レディバグは有名ですが、彼女のアフタヌーンティーも有名です。彼女と一緒にアフタヌーンティーを楽しむのは、多くの人が夢見ることです。

レディバグはローズ・キャッスルに住んでいました。そこでは、山々の間から夕日が最後の光を放つ様子を見ることができたと言われています。彼女のアフタヌーンティーはバラの花びらの上に盛られていたと言われています。貴族だけが楽しむ優雅な時間だったと言われています。

しかし、モス氏はそんなことには興味がなかった。彼は気ままな暮らしを好んでいたのだ。幼虫の頃から勤勉な男だった彼は、今や菜の花の受粉という安楽な暮らしを送っていた。モス氏は食べ物にも飲み物にも困らず、そよ風が運んでくる新鮮な空気を胸いっぱいに吸い込み、風に向かって感謝の歌を歌うことさえできた。「素晴らしい味をもたらしてくれたのはあなたです。暖かい太陽の奇跡を与えてくれたのはあなたです。花の香りと競争してくれたのはあなたです…」

ある日の午後、ミスター・モスの素晴らしい生活は、ミスター・レディバグが悪者を捕まえるのを見たことで中断されました。

「助けて！」レディバグさんはもがきながら叫びました。

モス氏は助けようと駆けつけましたが、敵は鉄の頭を持っていたので、どうすることもできませんでした。

モスさんの体からは鱗が落ち続け、彼は怪我をしました。レディバグさんは耐えきれず、「モスさん、どうか心配しないでください！お城に戻らなければなりません」と叫びました。

レディバグが外の世界を恋しがりながら逃げ出し、捕まったのはこれで13回目だった。モス氏はそれを聞いて、思わずこう尋ねた。「この世界はこんなに素晴らしいのに、レディバグ、どうして楽しめないの？」

「お母さんの決まりなの」とレディバグさんは悲しそうに言った。「貴族の街から出させてくれないの」

モス氏は突然レディバグ夫人と話したくなり、伝説のバラの花びらまでずっと彼女についていきました。

「言っておくけど、予約なしでは歓迎されないわよ」レディバグ夫人は尊大に言った。彼女はバラの香りのする紅茶をカップに注いでいた。レディバグ夫人は紅茶を一口飲み、そう言いながらもモス氏を一度も見なかった。

臆病なてんとう虫は、戻ってきた後、震えながら一言も発する勇気もなく、素直に母親の後ろの葉の先に隠れました。

モス氏は前に進み出て、レディバグ夫人にお辞儀をして、丁寧に言いました。「閣下、私はアフタヌーン ティーのためにここに来たのではなく、あなたを説得するために来たのです...」

「え？この刺激臭くてみすぼらしい匂いはどこから来たの？」レディ・レディバグは片手を鼻の前にかざした。モス氏はたちまち顔を赤らめた。自分の体から漂う菜の花の香りが、ここのバラの香りとは全く違うことを悟ったのだ。

「僕は、レディバグさんをここに閉じ込めておくべきではないと思うよ」とモス氏はレディバグ夫人の皮肉な発言を無視して力強く言った。

「あなたのような庶民が行き交う場所で、娘がただぶらぶらしていると思っているのですか？とんでもない！娘は上品な貴族の令嬢でなければなりません。太陽の光や雨、そしてここの多くの人々からの愛情と支援を享受するべきです」レディバグは軽蔑したままだった。

モス氏が口を開こうとしたその時、レディバグ夫人は隣のテーブルを指差して威圧的に言った。「さあ、モスさん、せっかく来たんだから、私とチェスをしましょう。もし勝ったら、後で話しましょう。」

ゲームは事前に設定されており、ゲストにとって非常に不利なものでした。そのため、レディバグに勝てる者は誰もおらず、彼女は「チェスの女王」の称号を得ました。

しかし、モス氏は無名ながらも真の達人であり、すぐにゲームに勝利しました。レディバグ夫人は恥ずかしそうに、やはりその若者とアフタヌーンティーを共にすることを拒みました。

モス氏はレディバグ夫人の考えを見透かし、かすかに微笑んだ。「アフタヌーンティーなんて飲みたくない。ただ、レディバグさんは大人になったってことを伝えたいんだ。彼女はもっと自由を持つべきだ。外に出て風雨を体験し、色々な人と交流し、もっと学ぶべきだ。外には太陽も雨もある。そして、もっと幸せがある。」

モス氏は話を終えると、一礼して飛び去って行きました。

近くにいた青虫は思わず「この蛾の方が貴族っぽいね」と言ってしまいました。

太陽の光がレディバグのお茶に当たり、彼女のバラ色の顔に反射しました。

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