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昔々、ある男にロバの飼い主がいました。ロバは毎日、穀物の袋を製粉所まで運び、何年も文句も言わず、悔いも残さず働き続けました。しかし、年老いて体力も衰え、以前のように一生懸命働くことはできなくなりました。飼い主は、そろそろロバを手放すべき時だと考えました。賢いロバはそれを察知し、悲しみと無力感に苛まれました。そこで、飼い主が見ていない隙に家出をし、ブレーメンへ行く道を探しました。ブレーメンで音楽家になることを夢見ていたのです。 少し進むと、ロバは、まるで何十マイルも走ってきたかのように激しく息を切らしながら道に横たわっている狩猟犬に出会った。 「すみません、猟師さん、どうしてそんなに激しく息を切らしているんですか？」ロバは立ち止まって猟師に尋ねました。 「ああ、実はね、年をとったせいで、日に日に体調が悪くなってきているんだ」と猟犬はロバに説明した。「以前ほど遠くまで走れなくなってしまったんだ。主人はもう役に立たないと思って、殺そうとしている。どうしようもなくなって、家を出るしかなかったんだ。でも、猟犬になって狩りを手伝う以外に、どうやって生計を立てていけばいいのか、さっぱりわからないんだ」 「わかった、教えてあげるよ」とロバは彼を安心させた。「僕は音楽家になるためにブレーメンへ向かうんだ。一緒に楽団に入ろうか？僕はリュートを弾く、君はドラムを叩け。」 猟犬はその提案に興奮し、すぐにロバの群れに加わった。 一緒に歩いてしばらくすると、彼らはまるで3日間ずっと嵐に遭っていたかのような顔をした猫が縁石に座っているのを目にした。 「いつもひげを撫でているおじいさん、どうしたの？あまり幸せそうじゃないけど」とロバは尋ねました。 「運命に追い詰められ、命が危ぶまれる時、誰がまだ明るくいられるというんだ？」と猫は答えた。「私は年老いて、歯も鈍くなっているから不幸なんだ！ネズミを追いかけて殺すくらいなら、暖炉のそばで寝転んでいびきをかいていた方がましだ。そう、私は全く役立たずなんだ。女主人が私を溺れさせようとしたから、もちろん逃げ出した。今、どうやって生きていけばいいのか、さっぱりわからない。二人、どこかいい場所はないかな？」 「ブレーメンへ一緒に来なさい。あなたはセレナーデを歌える。街の音楽家になるには十分すぎるほどの資格があるわ。」 ロバの言葉を聞いた猫は、いい考えだと思い、一緒に行きました。しばらく歩くと、三人は農家の前に着きました。戸口には雄鶏が止まり、疲れ果てた様子で大きな声で鳴いていました。 「あなたの歌声は本当に心を揺さぶるね」とロバは叫んだ。「でも、一体どんな歌なの？」 「天気予報だよ」と、ニワトリは言いました。「今日は、奥様が洗濯をするのにうってつけの日だ。洗濯物は全部きれいに洗って、一枚ずつ干してくれる。でも明日は日曜日で、たくさんのお客さんが来るんだ。奥様――あの主婦――は、私に容赦しない。明日は私をスープ作りに使うとコックに言いふらしている。だから今夜、私の首をはねられるだろう！ああ、私は死ぬまでずっと鳴き続けるんだろう！」
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