貧困、苦悩、そして幻想を描いた物語。残酷な現実の中で、マッチ売りの少女が温かさと幸せを強く求める姿、そして彼女の死の悲劇的かつ美しい情景が描かれています。社会の底辺に生きる人々の苦難と不正義を浮き彫りにすると同時に、より良い世界への憧れと家族への深い愛情が表現されています。

その日は一年の最後の日、大晦日で、雪が降っていて、天気はひどく寒かった。

小さなマッチ売りの少女が、古びてぼろぼろになった服に、お母さんのおおきなスリッパを履いて通りを歩いていました。ポケットにはマッチ箱がぎっしり詰まっていて、「マッチ売ります！マッチ売ります！」と叫び続けました。でも、人々は祝日の食べ物や贈り物を買うのに忙しくて、誰が彼女の話に耳を傾けるでしょうか？

正午になっても、彼女はマッチを一本も売っていなかったし、誰も彼女に銅貨を一枚もくれなかった。

歩いていると、ある建物の窓の前で立ち止まり、中の景色に目を奪われました。「わあ、クリスマスツリーって本当にきれい！ 子供たちの手に持っているキャンディーの包み紙もすごく可愛い！」

周りの人たちの幸せそうな様子を見て、少女は病気の母と亡くなった祖母のことを思い出し、悲しそうに泣きました。でも、泣いても何の役にも立ちません。少女は涙を拭って歩き続けました。

「マッチ売ります！マッチ売ります！おじさん、おばさん、マッチを買ってください！」

しかし、クリスマスの贈り物を買い終えた人々は急いで家に帰り、彼女の呼び声に気づく人は誰もいなかった。彼女の長い金色の髪に雪が舞い、彼女はとても美しく見えたのに、誰も彼女に気づかなかった。

少女が歩いていると、馬車が駆け抜けて行きました。驚いて少女は慌てて逃げ出し、その際に大きなスリッパを落としてしまいました。馬車が通り過ぎた後、少女は必死に自分の靴を探しました。それは母親のスリッパでした。母親はまだベッドに寝ていました。しかし、片方のスリッパがなく、もう片方は男の子にサッカーボールのように蹴飛ばされていました。少女は裸足で歩かざるを得ず、冷たい雪で小さな足は赤く腫れ上がっていました。

夜が更けるにつれ、通りにいる人は次第に少なくなり、ついには少女だけが残った。通り沿いの家々の明かりがちらつき、窓からは笑い声が漏れる。屋台からはガチョウの丸焼きの香りが漂い、少女のお腹は空腹で鳴り響いた。家に帰りたいと切望していたが、マッチが一本も売れていない。母親に薬を買ってあげるお金など、到底手に入らない。

雪はますます激しく降り、通りはまるで厚い白い絨毯で覆われたようでした。

小さな女の子は一日中何も食べず、何も飲まず、もうこれ以上歩くのも辛くて、隅っこに座り込んだ。赤く腫れ上がった小さな足を手でこすっていたら、すぐに手も凍えてしまった。とても寒い！小さなマッチで火をつけて暖まればいいのに。

ついにマッチを取り出し、壁に擦ると、シューッ！小さな炎が灯りました。少女はその炎に手を当てました。なんと美しく、なんと温かい炎でしょう！まるで暖炉のそばに座っているかのような、明るく燃え盛る炎に心を奪われました。少女が足を温めようと伸ばそうとしたまさにその時、炎は消え、暖炉の姿は消え、燃えたマッチだけが残されました。

彼女は再びマッチを擦った。シューッ！ 再び炎が上がり、明るい光を放った。壁が照らされ、透明になり、部屋の中のものが見えるようになった。雪のように白いテーブルクロスがテーブルを覆い、様々な美味しそうな料理が山盛りに並んでいた。突然、ローストガチョウが皿から飛び降り、背中にナイフとフォークが刺さったまま、よろよろと彼女の方へ歩いてきた。大きなパンもいくつかテーブルから飛び降り、兵士のように整列して彼女に向かって行進してきた。その時、マッチは再び消え、暗く冷たい壁だけが残された。

少女はマッチを擦るのをためらっていましたが、寒さで震えていました。もう一度擦ると、なんと！明るい炎が燃え上がりました。わあ！なんて美しいクリスマスツリーでしょう！今まで見た中で一番大きくて美しいクリスマスツリーでした。ツリーにはたくさんの色とりどりのクリスマスカードが飾られ、そこには様々な美しい絵が描かれていました。何千本ものろうそくがツリーに灯され、まるで星が彼女にウインクしているかのようにキラキラと輝いていました。少女は手を伸ばしましたが、残念ながらまたマッチは消え、あたりは真っ暗になりました。

少女はもう一度マッチを擦ると、ろうそくの灯りが昇り、輝く星々へと変わっていくのが見えました。一つの星が落ち、空に長い炎の跡を残しました。すべての星も同じように落ち、虹のように空から地面へと垂れ下がりました。

少女は再びマッチを擦り、辺りが明るくなりました。炎の光の中におばあちゃんが現れました。おばあちゃんは少女に優しく、優しく微笑みました。

「おばあちゃん…」少女は興奮のあまり目から涙があふれてきて、おばあちゃんの腕の中に飛び込んだ。

「おばあちゃん、お願い、私も連れて行って！マッチが消えたら、おばあちゃんは消えちゃうのよ！」少女はおばあちゃんをずっとそばに置きたくて、次々とマッチに火をつけた。マッチは昼間よりも明るく輝いた。おばあちゃんは、こんなに美しく、背が高く見えたことはなかった。おばあちゃんは少女を抱き上げ、ぎゅっと抱きしめた。

二人は光と喜びの中、飛び立ちました。彼らはどんどん高く飛び、寒さも飢えもない楽園、そして神と共にある場所へと向かいました。

マッチが消えて、あたりは真っ暗になった。少女は幸せそうに目を閉じた。

元旦の朝、雪は止み、風は静まり、太陽が昇り、大地は黄金色の光に包まれました。大人たちは通りに出て、新年の挨拶を交わしました。子供たちは新しい服を着て、楽しそうに雪合戦をしていました。

その時、人々は隅で凍死した小さな女の子の姿を目撃した。彼女の顔は輝き、唇には笑みが浮かんでいた。周囲にはマッチ棒が散らばっており、小さな手には今もマッチが握られていた。