大晦日にイタチが鶏小屋の戸口にやって来て、ドアをノックしました。 めんどりは病気で入院していました。雄鶏はめんどりと一緒に病棟にいて、ひよこだけが小屋に残っていました。ドアをノックする音が聞こえ、ひよこたちは尋ねました。「誰ですか？何の用ですか？」 イタチは親しみを込めた口調で言いました。「私はリトルイエローです。新年おめでとうございますとお伝えするために特別に来ました。」 中のひよこはすでにイタチの匂いを嗅ぎつけていました。ひよこはドアに向かって言いました。「両親はいつも『ニワトリを訪ねるイタチは悪いことをするぞ』と警告している。きっと私を傷つけようとしているんだ。ドアを開けないぞ！」 イタチは雄鶏と雌鶏が家にいないことを知っていたので、ひなを捕まえるのは簡単だろうと考えました。しかし、ひなたちは警戒心が強く、罠には掛かりませんでした。イタチは少し考えてから言いました。「親の言うとおりだ。イタチの中には、鶏に新年を祝うふりをして、本当は捕まえて食べるのが目的の者もいる。だが、私はネズミを捕まえるのが専門のイタチだ。鶏は決して食べない。心から新年を祝うために来たんだ。だから、ドアを開けてくれ！」 いつものように機転の利くひよこは、わざとらしく玄関のドアに向かってこう言いました。「あなたは鶏を食べないイタチですか？それなら、後であなたの家に行って新年のご挨拶をさせていただきますね。」 イタチは、ひよこがドアを開けようとしないのを見て、仕方なくお腹を空かせたまま家に帰りました。「ひよこは賢い。新年を祝いに来たなんて、きっと嘘をついているんだ」とイタチは思いました。そしてため息をつきました。しばらくして、ドアをノックする音がしました。ひよこは外から大声で「ひよこだよ、新年おめでとう！」と叫びました。 ひよこの鳴き声を聞き、イタチはその柔らかい肉を思い浮かべ、よだれを垂らした。急いでドアを開け、ひよこを掴みながら冷笑した。「お前は賢いひよこだと思っていたが、こんなに愚かだとは思わなかった。さあ、新しい諺を教えてやる。『鶏がイタチに新年の挨拶をするのは片道旅行だ』。大晦日の晩餐に、お前を食ってやる！」 ひよこは静かに言いました。「ねえ、私はあなたに幸せな新年を祈るためにリトルホワイトと一緒に来ました。」 イタチは嬉しそうに言いました。「よかった！白い小さな鶏も食べるよ！」 小さな白い犬が茂みの後ろから出てきて、「私は、ひよこたちと一緒に新年のお祝いに来た小さな白い犬です。ひよこを食べようとして、今度は私をも食べようとは、なんて厚かましいのでしょう！」と言いました。 イタチは自分よりもずっと大きな白い小さな犬を見ると、恐怖で震え上がり、すぐにひよこを下ろして「冗談だよ、本気にしないで」と言いました。 イタチは家の中に忍び込み、ドアを固く閉めて、二度と外に出ようとしませんでした。ひよこはドアに向かって叫びました。「いいかい、今日は新年の挨拶に来たんだ。君が本当に鶏を食べないイタチなのか確かめるためにね。君の本性が今露呈したな。新しい諺を教えてあげよう。『鶏がイタチに新年の挨拶をするなら、準備万端で来るな』」 |
