田園風景は実に活気に満ちていた。真夏の真っ盛りだった！小麦は黄金色に、オート麦は深い緑色。緑の牧草地には干し草の山が高く積み上げられ、コウノトリが長い赤い脚でエジプト語をしゃべりながら、のんびりと歩いていた。それはコウノトリたちが母親から教わった言語だった。畑や牧草地の周囲には広大な森があり、中には深い池もあった。田園風景は実に活気に満ちていた。いくつもの深い小川に囲まれた古い家に、陽光が降り注いでいた。家の隅から水辺まで、小川は大きな葉で覆われていた。一番大きな葉は、子供が葉から出ればまっすぐに立てるほど高かった。

①デンマークの民話によると、コウノトリはエジプトから飛来したそうです。ここは、まるで深い森のように、とても荒涼としています。母ガモが巣の中でひなを孵化させていますが、疲れ果てています。彼女に会いに来る人はほとんどいません。他のアヒルたちは、イチイの木の下で母ガモと会話するよりも、小川で泳ぐことを好みます。

ついに、アヒルの卵が次々と割れた。「パキッ！パキッ！」と殻が音を立てた。黄身はすべて小さな植物に変わり、小さな頭を覗かせた。

「ガーガー！ガーガー！」と母ガモは言いました。子ガモたちも大きな声でガーガー鳴きました。緑の葉の下を見回しました。母ガモは、緑は目に良いので、できるだけ周りを見回すようにと子ガモたちを励ましました。

「この世界はなんて広いんだ！」と小さな子たちは叫びました。確かに、彼らの世界は卵の中にいた頃とは大きく違っていました。

「ここが世界全体だと思ってるの？」と母は言った。「ここは庭の向こう側、牧師の畑までずっと続いているのよ、遠いわ！私もまだ行ったことないのに！みんなここにいるのかしら？」彼女は立ち上がった。「いいえ、まだみんな産んでないわよ！この一番大きな卵はまだそこにあって、動かないの。いつまでそこにいるのかしら？もう本当にイライラするわ。」それからまた座り直した。

「ふーん、どう？」と、彼女を訪ねてきた年老いたアヒルが尋ねました。

「この卵、いつまでも割れないわ！」と座っていた母アヒルが言った。「全然割れないの。他の子たちを見て。すごく可愛い子たちよ！みんなお父さんに似てるわ。あの意地悪な男は一度も私に会いに来なかったのよ！」

「この割れない卵を見せてくれ」と老客は言った。「信じてくれ、七面鳥の卵だ。俺も一度騙されたことがあるんだ。あの小さな子たちが、みんな水に入るのを怖がって、本当に迷惑で、イライラさせられたんだ。どうしても水に入ってもらえなかった。何度も頼み込んだが、無駄だった。この卵を見せてくれ。あらまあ！七面鳥の卵だ！そのままにしておけば、他の子供たちを泳がせてやれるよ。」

「もう少しだけ座ろう」とお母さんアヒルは言った。「もうずいぶん長い間座ってきたから、あと1週間くらい座ったって構わないわ。」

「では、お望み通りにしてください」と老アヒルは言いました。そして彼女は立ち去りました。

ついに大きな卵が割れた。「パキッ！パキッ！」生まれたばかりの小さな子は、這い出しながら叫んだ。大きくて醜い子だった。お母さんアヒルは彼を一瞥した。「この子アヒルは恐ろしいほど大きいわね」と彼女は言った。「他の子アヒルの子はみんな違うわ。でも、小さな七面鳥には全然似ていないわ！さあ、すぐに試してみよう。水に入れなきゃ。必要なら私が蹴って入れるわ。」

翌日は快晴で、太陽の光が緑のゴボウを照らしていました。お母さんアヒルは子ガモたちを小川に連れて行きました。「ジャブジャブ！ ジャブジャブ！」とお母さんが水に飛び込みました。「ガチャガチャ！ ガチャガチャ！」とお母さんが叫ぶと、子ガモたちは一羽ずつ飛び込みました。水は頭まで届きましたが、すぐに水面に浮かび上がり、とても優雅に泳ぎました。小さな足で軽快に水をかき分けました。みんな水の中では上手で、あの醜い灰色の子ガモでさえ、一緒に泳ぎました。

「まあ、彼は七面鳥じゃないわ」と彼女は言った。「見て、この軽快な漕ぎ方、この安定感！私の息子よ！よく見れば、すごくハンサムよ。ガーガー！ガーガー！一緒に来て。広い世界に連れて行って、養鶏場を見せてあげるわ。でも、誰にも踏まれないように、私のそばにいてね。それから、猫にも気をつけてね！」

そこで彼らは養鶏場にやって来ました。農場では大騒ぎになりました。二つの家族がウナギの頭をめぐって争っていたのですが、猫がそれを奪い去ってしまったのです。

「ほら、これが世の中よ！」と母アヒルは言った。くちばしから少しよだれが垂れた。彼女もウナギの頭を食べたかったのだ。「さあ、足を使いなさい！」と母アヒルは言った。「元気を出しなさい。もしあそこに年老いた母アヒルを見かけたら、頭を下げなさい。彼女はここで一番高貴な人なのよ。彼女はスペインの血筋なの。だって、とても太っているのよ。ほら、足に赤いリボンがついているの。それはとても立派なもので、アヒルが受けられる最高の祝福よ。人々が彼女を失いたくないと思うことは、そして植物も人も同じように彼女のことをよく知っているということは、とても大きな意味があるのよ。元気を出しなさい。足を折りたたまないでください。行儀の良いアヒルは、いつも両親のように足を広げているわ。さあ、頭を下げて『ガーガー！』と言いなさい。」

彼らはまさにその通りにしました。他のアヒルたちは傍らに立って見守りながら、大きな声で言いました。「見て！またお客さんが来て、餌を探している！まるでお客さんが足りないみたい！うわあ！あの子アヒルの醜い顔を見て！我慢できない！」 するとすぐに、一羽のアヒルが飛んできて、子アヒルの首をつつきました。

「お願いだから、彼を放っておいて」とお母さんは言った。「彼は誰も傷つけていないのよ！」

「そうだよ、でも彼は大きすぎるし、特別すぎるんだ」と彼をつついたアヒルは言いました。「だから、殴られなきゃいけないんだよ！」

「お母さんアヒルの子はみんなきれいよ」と、足に赤い布を巻いた年老いたお母さんアヒルは言いました。「みんなきれいよ、一羽だけを除いて。本当に残念。もう一度あの子を孵化させたいのに。」

「いいえ、奥様」と母アヒルは答えた。「彼は美人ではありませんが、とても気立てが良いんです。泳ぎも他の子と遜色ありません。というか、むしろ上手です。きっと大きくなったらハンサムになるでしょうし、もしかしたら少し縮むかもしれません。卵の中に長くいたから、少し不自然な姿になっているんです」そう言いながら、母アヒルは彼の首をつついたり、羽繕いをしたりした。「それに、まだオスのアヒルですから」と母アヒルは言った。「大したことじゃないんです。とても強い子だと思いますし、いずれ自分の道を見つけるでしょう」

「他のアヒルの子たちもすごく可愛いわ」と母アヒルは言った。「遠慮しないで。ウナギの頭を見つけたら、私にちょうだいね」

彼らは今、まるで家にいるかのようにここにいます。

ところが、結局孵ったアヒルの子はとても醜かったので、アヒルたちだけでなく、鶏たちの間でも、どこでも殴られ、仲間外れにされ、嘲笑されました。

「この子、すごく大きくて太いね！」と皆が言いました。脚に蹴爪を持って生まれた雄の七面鳥がいました。そのため、彼は自分が皇帝だと思っていました。風になびく帆船のように体を膨らませ、大きな目をギラギラと輝かせ、顔を真っ赤にして、七面鳥に向かって威勢よく歩いてきました。かわいそうな小さなアヒルは、どこに立っていいのか、どこへ行けばいいのか分からず、とても悲しくなりました。自分があまりにも醜くて、ニワトリやアヒルたちの嘲笑の的になっているからです。

それが初日の状況でしたが、その後は日ごとに悪化していきました。誰もがかわいそうな小さなアヒルを追い払おうとし、兄弟姉妹でさえ彼に腹を立てました。「この醜い化け物め、猫に捕まるといいわよ！」と言い続けると、母親は「遠くへ行ってしまえ！」と言いました。アヒルたちはアヒルをつつき、ひよこたちはアヒルを叩き、アヒルとニワトリに餌をやっていた女中たちはアヒルを蹴りました。

そこでアヒルは柵を飛び越えて逃げ出しました。茂みの中の鳥たちは彼を見て、慌てて飛び去りました。「僕がこんなに醜いからだ！」とアヒルは思いました。そこで彼は目を閉じ、走り続けました。野生のアヒルが住む沼地までずっと走り続けました。疲れ果て、ひどく落ち込んでいたので、彼は一晩中そこに横たわっていました。

夜が明けると、野鴨たちが飛び立った。彼らは新しい友達を見つめていた。

「あなたは誰ですか？」と彼らは尋ねました。小さなアヒルはあちこちと振り返り、皆に敬意を表してお辞儀をしようと努めました。

「あなたは本当に醜いわね」とアヒルたちは言いました。「でも、私たちの部族のアヒルと結婚しない限り、私たちは気にしないわ。」かわいそうに！彼は結婚するつもりなどなく、ただ葦の上に寝転がって沼の水を飲みたいだけだったのです。

彼は丸二日間そこに横たわっていました。すると二羽のガチョウが飛んできました。雄なので雄ガチョウと呼ぶべきだと彼は言いました。ガチョウたちは母親の卵から孵ったばかりだったので、とてもいたずら好きでした。

「ねえ、君」と彼らは言った。「君はとても醜いけど、それがほとんどかわいい。私でさえ君を好きにならずにはいられないよ。」

①ここでの「私」（jeg）は単数形で、先行する「彼らは言った」と一致していますが、これは原文の表記です。

渡り鳥になって、私たちと一緒に飛び立ってみませんか？近くにもう一つ湿地帯があって、可愛くて愛らしいガチョウが何羽か住んでいます。みんなメスで、「カーカー！」って鳴きますよ。あなたはブスだから、ガチョウたちと運試しをしてみては？

「ガチョウ！パキッ！」と、一連の音が空に響き渡った。二羽の雄ガチョウが葦の中に落ちて死んでおり、水面を真っ赤に染めていた。「ガチョウ！パキッ！」と、またもや銃声が響いた。ガチョウの群れ全体が葦から飛び立ち、続いて再び銃声が響いた。何者かが大規模な狩猟を行っていたことが判明した。猟師たちは湿地帯の周囲に待ち伏せしており、中には葦の上に伸びる枝にとまっている者もいた。青い煙が雲のように暗い木々を覆い、ゆっくりと水面へと漂っていった。その時、猟犬たちが泥の中から飛び出し、葦や葦をなぎ倒した。かわいそうな小ガモにとっては、これは恐ろしい出来事だった！小ガモは頭を回して翼の下に隠した。しかし、その時、恐ろしく大きな猟犬が小ガモのすぐそばに立っていた。舌を口から垂らし、目から不吉な輝きが消えていた。小さなアヒルに鼻を押し当てて、鋭い歯を見せましたが、ドスン！ドスン！捕まえることもできずに逃げてしまいました。

「ああ、神様ありがとう！」小さなアヒルは安堵のため息をついた。「僕はこんなに醜いから、もう猟犬にも噛まれないんだ！」

彼は静かに横たわった。葦原では銃声がまだ鳴り響き、弾丸が次々と飛び交っていた。

辺りが暗くなり、辺りはようやく静まり返った。しかし、かわいそうな小さなアヒルは、まだ立ち上がる勇気がなかった。数時間も待った後、ようやく辺りを見渡す勇気が湧いてきた。それから急いで沼地を抜け出し、全速力で畑、牧草地へと駆け出した。しかし、その時、強い風が吹き荒れ、走るのが困難になった。

夜が更けるにつれ、彼は荒れ果てた農家に着いた。家はひどく荒廃していて、どちらに倒れるか見当もつかないようだった。そして、そのまま立ち続けていた。アヒルの子の周りで風が唸り声をあげたので、彼は風に向かって座り込んだ。風はますます強くなっていった。ふと、ドアの鎖の一つが緩んでいて、ドアが傾いているのに気づいた。彼はそっと中へ入った。

昔、ある家に老婆と猫、そしてめんどりが住んでいました。老婆は猫を「ちびっ子」と呼んでいました。猫は背中を高く反らせ、ニャーニャー鳴くのをやめ、体から火花を散らすことさえできました。ただし、そうさせるには何度も羽を撫でなければなりませんでした。めんどりは足が短くて小さかったので、「足の短い鶏」と呼ばれていました。めんどりはとても良い卵を産むので、老婆はまるで自分の子供のように可愛がっていました。

①ここでの「私」（jeg）は単数形で、先行する「彼らは言った」と一致していますが、これは原文の表記です。

翌朝、彼らは出所不明の小さなアヒルの子を見つけました。猫はニャーニャーと鳴き始め、めんどりはコッコと鳴き始めました。

「一体何が起こっているの？」老婆は辺りを見回し、言った。しかし、視界が少しぼやけていたため、子ガモは間違った方向に迷い込んだ太ったアヒルだろうと推測した。「これは本当にラッキー！」と老婆は言った。「これでアヒルの卵が食べられるわ。オスのアヒルじゃないといいけど！原因を突き止めないと！」

こうして小さなアヒルの子はここで3週間の試練に耐えましたが、卵を産むことはありませんでした。猫は家の紳士で、めんどりは家の奥様でした。そこで二人はすぐに「私たちと世界！」と宣言しました。自分たちが世界の半分であり、しかも最高の半分だと思っていたからです。小さなアヒルの子は違う意見を持っても構わないと思っていましたが、めんどりは彼の態度に耐えられませんでした。

「卵を産めるの？」とめんどりは尋ねました。

「できない！」

「では、意見を発表しないでください。」

そこで雄猫は言いました。「背中を反らせて、ニャーニャー鳴くのをやめて、火花を散らすのをやめてくれる？」

「できない！」

「したがって、賢い人々が話しているときに、自分の意見を発表する必要はありません！」

小さなアヒルは隅っこに座り、とても落ち込んでいました。新鮮な空気と太陽の光を思い浮かべました。何か新しいものへの憧れを感じました。泳ぎに行きたかったのです。ついに我慢できなくなり、母鶏に自分の思いを打ち明けざるを得ませんでした。

「何を考えているの？」とめんどりは尋ねた。「何もすることがないから、変な考えが浮かぶのね。卵を少し産んで、コッコと鳴けば、変な考えも消えるわよ。」

「でも、水の中を泳ぐのってすごく楽しい！」と小さなアヒルは言いました。「頭の上まで水が流れて、底まで潜るのがすごく楽しい！」

「ええ、それは素晴らしいわね！」とめんどりは言いました。「あなたはどうかしてるわ。猫に聞いてごらん――私の友達の中で一番賢い猫に――泳ぐのが好きか、飛び込むのが好きか。私はまだ自分のことは言わないでおこう。あなたの女主人――あのおばあさんに聞いてごらん、この世で彼女より賢い人はいないわ！彼女は泳ぎに行って頭まで水を浴びたいと思うかしら？」

「あなたは私の言っていることを理解していない」と小さなアヒルは言いました。

「私たちには理解できない？ じゃあ誰が理解できるっていうの？ 君は猫や奥さんより賢くないのは確かだ。私のことなんて言うまでもない。坊や、自分を過大評価しすぎないで！ 神様の温もりに感謝しなさい。今は暖かい家にいるし、友達もいる。彼らから学ぶことはたくさんあるだろう？ でも、君は宝物だ。一緒にいるのは楽しいことじゃない。信じて。こんな嫌なことを言うのは、君を助けるためなんだ。そうして初めて、本当の友達が誰なのか分かるんだ！ 卵を産むことを覚えて、優しく鳴いて、もしかしたら炎を燃やして！」

「僕はもっと広い世界へ出ていくべきだと思うよ」と小さなアヒルは言いました。

「よし、先に行け！」とめんどりは言いました。

それで、小さなアヒルの子は出て行きました。時には水の上を泳ぎ、時には飛び込みました。でも、彼が醜いので、すべての植物は彼を軽蔑していました。秋がやってきました。森の葉は黄色や茶色に染まりました。風が葉を舞わせ、空中で舞い上がり、とても寒かったです。雲は低く垂れ込め、激しい雹や雪片を運んできました。カラスが柵の上に立って、震えながら「カーカー！カーカー！」と鳴いていました。ええ、この光景を想像するだけで寒気がします。かわいそうなアヒルの子は、決して快適な時間を過ごせなかったに違いありません。

ある晩、明るい太陽が沈む頃、茂みの中から美しい鳥の群れが飛び出しました。小さなアヒルは、これほど鮮やかな鳥を見たことがありませんでした。まばゆいばかりの白鳥たちは、長くしなやかな首をしていました。それは白鳥でした。彼らは奇妙な鳴き声を止め、明るく長い翼を広げ、極寒の地から暖かい地、凍っていない湖へと飛び立っていきました。

鳥たちはとても高く飛んだ。とても高く飛んだので、みにくいアヒルの子は言い表せないほどの興奮を覚えた。彼は車輪のように水の上を果てしなく回り、鳥たちに向かって首を高く伸ばし、自分自身ですら怖くなるほどの大きな奇妙な鳴き声をあげた。ああ！彼はあの明るい色の鳥たち、あの幸せそうな鳥たちを決して忘れることができなかった。鳥たちが見えなくなると、彼は底に沈んでいった。しかし、再び浮上した時、大きな空虚感を覚えた。鳥たちの名前も、どこへ飛んでいるのかも知らなかった。しかし、彼はまるで今まで何も愛したことがないかのように、鳥たちを愛していた。鳥たちに嫉妬はしなかった。どうして自分があの人たちのように賢くなることを夢見ることができるだろうか？彼は、他のアヒルたちが一緒に暮らさせてくれる限り、もう満足していた。かわいそうな、この醜い鳥は。

冬はますます寒くなり、とてつもなく寒くなりました。小さなアヒルは、水面が完全に凍らないように、水の中を行ったり来たり泳ぐしかありませんでした。しかし、泳げる場所は日に日に狭まっていきました。水はひどく凍り、氷が割れる音が聞こえるほどでした。小さなアヒルは、水が完全に凍らないように、足で泳ぎ続けました。ついに、彼は倒れ込み、氷と一緒に凍りついたまま、動かなくなってしまいました。

早朝、農夫が通りかかりました。彼は小さなアヒルを見つけると、近づいて下駄で氷を割り、それを拾い上げて妻のところへ連れて行きました。すると、ようやく小さなアヒルは意識を取り戻しました。

子供たちは皆、彼と遊びたがりましたが、小さなアヒルは子供たちに怪我をさせられると思いました。怖がってミルク皿に飛び込み、家中にミルクを飛び散らしました。おばあさんは悲鳴を上げて手を叩きました。すると小さなアヒルはバター皿に飛び込み、小麦粉入れに飛び込み、ついに這い出てきました。これですっかり目を楽しませてくれる姿になりました！おばあさんは悲鳴を上げて、火ばさみを掴み、アヒルを叩こうとしました。子供たちは群がり、小さなアヒルを捕まえようとしました。彼らは笑い、叫びました！ 幸いにもドアは開いていたので、アヒルは茂みの中、新雪の中に身を隠しました。まるで気を失ったかのように、彼はそこに横たわっていました。

厳しい冬に彼が経験した苦難と不幸だけを語るには、あまりにも悲劇的な物語になってしまうだろう。太陽が再び暖かく輝き始めると、彼は沼地の葦の上に横たわった。ヒバリが歌い始めた。活気に満ちた春だった。

突然、彼は翼を広げた。羽ばたきは以前よりもずっと力強く、彼を一瞬にして持ち上げ、運び去った。気がつくと、彼は広い庭に飛び出していた。リンゴの木は花を咲かせ、ライラックは香りを放ち、長い緑の枝が曲がりくねった小川に垂れ下がっていた。ああ、なんと鮮やかで、春の息吹に満ちているのだろう！木陰から、三羽の真っ白な白鳥が彼の方へ泳いできた。白鳥たちは水面を軽やかに漂い、羽根を優しく揺らしていた。小さなアヒルはこれらの鮮やかな植物に気づき、不思議な憂鬱が彼の心を満たした。

「あの高貴な鳥たちのところへ飛んで行きたい！でも、近づくなんて醜いから殺されてしまう。でも構わない！殴られて死ぬより、アヒルに噛まれて、鶏につつかれて、鶏の世話をする女中に蹴られて、冬の間苦しむよりずっとマシだ！」そこで彼は水に飛び込み、色鮮やかな白鳥たちに向かって泳ぎました。植物たちは彼を見ると、たちまち毛を逆立てて彼に向かって泳ぎました。「どうか私を殺してください！」とかわいそうな小さなアヒルは言いました。彼は頭を水面に下げ、死を待ちました。しかし、澄んだ水面に映った自分の姿は何だったでしょうか？彼は自分の姿を見ました。それはもはや、不器用で暗い灰色の、醜くて不快なアヒルではなく、白鳥でした！

あなたが白鳥の卵の種である限り、アヒルの農場で生まれたかどうかは問題ではありません。

彼は過去に耐え忍んできた不幸と苦しみに、計り知れない喜びを感じていた。今、彼は幸福と美が彼を呼んでいることをはっきりと認識していた。たくさんの白鳥が彼の周りを泳ぎ回り、くちばしで彼の鼻先を撫でていた。

何人かの子供たちが庭にやって来て、たくさんのパンや小麦の粒を水の中に投げ入れました。一番下の子が叫びました。

「あの新しい白鳥を見て！」他の子供たちは興奮して叫びました。「そう、また新しい白鳥が来たのよ！」彼らは手を叩き、踊り、両親のところへ駆け寄りました。そして、さらにパンやケーキを水に投げ入れ、皆が言いました。「この新しい白鳥は最高に美しい！とても若くて、目にも美しい！」年老いた白鳥たちは、彼の前に思わず頭を下げました。

彼はひどく恥ずかしかった。どうしたらいいのか分からず、頭を翼の下に隠した。とても幸せだったが、少しも誇らしくはなかった。善良な心は決して驕らないからだ。かつて自分がいかに迫害され、嘲られたかを思い返した。そして今、誰もが彼が輝く鳥たちの中で一番美しいと言うのが聞こえた。ライラックの花が彼の目の前の水面に枝を垂らした。太陽は暖かく、そして興奮させるように輝いていた。彼は羽を高く上げ、ほっそりとした首を伸ばし、心から喜びの声を発した。

「私がまだみにくいアヒルの子だったときは、こんなに幸せになれるなんて夢にも思わなかった！」