妹はパニックに陥り、何度もその草むらを行ったり来たり歩き回った。

彼女は一体何を失ったのでしょうか？

尋ねてみたが、彼女は顔を赤らめ、首を横に振るだけで、一言も発しなかった。たとえ話したとしても、ほとんど理解できないだろうとは思っていたが、少なくとも推測はできた。一体あと何回、希望に満ち溢れて草原を走り回り、絶望して戻ってくるのだろうか。

「戻ろう」私はもう我慢できず、走って行って彼女を引き離しました。

彼女は私の手を振り払って走って来た。

知的障害のある妹がいることで、私の人生は本当に悲惨です。例えば今、クラスメイトのシャオミンは階下で親友と縄跳びで遊んでいるのですが、母は妹が茂みに逃げ込むのを見ると、すぐに私に「早くついてきなさい」と言い張ります。

私がついて行く意味なんてある？妹は私の気持ちなど全く無視して、草むらを行ったり来たり走り回っていた。

「何を探しているんだ？」私は怒って彼女に叫んだ。

「カット…カット…」彼女は支離滅裂に話し、長い間口を開いたまま、私に理解させることができなかった。

「もう探すのはやめて。絶対に見つからないよ」私は彼女を引き戻して「私が買ってあげる」と言いました。彼女が何が欲しいのかわからなかったので、近所の入り口にある小さな店に連れて行き、選ばせました。

しかし、妹はどの品物を見ても首を横に振っていました... ついに、彼女はドアの前に立っている私に向かって首を横に振り、欲しいものが見つからないことを示しました。

「あなたは本当にご機嫌斜めね」と私は小声で呟いた。彼女を家に連れて帰り、白い紙を取り出して「これを描いて。何？」と尋ねた。何度も見せた後、彼女はようやく私の言っていることを理解し、白い紙に落書きを始めた。

あらまあ！これは一体何の絵なの？何度も何度も見たけど、まだ何の絵か分からないわ。

妹が草むらで時間を無駄にしないように、私は理解したふりをして、妹の絵を丁寧に折りたたんでポケットに入れ、妹に言いました。「わかったわ。家で待ってて。私が探しに行くから。」

階下に降りるとすぐに、シャオミンが縄跳びをしようよと呼んでいるのが聞こえた。ずっと縄跳びをやりたくてうずうずしていたので、妹のことなどすっかり忘れて、急いで縄跳びに駆け寄った。

「これは何ですか？」高いところへ飛び上がるとポケットから一枚の紙が飛び出し、シャオミンがそれを拾い上げて尋ねました。

「あら、大変！」私は妹のことを思い、すぐにシャオミンに尋ねました。「これは何だと思う？妹が欲しがっているものよ。」

「ヘアクリップみたいだね」とシャオミンは自信なさげに言った。

「ああ、ヘアクリップだろう」ふと、姉が「クリッピング」という発音をしていたことを思い出した。急いでヘアクリップのお店へ行き、同じ色の葉っぱの形をしたヘアクリップを選んで、急いで家に帰った。

玄関で待っていた妹は眠ってしまった。私は彼女を揺り起こし、ヘアクリップを渡した。彼女は首を横に振った。明らかに、それは望んでいなかった。私は一瞬にして、穴の開いた風船のように萎んでしまい、ソファに倒れ込んだ。「何もできない」

「仕方がないってどういうこと？」お母さんが近づいてきて尋ねました。

「妹が草むらに何かを落としたんだけど、見つからないの。罠かと思ったの。」私はその写真を母に見せました。

母は下の写真と私が買ったクリップをじっくりと眺めていました。妹に質問をしようとしたのですが、もう寝てしまっていました。「わかったわ、シャオジェン、もう一度茂みの中を探しに行きなさい。目はいいわよ」と母は言いながら、妹をベッドに抱き上げました。

お母さんって本当に偏見があるんだ！仕方なく一人であの草むらに向かって歩いていった。

茂みからかすかにフルートの音が聞こえてきた。その音色は、澄んだ泉のように、瑞々しく透明で、天上的で、美しく、心地よく響いた。

その音に従って歩いていくと、草むらの中の葉っぱを吹いているウサギのおばあさんを見つけて驚きました。

「なんて美しいの！」と心から叫びました。ウサギさんは顔を赤らめて言いました。「小さな女の子を待っているの。あのフルートを返したいの。」

「フルート？」私は彼女の手に握られた葉っぱを指差した。「これもフルートと言えるの？」