イルカは人魚姫の命を救った。

学生の皆さん、ハンス・クリスチャン・アンデルセンの「人魚姫」はきっとお好きですよね？優しくて美しい人魚姫が大好きですよね。でも、人魚姫は王子を鋭いナイフで殺すことに耐えられず、王子の結婚式の翌朝、人魚姫は海の泡と化してしまったのです…。きっと皆さんも、人魚姫の結末をとても残念に思っていることでしょう。

実は、人魚姫の物語はそこで終わりませんでした。では、その後人魚姫はどうなったのでしょうか？あなたは知らないかもしれませんが、私は知っています。だから、お話ししましょう！

人魚姫が人間の姿に変身してハンサムな王子のもとに走ったとき、彼女の祖母や父親の海の王、そして5人の姉たちだけでなく、賢いイルカも彼女を心配していたことがわかりました。

かつて、海の魔女の骨でできた家の近くに隠れていたイルカが、人魚姫の5人の姉たちが魔女のもとへ行くのを目撃しました。魔女は彼女たちに鋭いナイフを与えました…

イルカは「まさか、人魚姫は王子様を殺すはずがない！」と思いました。それで人魚姫は海の泡に変身するしかありませんでした…イルカは人魚姫を助けようと決意しました。人魚姫が魔女の魔法の薬を食べて人間の姿になったことをイルカは知っていました。魔女は海の泡を人魚姫の元の姿に戻す別の薬を持っているのでしょうか？

そこで、魔女と水蛇たちが眠っている間に、イルカは人魚姫を元の姿に戻す薬を見つけました。それはさらに強力な魔法の薬でした。イルカは静かに薬の瓶を受け取りました。

王子の結婚式の翌朝、イルカは大きな船の近くまで泳ぎ、水面から頭を出した。イルカは人魚姫が花嫁と王子にキスをし、短剣を波間へ遠く投げ捨て、船から海へ飛び込むのを見た。

人魚姫の体は泡と溶けてしまいました...その時、イルカは急いで薬瓶を開けて、魔法の薬を泡の上に振りかけました。

泡は一瞬で消え、人魚姫の体が徐々に現れました。その瞬間、人魚姫の足は消え、元の姿に戻り、下半身は魚の尾のようになっていました。

人魚姫はゆっくりと目を開け、驚いたようにイルカを見つめ、「あなたは誰ですか？」と尋ねました。イルカは嬉しそうに答えました。「私はイルカです。さあ、海に戻ってください。」人魚姫は困惑した様子で「何だって？」と尋ねました。彼女は自分の体を見てから、頭を上げて海の上の大きな船を見つめました。

イルカは、古傷が再び開くのを恐れて、人魚姫を助けた話をするのをためらっていました。しかし、よく見ると、彼女のうつろな視線に気づきました。イルカは思いました。「王子と魔女のことは、もう忘れてくれればいいのに」

突然、人魚姫はイルカに「さようなら！もう行っちゃうわ！」と言い、泳ぎ去りました。イルカは彼女に追いつき、「家に帰るの？」と尋ねました。人魚姫は不思議そうに尋ねました。「『家』ってどういう意味？」イルカはため息をついて言いました。「おばあちゃんがいて、お父さん――海の王様――それに5人のお姉ちゃんもいるし…」

人魚姫は困惑して尋ねました。「まあ、何を言っているの？」イルカは悲しそうに思いました。「かわいそうな人魚姫、何もかも忘れてしまったわ。家に連れて帰ってあげよう！」

しかし人魚姫は尻尾を振って泳ぎ去ってしまいました。

獰猛なリボンフィッシュ

人魚姫は過去のことをはっきりと思い出せなかった。人間の姿に変身して王子様のもとへ駆け寄る光景は、まるで夢のようだった。イルカたちは彼女のことを気にかけているようだったが、彼女は彼らと一緒に行きたくなかった。なぜか、ただ一人で遠くへ逃げ出したいだけだった。それで彼女は必死に泳ぎ続けた。澄んだ海は濁り始めた。人魚姫は立ち止まり、よく見てみると、海水はまるで煮えたぎる粟粥のようだった。ちょうどヒラメダイの産卵期だったのだ。メスのヒラメダイは一匹で何万個もの卵を産むことができる。卵は波に揺られ、転がっていた。針の頭ほどの小さな透明な生き物たちが、人魚姫の周りを泳いでいた。体長わずか50センチほどの生き物たちを見て、人魚姫は彼らが誰なのか分からず、「小エビ」と呼んだ。しかし、生き物たちは皆笑って言った。「私たちは小エビじゃない、小ヒラメダイよ！」人魚姫はとても恥ずかしかった。15年間も宮殿で暮らし、祖母に溺愛され、外出を禁じられていた。海の不思議についてはほとんど何も知らなかった。小さな生き物たちは「魚の卵から稚魚になってまだ4日しか経っていないのに、こんなに早く成長するなんて！1年後には50センチもある大きなリボンフィッシュになるわよ！」と言った。人魚姫は大きなリボンフィッシュをどうしても見たかった。しかし、小さな生き物たちは「私たちの両親は明るい光が怖いから、昼間は絶対に水面に出てこないのよ」と言った。人魚姫はうなずき、海の中層へと沈んでいった。すると、体長1.5メートルほどのリボンフィッシュが目に入った。リボンフィッシュの水中での姿は独特で、長くリボンのような体が海水の中で左右に揺れていた。リボンフィッシュの口は大きく開き、上下の顎には鋭い歯が生えていて、獰猛で貪欲そうに見えた。リボンフィッシュの体は銀白色で、鱗はなく、銀色の膜だけで覆われていました。人魚姫は他にも数匹のリボンフィッシュを見ました。どれも機敏に素早く泳ぎ、瞬く間にたくさんの魚やエビを捕まえていました。さらに驚いたのは、これらのリボンフィッシュが互いに戦っていたことです。一番長いリボンフィッシュが、それより少し短いリボンフィッシュを攻撃しました。短いリボンフィッシュは慌てて反撃しましたが、ほんの数ラウンドで負けてしまいました。逃げようとしたまさにその瞬間、一番長いリボンフィッシュに尻尾をしっかりと噛まれました。人魚姫は見ていられなくなり、急いで泳いで逃げました。この時、彼女はリボンフィッシュがとても獰猛な魚であることを知りました。彼女は二度とリボンフィッシュに会いたくありませんでした。しかしその夜、人魚姫が海へ泳いでいくと、彼女は再びリボンフィッシュに遭遇しました。月明かりが海を照らしていました。岸辺では、漁師が肉片を餌にして海に釣り糸を投げていました。餌を投げるとすぐに、1匹のリボンフィッシュが餌に食いつきました。2匹目のリボンフィッシュが泳ぎ寄ってきましたが、飲み込む餌がないことに気づき、1匹目のリボンフィッシュの尻尾に噛みつきました。1匹目のリボンフィッシュは反撃する隙もなく、まさに「板挟み」状態でした。3匹目のリボンフィッシュも泳ぎ寄ってきて、2匹目のリボンフィッシュの尻尾に激しく噛みつきました。2匹目のリボンフィッシュも激痛に襲われていましたが、噛みついている相手を敵だと勘違いしたのか、離すどころか、1匹目のリボンフィッシュをさらに強く噛みつきました。4匹目と5匹目も同様に、前の1匹に噛みつきました…

人魚姫は頭を水面から出して、漁師が5、6匹のリボンフィッシュを頭から尾まで水面から引き上げながら笑っているのを見ました。

人魚姫はため息をつき、急いで陸から泳いで去りました。

人魚姫はまっすぐに泳ぎ続けました。まさか巨大な生き物に遭遇するとは思ってもいませんでした。その巨大な生き物は長くて太く、優に20メートルはあり、頭は広く、目は小さく、そして口を開けるとまるで2つの巨大な箕篩のようでした… ああ、大変！人魚姫は向きを変えて逃げ出しました。突然、そばから声が聞こえました。「怖がらないで。これは世界最大の魚、ジンベイザメです。」人魚姫は顔を上げて叫びました。「わあ、イルカだ！」人魚姫は大喜びし、急いで尋ねました。「ジンベイザメは私を食べないの？」「いいえ！」イルカは急いで人魚姫に言いました。「ジンベイザメは温厚な性格で、とても小さなプランクトンしか食べません。」人魚姫はほっと一息ついて、「ジンベイザメって、なんだか怖い名前ね。クジラ？それともサメ？」と言いました。イルカは笑って答えました。「クジラでもないし、普通のサメでもない。見てよ、何十トンもあるんだ！」人魚姫はもう一度尋ねました。「海で一番大きいのはクジラじゃないの？どうしてジンベイザメが一番大きいって言ったの？」イルカは答えました。「まあ、あなたは本当にいい加減ね。クジラもイルカも魚じゃないから、大きさを魚と比べる資格はないわ。ジンベイザメは本物の魚で、海で一番大きな魚なのよ。」人魚姫は、ジンベイザメが水面でじっと動かず、のんびりと日光浴をしているのを見ました。イルカは「行こう。」と言いました。ジンベイザメからどんどん遠ざかっていく中、人魚姫はまだイルカの言葉を考えていました。彼女は尋ねました。「イルカさん、あなたは明らかに水中に住んでいます。なのに、なぜ魚ではないのですか？」イルカは彼女に答えました。「イルカは胎生で生まれます。お母さんに産まれてイルカになり、お母さんの乳を飲みます。肺呼吸をします。これらは魚とは違います。つまり、私たちは哺乳類であって、魚ではないのです。」もうすぐ正午。太陽の光で海面がますます明るくなっていました。人魚姫はイルカを見てとても嬉しく、興奮してもっと話をしたくなりました。彼女はイルカに尋ねました。「私が去った後、どうやって私を見つけたのですか？」この時、イルカは人魚姫を無視しましたが、突然、さまざまな音色で引き伸ばされた声を発しました。人魚姫は不安そうに言いました。「何を言っているの？全く理解できません。」するとイルカは人魚姫に言いました。「すみません、他のイルカに挨拶していたんです。もう泳いで行ってしまいました。」イルカは、自分も「ソナー」を使って人魚姫を見つけたと言いました。人魚姫の困惑した表情を見て、イルカは言いました。「『ソナー』って、全然分かりにくいことじゃないですよ。『ソナー』って、水中の反響を使って距離を測ったり、目標物を特定したりするんです…」ああ。イルカには超音波を出して、目標物をはっきりと見つけられる特別な能力があるんですね。どんなに海が暗くても、イルカは泳いで目標物を見つけることができるんです。人魚姫はイルカの賢いところを褒め、イルカはそれを聞いてとても嬉しかったです。彼は人魚姫に言いました。「お母さんが教えてくれたんだけど、イルカの脳は人間に次いで特に発達しているんだ。それに、私たちの脳には特別な能力があって、眠る時には左右の脳が交互に休むので、疲れないんだよ…」人魚姫はイルカを注意深く観察しました。すると、イルカの流線型の体が水中を泳ぐのにとても適していることに気づきました。さらに興味深いのは、泳ぐ時にイルカの皮膚が水の流れに合わせて動くことで水の抵抗が減り、イルカは楽に速く泳ぐことができるということです。イルカのような良き友がいることで、人魚姫の孤独と恐怖は消え去りました。イルカから逃げ出したことを思い出し、彼女はとても恥ずかしくなりました。

私は生涯で一度も母に会ったことがない

イルカはどんどん速く泳ぎ、人魚姫は全力で追いかけました。イルカは時々水から飛び出し、また沈んでいきました。二人の楽しそうな追いかけっこに、たくさんの海の生き物たちが集まってきて、彼らもレースに加わりました。

ウナギは体が曲がっていて、時速12キロメートルしか泳げないため、イルカに追いつくには不十分です。

マグロは紡錘形の体で、頭と尾が尖っていて、真ん中が太い。弾丸のような頭と滑らかな体を持ち、時速20キロメートルで泳ぐことができる。マグロでさえイルカを捕まえることはできない。

シャチは小型のクジラですが、体長は10メートルにも達し、非常に獰猛です。彼は力強い背びれを高く掲げて追いかけました！シャチは時速40キロメートルもの速さで泳ぐことができます。イルカはシャチの大好物です。

人魚姫は怖がっていました。でも、シャチはイルカを捕まえることができませんでした。なんと、イルカは時速50キロで泳げるんです！

人魚姫は興奮して叫びました。「イルカさん！あなたは海の水泳チャンピオンに違いないわ...」イルカは笑って言いました。「はっ、チャンピオンはもうすぐここにいるわ...」

ちょうどその時、人魚姫はいくつかの影が目の前を通り過ぎるのを見ました。「あれは何？」と人魚姫は驚いて尋ねました。「チャンピオンだよ」とイルカは言いました。「あれはメカジキだよ。海の真のチャンピオンだよ。」

人魚姫はメカジキがどんな姿をしているのか、とても見たかったのですが、全くはっきりと見えませんでした。メカジキはあっという間に消えてしまいました。

イルカは長い間鳴き続け、ついにメカジキがそれを聞きつけて泳いできました。このメカジキは小さくありませんでした。細長い体で、体長は3メートル、体重は300キロ以上ありました。人魚姫はそれを見て、「わあ、メカジキって本当に特別な生き物ね！上あごが長くて鋭くて硬いの、まるで長い矢みたい！」と叫びました。

人魚姫は羨ましそうに言いました。「そんな矢があれば、サメだって手出しできないわよ！」メカジキは誇らしげに答えました。「もちろん！矢は私の武器なだけじゃないの。泳ぐ時は水を切り裂いて、信じられないくらい速く泳げるのよ。時速120キロ！」メカジキがそう言うと、瞬く間に姿を消しました。「なんて勇者なの！」人魚姫は叫びました。

突然、背後から物憂げな声が聞こえた。「そうだ、私がチャンピオンなんだ！」人魚姫は困惑した。メカジキは明らかに泳ぎ去ってしまったのに、隣で話しているのは誰だろう？よく見ると、大きな魚がゆっくりとこちらに向かって泳いでくるのが見えた。その体は奇妙な形をしていた。胴体と尾が切り落とされ、頭だけが残っていた。体長は2.5メートル、体重は1000キログラムはありそうだった。

人魚姫は驚いて「この魚は本当に特別ね！」と叫びました。イルカは人魚姫に「これは『ヘッドフィッシュ』だよ」と教えました。

「それは私のあだ名よ」と大きな魚は言った。「本当の名前は『マンボウ』よ」

人魚姫は急いで尋ねました。「あなたはチャンピオンだと言ったけど、メカジキよりも速く泳げるの？」

マンボウは小さな口を開け、小さな目を大きく見開いて言いました。「僕がメカジキより速く泳げるなんて誰が言ったんだ？ 僕は水泳のチャンピオンじゃない。魚の中では産卵のチャンピオンなんだ。産卵期には3億個の卵を産むことができるんだ！」

3億匹？すごい数ですね！メスのマンボウ1匹が3億個の卵を産むんです。もし3億匹のマンボウが成長し、メスがさらに卵を産めば…海はすぐにマンボウでいっぱいになるのではないでしょうか？

人魚姫が心配そうに話すと、イルカは思わず笑い出しそうになりました。しかし、マンボウは悲痛な思いをしていました。

人魚姫の考えは間違っていました！マンボウ1匹は3億個の卵を産むことができますが、だからといって海中に3億匹のマンボウがいるわけではありません。受精する卵はごくわずかで、ほとんどの卵と無数の稚魚は他の大きな魚に食べられてしまいます。嵐の際には、多くの卵と稚魚が死んでしまうことも少なくありません。そのため、マンボウは魚の中では産卵のチャンピオンですが、実際には海では非常に珍しい存在なのです！マンボウが悲しんでいるのも無理はありません！

人魚姫はマンボウを慰めようとしたのですが、マンボウがゆっくりと泳ぎ去っていくのが見えました。なぜマンボウは去ってしまったのでしょうか？イルカはサケを見て恥ずかしかったと言いました。サケはマンボウよりもずっと子孫に責任があるからです！

鮭の群れが慌ただしく泳ぎ回っていました。人魚姫は「ちょっと、ちょっと休憩！」と呼びかけました。鮭は「ごめんなさい。急いで家に帰らなきゃ！もう限界だよ！」と答えました。

人魚姫は二人に追いつきたくてたまりませんでした。聞きたかったのは、二人の故郷はどこ？ なぜそんなに急いで帰るの？ 「私たちの命はあとわずか」という言葉はどういう意味？ イルカは人魚姫を止めて言いました。「早く行かせてあげて！ 故郷はとても遠いのよ！」

人魚姫は機嫌が悪かったです。イルカは彼女を一瞥して言いました。「人魚姫、鮭のお話をしましょうか？」他の子供たちと同じように、人魚姫もお話が大好きだったので、すぐに嬉しそうに叫びました。「わかったわ、教えて！きっととても面白いお話だと思うわ…」

イルカはすぐに言いました。「いやいや！その話は本当に悲しいですね...さあ、水面に近づきましょう！」

イルカたちと人魚姫は水面に浮かび上がり、そこはずっと明るくなっていました。思慮深いイルカたちは、ここで鮭の物語を語れば悲劇的な雰囲気が和らぐだろうと、真剣に考えていました。

イルカの説教：

人魚姫！この鮭たちを見て！なんて急いで泳いでるの！海から急いで帰ってくるのよ。彼らの故郷は黒龍江、ウスリー川、沐粤川、あるいは松花江の支流で、メスはそこで産卵するのよ。

メスのサケはオスと共に、海から黒龍江までずっと泳ぎ続けます。川に入ると、サケは餌を食べるのをやめます。そして、滝を飛び越えながら、執拗に上流へと泳ぎ続けます。こうしてサケは海から1500キロメートルもの距離を移動し、ついに産卵場へと辿り着きます。

この頃には、サケは脂肪を使い果たし、タンパク質は半分しか残っていません。メスは体と尾を使って川底の小石を勢いよく動かし、楕円形の巣を作ります。巣に卵を産んだ後、メスは疲れ果てています。サケの卵はトウモロコシ粒ほどの大きさで、鮮やかな黄色をしています。

産卵後、メスのサケは産卵を見守るために近くに留まります。産卵後まもなく、メスは死に、オスも徐々に死んでいきます。つまり、メスのサケは一生に一度しか産卵しないのです。

翌春、これらのサケの受精卵は孵化し、稚魚となりました。そして、稚魚は黒龍江の支流から黒龍江へ、そして海へと泳ぎ出しました。

ほら、これが鮭の一生です。川で生まれ、海で育ち、川で死ぬのです。

最も不可解なのは、サケがなぜ帰り道を覚えているのかということです。それは、サケが非常に敏感な嗅覚を持っているからです。彼らは匂いを使って帰り道を見つけることができるのです。

これを聞いて人魚姫はため息をつき、「イルカさん、それはつまり鮭はみんな母親に会ったことがないということなのですか？」と言いました。

イルカはしばらく黙っていましたが、それから答えました。「その通りです。鮭はみんな、赤ちゃんの頃から母親に会ったことがないんです。」人魚姫は悲しそうに言いました。「鮭って本当にかわいそう…」

ちょうどその時、水しぶきが聞こえ、一群の魚が現れた。尾びれを激しくバタバタと動かし、体を前方へ、そして上方へと押し上げた。水面に浮かび上がると、魚たちは水面から飛び出し、空へと舞い上がった。なんと、トビウオだったのだ！

ホホジロザメが爆弾を飲み込む

人魚姫は見上げると、太陽の光に銀色に輝くトビウオが見えました。トビウオは体長10～30センチほどの小さな体でした。胸びれは長く、水面から出ると大きく広がり、尾びれは静止していました。トビウオはまるで空を滑空する小さな飛行機のようでした。一瞬水面に触ると、再び水面に飛び出し、空へと舞い上がっていきました。

トビウオたちは恐怖に震えていた。水中では、頭の大きなシイラがトビウオを追いかけ、捕食していたのだ。シイラは、体がギロチンのように横に縮み、尾が柄のようになっていることから、「ギロチンフィッシュ」の異名を持つ。シイラは非常に獰猛で、トビウオよりもはるかに大きく、体長は2メートル近く、泳ぎも非常に速く、時速60キロメートルにも達する。トビウオを捕食する名人である。トビウオは逃げるために空へ飛び上がるしかなかった。

しかし、トビウオは鳥とは違い、長く飛ぶことができず、すぐに追いつかなくなって水中に落ちてしまいます。ギロチンは口を大きく開けて、次々とトビウオを飲み込んでいきます。

人魚姫は驚愕した。その時、白い閃光が走った。なんと、ホホジロザメが泳ぎ寄ってきてギロチンフィッシュに噛みついたのだ。ギロチンフィッシュは必死に抵抗したが、ホホジロザメはギロチンフィッシュの千倍も獰猛で、体長は10メートルにも達した。

イルカは「急いで！」と叫びました。人魚姫はすぐに彼を追いかけ、急いでその場を立ち去りました。

イルカが「大丈夫だよ」と言うまで、彼らは一気に長い距離を泳ぎました。その時になって初めて人魚姫は泳ぐのを止めました。

イルカは人魚姫に、このホホジロザメは「人食いザメ」と呼ばれていると教えました。それはサメの中でも最も獰猛で、どんなに巨大な海中の生き物でも、果敢に襲い掛かります。非常に敏感な嗅覚を持つ軟骨魚類です。イルカはかつて、人食いザメよりもはるかに大きな小さなクジラが、人食いザメに噛まれているのを見たことがあると話しました。海水中の血の匂いを嗅ぎつけた十匹以上の人食いザメが、四方八方から群がり、小さなクジラを襲い、あっという間に殺してしまったのです。

人食いザメの歯は、鋭い三角形の刃のようで、不気味で恐ろしい。口の中に一列に並んで生えている。人食いザメは生来貪欲で、満腹になっても食べ物を決して無駄にしない。

人食いサメは驚くほど敏捷で、目に入るものは何でも平らげます。魚もエビも、船から投げ捨てられたゴミさえも見境なく食べ尽くします。人々は巨大で頑丈な釣り針で牛肉を釣り上げたり、網を張ってサメを捕まえたりします。サメの胃の中には、石炭、ガラス瓶、空き缶、ぼろぼろのレインコート、クジラやアザラシの残骸、人骨などが詰まっています…

人食いザメは卵胎生魚で、一度に最大10匹の子ザメを産むことができます。サメには浮き袋がないため、沈まないように常に泳ぎ続けています。

人魚姫は人食いサメの凶暴さに大いに驚きました。

ちょうどその時、人魚姫は遠くから軍艦が近づいてくるのを見て、「ドカーン」という大きな爆発音を聞きました。イルカは、軍艦が訓練中で、海に爆雷を投下していると教えてくれました。爆弾は海底で爆発するので、人魚姫には危険はありません…

しばらくして軍艦が到着しました。軍艦から爆弾が投下され、辺り一面に水が飛び散りました。

突然、人食いサメが飛び出してきて爆弾を丸呑みしました。人魚姫は恐怖に震え、「近寄らないで！」と叫びました。

しかし今、イルカも人魚姫も人食いサメの居場所をはっきりと見分けることができません。爆雷を飲み込んだサメは、普段の百万倍も危険です。

人魚姫は、どうしたらいいのか分からず、ぼんやりとイルカを見つめていた。ソナーで探ると、イルカは彼女に言った。「爆弾は重いし、ホホジロザメは深海に落ちていく。私たちにとっては危険ではない。でも、爆発音はすごく大きいから…」

予想通り、大きな爆発音が響き渡り、近くの海から水柱が上がり、周囲の海水が激しくかき乱されました。幸いにも人魚姫は心の準備ができており、それほど怖がりませんでした。イルカはソナーで再び周囲を偵察し、「あの貪欲なホホジロザメは粉々に吹き飛ばされた！」と言いました。人魚姫は安堵のため息をつきました。

その日の午後、人魚姫はまた、光のベールに包まれた、まるでパラシュートのような透明なものを見ました。それはクラゲでした。その後、彼女はまた別のクラゲを見ました。そして、ああ、またもう一匹！クラゲは海面に浮かんでいて、とても美しかったです！

夜が更け、空には明るい月がかかっていました。人魚姫は泳ぎ進み、クラゲに似たミズクラゲを見つけました。ミズクラゲは海面に映る月の姿に似ていたため、人々はこの美しい名前をつけました。

ミズクラゲは、まるで無数の月の影のように海面に浮かんでいました。人魚姫は何度も水面から頭を出して見ていましたが、突然、まるで命令されたかのように、ミズクラゲは一斉に水面から消えてしまいました！

人魚姫は不思議そうに「何が起こっているの？」と尋ねました。イルカは「危険！海の底に沈んでしまって！」と答えました。人魚姫は「何も恐ろしいことが起こるような気がしないわ」と言いました。イルカは「私も何も感じなかったけど、クラゲは感じたのよ！」と言いました。

人魚姫は家に帰る

イルカの予想は正しかった。ちょうどその時、海全体が激しく揺れ始め、風が吹き荒れ、波は高く打ち寄せた。海に嵐が迫っている！そこで人魚姫は急いでイルカの後を追い、海へと沈んでいった。

海面ではどんなに嵐が強くても、たとえカテゴリー12の台風であっても、海底は穏やかです。深く潜るほど、穏やかになります。

人魚姫は、クラゲ、特にウミクラゲには特別な能力があることを知りませんでした。遠くで強い風や波が擦れ合うと、超低周波音が発生し、それが電気パルスに変換されます。クラゲはこの信号をずっと前から感知し、嵐を避けるために海に沈むことができるのです。

イルカはそう言うと、人魚姫とともに海の底へと沈んでいきました。そしてついに、二人は深海へと辿り着きました。

あたりは暗く静まり返っていました。突然、人魚姫は老人の咳のような音が聞こえて、とても驚きました。慌ててイルカに「聞いて！誰かが咳をしているわ！」と言いました。イルカは笑って言いました。「こんなところに人が住んでいるなんて！アンコウの音だよ。本当に老人の咳みたいだね。」

ちょうどその時、人魚姫はアンコウを見つけました。アンコウは体長20センチほどの小さなもので、海底をゆっくりと這っていました。

アンコウが止まると、人魚姫は円盤のような大きな頭と、短く太い円錐形の体に気づきました。アンコウの第一背びれは、釣り竿のような細長い円筒形に変わっていました。竿の先端からは、釣り糸のような、さらに細くて長い糸が伸びており、その「フック」は小さな黄色い光でした。

アンコウはじっと動かず、巧みに釣竿を引いて「糸」を優しく振り回していた。「針」の小さな光が点滅し、暗闇の中でひときわ目立った。近くにいた小魚の群れがその光に気づき、美味しい餌と勘違いして飛びついてきた。アンコウは大きな口を開けて、数匹の小魚を飲み込んだ。

アンコウは走り回る必要はなく、一日中楽々と餌を食べられます。これは、アンコウの小さなランプの中に無数の発光細菌が生息しているからです。細菌はアンコウから栄養を摂取し、アンコウは細菌の発光を餌として利用します。

深い海には、光を放つたくさんの種類の魚が泳いでいます。人魚姫は、赤、青、緑…と、次から次へとキラキラと光る光の点を目にします。人魚姫は、それがとても興味深いと感じています。

人魚姫はヒラメも見ました。ヒラメは海底に平らに横たわっていて、両目が体の同じ側にあり、口が頭の片側にあることから、「ヒラメ」という別名も持っていました。

深い海には植物もなく、あたりは静かで暗く、そして冷たかった。人魚姫は心の中で思った。「浅い海の方がずっといいけ​​ど、嵐はもう過ぎたかな。」

夜が明け、海の嵐も静まりました。人魚姫とイルカは深海から水面へと泳ぎ出しました。

ああ、海水はまた明るく暖かくなりました。人魚姫は水から頭を出して、海と空が出会う遠くの水平線を見ました。

人魚姫はイルカたちを後ろから従え、南へ泳ぎました。人魚姫は海水がどんどん温かくなっていくのを感じました。ここは浅瀬で、たくさんの美しいサンゴに覆われていました。

彼らはまた、果てしなく続くサンゴ礁と、それらでできた島々を目にしました。これらの島々では、深い熱帯ジャングルが様々な鳥たちの生息地となっていました…

青い海、色とりどりのサンゴ、そしてサンゴの島々に生い茂る緑豊かな木々。人魚姫は、この景色を見たことがありません。人魚姫は大喜びしました。優しいイルカは、このことにとても安心しました。この瞬間、イルカは、人魚姫が王子様のことや魔女のことなど、他のすべてのことをすっかり忘れてしまったと確信しました。

イルカは人魚姫が早く故郷を思い出してくれることを心から願っていました。でも、どうすれば思い出させられるのでしょうか？

イルカは考えに考え、そしてついにひらめいた！「『人魚姫』の物語を聞かせてあげよう。もちろん、まだほんの始まりに過ぎないけれど。」こうして、あの不思議な珊瑚島のそばの暖かい海で、イルカは物語を語り始めた。

海の一番深いところに、海の王様の宮殿があります。海の王様には6人の娘がいます…イルカが「末娘は…」と言った瞬間、人魚姫は「思い出したわ！末娘は私よ！」と叫びました。

人魚姫の姿を見て、イルカは自分の家を思い出し、大喜びしました。そして人魚姫はイルカに「早く家に連れて帰ってください！」と懇願しました。もちろん、イルカはすぐに同意しました。

イルカは人魚姫を家まで連れて帰りました。二人はたくさんの新しくて面白いものに出会いました。例えば、シロナガスクジラとその子クジラのそばを泳ぎました…イルカはまた思いました。「人間の世界は本当に素晴らしいけれど、海も同じくらい素晴らしい！」

突然、人魚姫は嬉しそうに叫びました。「ああ、お父さんの宮殿が見えるわ！イルカさん、来てね！」イルカもとても嬉しかったです。

美しい人魚姫が家を出て行ってからずっと、おばあちゃん、お父さん、そして5人のお姉さんたちが彼女を待ち続けていました。彼女が帰ってきたとき、彼女たちがどれほど嬉しかったか、想像に難くありません！