森には二匹の小さなネズミが住んでいました。大きい方は「おおきいふとっちょ」、小さい方は「ちびふとっちょ」です。毎日、彼らは食べ物を探すために遠くまで旅をしなければなりませんでした。ある日、二人は廃墟となった穀物倉庫に出会いました。おおきいふとっちょとちびふと、持ち前の鋭い嗅覚を駆使して辺りを嗅ぎ回り、倉庫中に足跡を残しました。「おい、ちびふとっちょ、早くおいで！何か見つけたぞ！ここにバケツが二つあるぞ！きっとおいしい食べ物があるぞ！」おおきいふとっちょは興奮して叫びました。ちびふとっちょが駆け寄ると、二匹の小さなネズミは苦労してバケツに登りました。中を覗くと、そこにはたくさんの米が入っていて、彼らは驚きました。何年も食べていけるほどの量の米です。二人は喜びにあふれ、踊り狂いました。おおきいふとっちょは満面の笑みで、ちびふとっちょに言いました。「ちびふとっちょ、今度は楽しもう！もう食べ物を探す手間はかからない。二人ともバケツを一つずつ取ろうか？」こぶとびは、うれしそうに言いました。「わかった、一人一バケツだ！これで兄弟で何年も幸せに暮らせるぞ！」しかし、こぶとびはバケツを見下ろして、少し考えてから、おおとびに言いました。「おおとび、この二つのバケツは、きっと持ち主が忘れてしまったんだ。巣に戻す方法を見つけないと、持ち主が帰ってきたときに食べるものが何もなくなってしまうぞ。」おおとびは、心から笑って言いました。「おおとび、君は…」「心配するな。ほら、樽は厚い埃で覆われている。持ち主が忘れてしまったに違いない。それに、こんなにたくさんの米をこんなに遠い所に運ぶのは大変だ。俺はやらない。君が自分でやれ。」そう言うと、おおとびは樽の中に飛び込んで、お腹がいっぱいになるまで食べ続けました。食べ終わると、ふとっちょはふとっちょの口をこすって叫びました。「これは本当に気持ちいい！前はいつも食べ物を探して走り回っていて、次の食事がどこから来るのかもわからないときもあったのに。今はずっと楽になったわ。食べたいときにいつでも食べられる。なんてすばらしい！なあ、ちびふとちゃんはほんとに生き方をわかってないね。お米を運ぶのにあんなに苦労しなきゃいけないのに。」そんなことを考えているうちに、ふとっちょはすぐに眠りに落ちました。ふとっちょは自分がネズミ王国の王様になった夢を見ました。食べきれなかったお米を部下に配ると、彼らはふとっちょを救世主と呼びました。

パチパチという音で、大ふとっちょは夢から覚めました。「誰がこんな騒ぎ立ててるんだ？うるさい！」大ふとっちょは、音の方へぽっちゃりした頭を突き出しながら考えました。「おい、あれはちびっ子じゃないか？」と叫びました。「おい、ちびっ子、何してるんだ？」と大ふとっちょは尋ねました。「大ふとっちょ、この木のバケツをかじってるんだ。穴をあけて、食べ物を持ち帰ろうとしているんだ。」と、ちびっ子は一口ずつ食べながら言いました。「はは、ちびっ子、君は本当にやることを見つけるのがうまいな。見てみろよ、もう食べて寝たんだぞ。なんて快適だ！君はなんて臆病者なんだ！こんなに長い間、ここにご飯があったなんて誰が覚えてるっていうんだ？かじるのをやめろ！俺みたいに食べて寝て、それからどこかでご飯を探そう。」と、大ふとっちょはぽっちゃりした頭を振りながら言いました。ちびっ子は苦労して言いました。「俺はかじり続ける。お前は自分の分を食べろ。」

次の日、夜が明けようとしていたころ、おおきびとさんは伸びをしてあくびをし、ちびっ子ふとさんの木のバケツをちらりと見ました。ちびっ子は、まだ頭を下げて、それをかじっていました。おおきびとさんは、大声で叫びました。「ちびっ子ふとさん、バケツをかじりつくしたかい？」ちびっ子は答えました。「少しだけだよ」「わかってるよ、このバケツは厚いからね。面倒なことになるだけだ。飛び込んで食べなさい！もうかじらないで。かじりつく頃には、疲れ果ててしまうよ」おおきびとさんはくすくす笑いながら言いました。「信じられないよ！私がかじりつくしてやる！」ちびっ子は挑戦的に言いました。

数日連続で、ちび太は木のバケツをかじり続けました。もしかしたら、大太は「カリカリ、カリカリ」という音に慣れてしまったのかもしれません。食べ終わると、毎日ぐっすり眠ることができ、ちび太の音で目が覚めることもありませんでした。ある日、大太は食べ終わった後、ちび太の様子を見に行こうとしました。バケツの縁まで登ろうとしましたが、何度も試みても、ちび太は激しく息を切らして登ることができませんでした。「どうしたんだろう？前はすぐに飛び上がっていたのに、今日は一体どうしたんだろう？」大太は心の中で思いました。「ああ、全部私のせいだ。食べては寝て、寝ては食べて、運動もせず、私の体はまるでこのバケツみたいだ。」大太は心の中でつぶやきました。「ちび太、元気かい？」バケツの中から、息を切らしながら大太は尋ねました。

「まだ少し残っているよ」と、こぶとびは答えました。二人が話していると、突然、遠くから急ぐ足音が聞こえました。こぶとびは、おとな太っちょに叫びました。「おとな太っちょ、まずいよ！主人が来るよ！逃げて！」 「やれやれ、どうやって逃げればいいんだ？もうこの樽に登ることすらできないよ」と、おとな太っちょは泣きました。こぶとびは近づいてくる人を見つけると、全速力で逃げました。その人は二つの樽を見て、「樽が二つなくなったのは当然だ。ここで樽が二つもなくなったんだ」と言いました。樽の蓋を開けると、中の米はほとんどなくなっていました。そして、樽の隅に哀れにもうずくまっている太っちょ太っちょを見て、おとな太っちょは激怒しました。地面から棒切れを拾い上げて、おとな太っちょに叩きつけました。