小さなボタンを侮ってはいけません！水郷の西塘には、ボタンを製造・販売する小さな工場や店が立ち並ぶ通りがあり、まさにボタン王国です。地元の人々はこの通りを「ボタン南路」と呼んでいます。

ある日、ボタン南路から小さなボタンが現れました。それは西塘鎮で最も腕のいい仕立て屋の家に運ばれ、黒いベルベットのドレスに丁寧に縫い付けられ、赤い椿の花で飾られました。こうしてボタンは美しい小さなボタンへと変化しました。仕立て屋は、この小さなボタンを末娘の新しいドレスに縫い付けました。もともと美しいドレスは、この愛らしい小さなボタンによってさらに美しくなりました。

小さな女の子は新しいドレスを着て、川へ魚を捕まえに行ったり、森へ野生の果物を摘んだり、好きな場所で遊んだりして走りました。リトルボタンは、うらやましそうに女の子の後を追いながら、「私には丸い車輪があって、歩けるのに。このドレスに縛られて、いつも他の人の後をついていくのは、なんて退屈なんだろう」と考えていました。

自分で歩くという夢に突き動かされた小さなボタンは、激しく抵抗し、ついに糸をほどきました。ゴロゴロ、ゴロゴロと少女の服から転がり落ち、泥だらけの地面を少し転がり、ついに川へと落ちていきました。逃げようと躍起になったボタンはあまりにも速く、少女は手を伸ばすこともできず、ただただ川の流れに流されていく可愛いボタンをただ見守ることしかできませんでした。

自由だ！ボタンちゃんは新しい世界に憧れながら、川を漂っていました。川は透き通るような緑の絹のリボンのようで、赤いトンボが水面を飛び回り、蓮の葉が風に揺れ、小さな魚たちがボタンちゃんに挨拶をしていました。ボタンちゃんは大喜びでした。「スカートに縛られていた時は、こんな素敵な仲間たちと一緒にいられるなんて想像もしていませんでした！」と思いました。

新しい友達が泳いで通り過ぎました。リトルボタンは大きなお腹と大きな目、そして緑の服を着た新しい友達に微笑んで挨拶しました。しかし、その返事は貪欲な口と獰猛な咆哮だけでした。突然、愛らしい友達は皆姿を消しました。リトルボタンは恐怖に駆られ、「慈悲深い友達よ、私を岸に連れて行って！欲しいものは何でもあげるわ」と叫びました。

ありがたいことに、このカエルは岸に近づいて小さなボタンを投げ捨ててくれました。すると、可愛らしいボタンに付いていたあの美しい赤い椿はすっかり消え、濡れた黒い塊だけが残っていました。カエルは赤い椿を口にくわえ、別のカエルに向かって泳ぎながら歌いました。

小さなボタン、椿をつけていて、とても可愛い、とても可愛い、それを外して、素直に外して、花嫁の頭に載せなさい。

カエルに岸に投げ飛ばされたリトルボタンは、転がり落ちて穴の中に落ちました。黄金色の光の下、穴には黄金色のトウモロコシの粒が山積みになっていました。疲れ果てたリトルボタンは、粒の上に倒れ込み、深い眠りに落ちました。夢の中で、ネズミが耳を掴み、「リトルボタン、よくも私のトウモロコシを盗んだな！歯が痒いのに、知ってる？」と叫んでいました。リトルボタンは耳に鋭い痛みを感じて目を覚ましました。なんと、これは夢ではありませんでした。本物の大きなネズミが鋭い歯をむき出しにして、耳を掴んでいたのです。「トウモロコシを盗んだわけじゃない！ほら、私には歯がないじゃないか。どうしてトウモロコシを食べられるっていうの？」リトルボタンは不当な扱いを受けたと感じ、不安とパニックに陥り、涙が頬を伝い、まだ濡れている黒いベルベットのドレスに落ちました。

小さなボタンがサッカーボールのように穴から飛び出したとき、将来のお母さんネズミは小さなボタンの黒いドレスを抱きかかえ、お腹の中の赤ちゃんに歌を歌っていました。

小さなボタン、黒いドレス、とてもかわいい、とてもかわいい、それを脱いで、素直に脱いで、私の赤ちゃんの帽子として使ってください。

確かに、赤い椿と黒いベルベットのドレスがなくなったことで、あの可愛いボタンはただのボタンになってしまいました。おかあさんネズミに蹴られて遠くへ飛ばされ、どんどん飛んで窓を突き破り、床に落ちて、女の子の靴まで転がっていきました。女の子はそれを拾い上げ、ちらりと見て、「なんて醜いの！こんな醜い、むき出しのボタンは見たことがない！」と言いました。そしていたずらっぽくストーブに放り投げると、遊びに出かけました。そう、仕立て屋の娘はもうそれが何なのか分からなくなっていました。それは、かつて彼女が心から愛していたあの可愛いボタンだったのです。

パチパチという音が数回した後、灰の中には黒焦げの塊だけが残った。少女が埋めておいた香ばしい焼きピーナッツ3個を探しに行った時、この小さなものを見つけた。少女はそれを拾い上げ、じっくりと見て、「これは何？」とつぶやいた。

ああ、誰もこんなことは予想できなかっただろう。可愛いボタンなんて忘れろ。もうボタンですらない。