穀物倉庫に移る前は、とても快適な生活を送っていたネズミがいました。 彼は昼間は田舎へ友達と遊びに行き、熟した野生の果物を探して食べ、夜は近所の家に忍び込み、家主が隠していないものを探して食欲を満たしていました。 しかし、彼はそんな人生を送りたくありませんでした。このネズミはネズミの王様になりたかった、あるいは何の努力もせずに食べ物を手に入れたかったのです。 彼は、ネズミの王になることが、他のネズミたち、特に歌ったり踊ったりしてくれる多くの美しい若い女性たちに仕えられる、最も力強く権威のある存在になることを想像していました。しかし、このネズミはただ夢想しているだけでした。なぜなら、自分にはネズミの王になるだけの力がないことを知っていたからです。 ネズミの一番の願いは、食べ物がたくさんあるところに住むことでした。ネズミの住んでいるところからそう遠くないところに、大きな穀物倉庫がありました。穀物倉庫には、米、小麦、トウモロコシが山積みになっていました。しかし、穀物倉庫は厳重に警備されていて、ネズミどころか風さえも入り込めませんでした。それでも、ネズミは穀物倉庫に入れる自信満々でした。いつか、きっとそこで暮らせると信じていたのです。ついに、ある日、ネズミが穀物倉庫の近くで遊んでいると、突然、誰かが穀物倉庫の扉を開けるのを見ました。チャンスが来たのです！ ネズミは静かに穀物庫の扉まで忍び寄り、誰も見ていない隙を突いて、稲妻のように誰にも気づかれずに中へ飛び込んだ。おそらくネズミの侵入を防ぐためだったのだろう、穀物庫を開けた人は穀物を数袋取り出した後、素早く扉を閉めた。ネズミは大喜びで、穀物でいっぱいの穀物庫の中を飛び跳ね、甲高い歌を歌い始めた。「穀物庫、私の希望、私の理想…」穀物庫は暗くて息苦しかった。でも、暗くて息苦しかったって、どうってことない。 このネズミの心臓の中には、一生食べられるだけの食料がぎっしり詰まっていました。 ネズミは、穀倉に快適な巣を作り、そこで美しい妻と結婚し、たくさんの可愛い子供たちを産むだろうと心の中で思いました。そして、考え事をしながら、米俵の上で眠り込んでしまいました。 どういうわけか、外で食べるご飯ほど美味しくないのです。 そこで彼は小麦の袋をかじってみたのですが、外にあるものほど美味しくありませんでした。それからトウモロコシの袋をかじってみたのですが、なぜトウモロコシはあんなに硬いのでしょうか？ ネズミは穀物倉庫の穀物を食べなくなり、穀物倉庫の中に巣を作る場所を探したが、あちこち探し回ったが、適当な場所が見つからなかった。 「外にある大きな木の下にあるような穴が、この穀物倉庫にもあったらなあ」とネズミは思いました。ネズミは喉が渇いていましたが、穀物倉庫には一滴の水もありませんでした。 すると、彼は穀物倉庫の外の清らかな小川を思い出しました。ネズミは寂しそうでした。穀物倉庫には彼以外にネズミはいませんでした。 それから、野生の友達と遊んだ時のことを思い出しました。特に、甘くてジューシーな野生のベリーを見つけた時のことを。それは穀倉にあるどんなベリーよりも美味しかったのです。ネズミは落ち込みました。食べきれないほどの食べ物があるのに、なぜ自分が不幸なのか理解できなかったのです。 彼は穀倉から出たかったが、脱出方法を見つけられなかった。 |
