰に隠れたりしました。将軍はこう命じました。「よし、国王陛下は安全だ。皆で犯人を捕まえに行こう。」

王は部屋に戻り、「これは恐ろしい。まさかこんなひどいことになるとは思ってもみなかった」と心の中で思った。我に返ると、養鶏場の門の鍵をまだ握っていることに気づいた。「いや、捨てなければ。鍵を持っている者は、鶏を外に出す囚人のようなものだ！」そう考え、王は鍵を窓から投げ捨てた。

ちょうどその時、王様は部屋からコッコという鳴き声を聞きました。それは部屋の隅に隠れて王様の後をついてきた年老いた鶏でした。王様は鶏を追い出そうとしましたが、「いや、この鶏は私が鍵を投げるのを見たに違いない」と思いつきました。王様は鶏の首をつかみ、自分の前に引き寄せながら言いました。「私が養鶏場の門を開けたことは、誰にも言ってはいけないぞ。聞こえているか？」

しばらくして、大臣と料理人が部屋に入ってきた。大臣は王に尋ねた。「陛下、お部屋に何かおかしなことはありませんか？」「何ですって？」「この窓の下で養鶏場の鍵を見つけました。犯人は近くに隠れているかもしれません」「しかし、すぐに捕まえます。陛下、もう少しお待ちください」「ふむ」王は頷いた。料理人はすぐにやって来て謝り、養鶏場の鍵を抜き忘れていたことを認めた。王は内心では笑っていたが、外では怒りを込めて命じた。「犯人を捕まえたら、すぐに牢に入れろ。ここの王は私だ！」皆は急いで再び外に出て犯人を探しに行った。

兵士たちは長い間街中を捜索しましたが、囚人は見つかりませんでした。王の部屋だけが捜索されていませんでした。将軍は王に近づき、部屋を捜索する許可を求めました。王は頷きました。兵士たちはベッドの下や戸棚の中を探しましたが、何も見つかりませんでした。その時、カーテンの後ろに隠れていた老鶏が思わず鳴きました。将軍はそれを引き出し、「陛下、ご安心ください。あなたの部屋には囚人はいません」と王を安心させ、老鶏を外に運び出しました。

将軍が去っていく姿を見ながら、王はくすくすと笑った。「ふふふ、私の秘密を知っているのは老めんどりだけだ。他の誰にも知られないだろう。」王は振り返ると、カーテンの後ろに温かい卵があった。老めんどりが産んだばかりの卵に違いない。王は卵を拾い上げ、引き出しの中にしまった。

夕闇が迫る中、大臣は落胆した様子で王の部屋に到着した。「陛下」と大臣は言った。「誠に申し訳ございません。陛下のご命令通り、囚人を捕らえることができませんでした。」王は思わず笑い出しそうになったが、なんとかこらえた。大臣は続けた。「陛下、もう一つお詫びがあります。信号弾の音で鶏たちが驚いて、卵を一個も産んでいません。そのため、料理人は今夜、陛下がご依頼されたポーチドエッグを作ることができませんでした。陛下への不当な扱いに気づいた料理人は、すでに彼を閉じ込めるよう命じています。」 「何だって？料理人が閉じ込められているのか？」これを聞いた王は、引き出しの中に卵があることを思い出し、慌てて取り出し、大臣に言った。「料理人をすぐに解放しろ。ここに卵がある。料理に使わせろ。囚人を捕まえるように命じたのは私だ。なぜ閉じ込めるんだ？彼は囚人ではない！」 「ああ、陛下、あなたは本当に慈悲深い方です」と大臣は退却する前に言った。

王様の晩餐の時間だった。今夜、王様が口にするのはポーチドエッグ一皿だけだった。コーヒー、イチゴ、クッキーもあり、シェフが一つずつ運んできた。「陛下、お心遣いに感謝いたします。しかし、ポーチドエッグしかお作りできませんので、ご容赦ください」とシェフは王様に言った。「ふむ」王様は頷き、フォークを取り上げてポーチドエッグにかぶりついた。すると信じられないことに、流れ出る黄身と共に、部屋の中から声が聞こえてきた。「鶏小屋の扉を開けてしまった！」シェフは唖然とした。まさか王様の声ではないだろう。王様もまた驚いた。フォークを取り上げて黄身にかぶりついたその時、誰かがまた「誰にも言うな」と声をかけた。王様の顔はたちまち赤くなった。王様は黄身を一気に飲み込んだが、黄身が王様の口から音を立てた。「聞こえたか？」 実は老いためんどりがいたずらをしていたのだ。卵の中に王様の言葉を録音していたのだ。

料理人は卵の言ったことを聞いてしまったに違いありません。なぜなら、彼はすぐに王様にささやいたからです。「絶対に誰にも言いません。誰にも言いません。」王様は料理人を見て、ばつの悪そうな笑みを浮かべました。