森の中に小さな家がありました。ドアの上には「月の魔女の切り絵屋」と書かれた看板がかかっていました。月の魔女は中に住んでいました。なぜ月の魔女と呼ばれているのでしょうか？それは、この魔女は月の明るい夜にしか切り絵屋を開いていないので、森の小動物たちは皆、彼女を「月の魔女」と呼んでいたからです。月の魔女は驚くほど器用で、切り絵で作る小動物たちはまるで生きているかのようでした。切り絵に息を吹きかけると、動物はたちまち生き返ると言われていました。

もちろん、月の魔女は切り絵を売っています。森の住人は、生花、滑らかな小石、熟した果物などを持ってくることで、美しい切り絵を「買う」ことができます。店を開いて以来、月の魔女は家の前に滑らかな小石を敷き詰め、花は家を飾るために、果物は自分では食べられないので、通りすがりの人々が喉を潤せるように窓辺に置いています。

その夜、月は満月となり、月の魔女は再び扉を開けて商売を始めました。

小さなウサギが遠くから走ってきて、泣きながらドアから入ってきました。「おばあちゃん、助けてください！先日、母と長い旅に出ましたが、途中で猟師に襲われてしまいました。ドスンと音がして、母は水たまりに落ちてしまいました。私は怖くて草むらに逃げ込みました。母を探しに外に出てみると、地面には水たまりの跡しか見えず、母はいなくなっていました。母がいなくて寂しいです…」小さなウサギは泣きじゃくりました。

「いい子だ、悲しまないで。お母さんがどんな人か教えて。」

子ウサギは母親の容姿を説明しました。月の魔女は子ウサギの説明に基づいて、素早く子ウサギの母親の姿を切り抜きました。

「ママ…」子ウサギはお母さんが切った紙を持って大喜びしました。

「おばあちゃん、お母さんを生き返らせてくれる？キノコを一袋持ってきたよ」小さなウサギはそう言って、キノコをカウンターの上に置きました。

月の魔女は首を横に振り、「どうやってキノコを取ったらいいの？でも、お母様を生き返らせるのは難しいわよ、おばあちゃん、試してみて」と言いました。

月の魔女はそう言いながら、母うさぎの切り絵に息を吹きかけ始めた。何度も何度も息を吹きかけ、息が苦しくなったが、それでも母うさぎを元の姿に戻すことはできなかった。

「おばあちゃん、もし効果がなかったら諦めた方がいいよ。」小さなウサギは月の魔女をかわいそうに思いました。

「もう一度やってみましょう。」月の魔女が力一杯息を吹き込むと、奇跡が起こりました。切り絵は消え、お母さんウサギが月の魔女の手から飛び出しました。

「ママ…」 小さなウサギは母親をぎゅっと抱きしめました。

母と娘は愛情のこもった挨拶を終えると、月の魔女に感謝して立ち去りました。

月の魔女は疲れていたので、ラベンダーティーを一杯淹れてゆっくりと味わい、体力を回復しました。

月の魔女がようやく力を取り戻した頃、戸口で騒ぎが聞こえてきました。なんと、小猿、小鹿、小馬、そして小豚がやって来たのです。中には鮮やかな花を持ってきた者もいれば、採りたての果物を持ってきた者もいました。

みんなを代表して、小猿が言いました。「おばあちゃん、前のライオンキングが亡くなってから、新しいライオンキングはいつも私たち小動物をいじめています。私たちは毎日、恐怖の中で暮らしています。おばあちゃんは、前のライオンキングを生き返らせてくれる？」

「獅子王を蘇らせるの？」月の魔女はためらいがちに言ったが、皆をがっかりさせたくなかったので頷いた。皆の説明に基づいて、彼女は昔の獅子王の絵を切り抜き、切り絵に息を吹き込み始めた。

月の魔女は何度も何度も吹き続けました。太陽が昇り始めるまで吹き続けましたが、それでも年老いたライオンキングを生き返らせることはできませんでした。多くの小動物たちは疲れすぎて、眠れなくなっていました。

小さな猿は言いました。「おばあちゃん、少し休んだらどう？明日また吹くよ。」

月の魔女は首を横に振り、「明日もまだやることが残っているわ」と言いました。

月の魔女は再び風を吹き始めました。そしてついに、太陽が昇るとともに、老いたライオンキングを生き返らせました。小さな動物たちは月の魔女に感謝し、老いたライオンキングを連れ去りました。

月の魔女は疲れ果てていた。ドアを閉めてベッドに横になり、ぐっすりと眠りに落ちた。

月の魔女は眠りに眠り、丸一ヶ月間眠り、ようやく目を覚ました。夜だった。窓の外の空に浮かぶ満月を眺めると、彼女の気分はたちまち良くなった。

月の魔女はランプに火を灯し、ドアを開けて、カウンターの後ろに座って考えました。「今夜はどんなお客様が来るのだろう?」

しばらくして、外から急ぎ足の音が聞こえた。老ライオンキングに率いられた動物たちの群れが到着したのだ。

年老いたライオンキングは皆を代表して言いました。「おばあちゃん、大変なことが起こったんです！森の外から人が来て、木を切り倒したり、火をつけたりして土地を開墾しているんです。私たちは毎日おばあちゃんに会いに来ていたんですが、おばあちゃんが眠っているのを見て、起こす勇気がなかったんです。」

「何？森まで破壊されちゃうの？」おばあちゃんムーンは窓から飛び出し、空へ飛び出しながら言いました。

実際、森の端では機械が轟音を立て、木々が切り倒され、遠くの野原では火がまだ燃えていた。

おばあちゃんムーンは小さな家に戻りました。

「お義母さん、どうしたらいいの？」

月の魔女はため息をついて言いました。「人々の心がこんなに埃で覆われているとは想像もしていませんでした。」

「それではどうすればいいでしょうか？」

「きれいなハートをあげてみます。」月の魔女は紙を切り、ひとつずつきれいなハートを作り始めました。

月の魔女は、切り紙で作ったハートを手に持ち、空に飛び立ち、息を吹きかけて、ハートを人間の住む場所へと送り始めました。

月の魔女は切り裂き、吹き飛ばし続け、ある日、疲れ果てて降りられなくなり、空へと舞い上がりました。彼女の体は徐々に月光の一部となっていきました。

「おばあちゃん、降りてきて！」動物たちが下から呼びかけました。

「もう降りられない。私の人生は月光の一部になってしまった。私の月光が人々の心を温め、清らかにしてくれるように！」

月の魔女は二度と戻ってきませんでしたが、彼女の小さな家は今も森の中に残っており、小さな動物たちが毎日掃除に通っています。

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