|
昔々、生まれつき恵まれた小さな海の魚がいました。名前はよく覚えていませんが、博識な人に聞けば教えてくれるでしょう。この小さな魚には1800匹以上の兄弟姉妹がいて、皆同じ年頃でした。彼らは実の父親も母親も分からず、自力で生活しなければなりませんでした。海で泳ぐのはとても楽しいことだったのです。 彼らには尽きることのない水がある。海全体が彼らのものだからだ。何を食べるか心配する必要などない。食べ物はすぐ目の前にある。魚はそれぞれ自由で、好きなことをして、好きな話を聞いている。誰もこの疑問について考えたことはない。 太陽の光が水面を伝い、彼らを温かく包み込み、すべてを水晶のように明るく照らしていた。そこは、奇妙な生き物たちが溢れる世界だった。中には恐ろしいほど巨大なものもいて、1800匹以上の小さな兄弟姉妹を一口で飲み込めるほど大きな口を持つものもいた。しかし、誰もこの疑問について考えたことはなかった。なぜなら、一度も飲み込まれたことがなかったからだ。 小魚たちはニシンやサバのように、群れをなして泳いでいました。しかし、彼らが海の中でのんびりと泳いでいると、突然、しなやかな生き物が彼らの間から頭上から急降下してきました。それは恐ろしい音を立てて急降下しました。この巨大な生き物はどんどん長くなり、触れた小魚は粉々に砕け散り、二度と回復することはありませんでした。水面から海底まで伸びていたすべての魚――大きな魚も含め――は恐怖に駆られて逃げ去りました。この巨大で重い生き物はどんどん深く沈み、どんどん長くなっていきました。何マイルも伸びた後、それは海全体を横断しました。 魚やマナティーなど、波の上を泳いだり、這ったり、浮かんだりできるすべての生き物は、空から落ちてきたこの巨大で捕まえにくいウツボという恐ろしい物体に気づきました。 では、一体何なのでしょうか？ ええ、もちろん、私たち人間は答えを知っています！ それは、無数の海を横断する巨大なケーブルです。そして、私たち人間はヨーロッパとアメリカ大陸の間にそれを敷設するのに忙しくしているのです。 ケーブルが通るところはどこでも、海の正当な住人たちはパニックと騒動に沸き立った。トビウオは水面から飛び出し、渾身の力を振り絞って空高く舞い上がり、水面をかすめて砲撃の射程範囲をすり抜けた――確かに彼らにはその能力があった。他の魚たちは必死に海底に潜り込み、信じられないほどの速さで泳いだ。ケーブルが現れる前から、彼らはすでにはるか遠くへ逃げていた。魚類やカレイは海の最も深いところで悠々と泳ぎ、同類を食い尽くしていた。しかし今、彼らも恐怖に駆られ、パニックに陥って散り散りになっていた。一組のナマコは恐怖のあまり、内臓を吐き出したほどだった。しかし、彼らは死ぬことはなかった。まだ生き残ることができる。それが彼らの生存術だったのだ。多くのロブスターやカニは足を落としながらも、慌てて殻から飛び出した。 この混乱とパニックの光景の中で、1800人以上の兄弟姉妹がバラバラになってしまった。彼らはもはや集まることも、お互いを認識することもできなかった。たった12人だけがその場に残った。数時間の静かな時間が過ぎ、彼らはようやく最初のパニックから落ち着きを取り戻し、何か異変を感じ始めた。彼らは辺りを見回し、海底を調査した。彼らは、海の深いところに、彼らを驚かせ、他の魚たちを怖がらせたあの巨大な物体を見たと確信した。彼らはそれを直接目で見ることができた。それは海底に静かに横たわり、その体は細く長く伸びていた。それがどれほど太くなるのか、どれほど強くなるのか、彼らには分からなかった。それはただ静かに海底に横たわっており、誰もがそれが問題を引き起こしているのだということに同意し合った。 「そのままにしておけ！ 俺たちと何の関係があるんだ？」一番用心深い魚が言ったが、一番小さな魚はそれが何なのかまだとても気になっていた。上から沈んできたんだから、きっと上の方から正確な情報が得られるはずだ。それで、みんな水面に浮かび上がった。 その日は天気がとても晴れていました。
|
