それはピンク色のウサギでした。私が毎日食料品を買いに行く交差点で、彼女はいつも笑顔で通行人に「こんにちは、こんにちは。ドゥオガ村の小さなウサギです」と話しかけていました。

彼女の言葉にも人々の足取りは緩まなかった。何人かが彼女の横を通り過ぎ、「ドーガ村？ドーガ村ってどこ？」と呟いた。実のところ、その人は答えを期待していなかったのだろう。ピンクのウサギに目を向けることさえしなかった。しかしウサギは元気よく「ドーガ村は山の向こうにあるの。とても美しいわ…」と答えた。ウサギが言い終わる前に、質問者はもうはるか遠くに行ってしまった。

彼女がまた「こんにちは、こんにちは。多加村の子うさぎです」と言ったので、私も思わず真似をして笑顔で「こんにちは、こんにちは。ワンダフルアパート73号室のルミです。ようこそ、我が家へ」と答えました。正直に言うと、それはただの何気ない返事で、多加村はどこにあるかと聞かれたときのように、答える必要などありませんでした。

ピンクのウサギは真剣に受け止めました。彼女は美しい笑顔で、歯を3本も見せてくれました。人間はなかなか歯を3本見せることができません。4本か8本しか見せられないのです。彼女は明るく「わかったわ。会いに行くわ」と言いました。

こんなことになるとは思ってもみませんでした。数日後の朝、玄関のベルが鳴り、ピンクラビットが外に立っていました。彼女は新鮮なイチゴの入ったバスケットを持ってきてくれていて、彼女の顔はイチゴのように甘く輝いていました。

私は驚きからすぐに落ち着きを取り戻し、彼女を招き入れ、座るように促した。彼女は私のリビングルームを見回し、「あなたのお部屋は本当に美しくて、個性的ですね」と言った。私は彼女のことを思うと、少し悲しくなってしまった。私の部屋は町の他の部屋と全く同じだった。住人たちは皆同じような家に住んでいて、家具さえも全く同じだった。彼女の言葉は、彼女がこれまで誰の家にも招かれたことがないことを意味していた。

不安を隠すために、私はわざとこう言った。「ああ、この窓辺にある小石の瓶はちょっと特別なものかもしれない。旅行から持ってきたものなんだ」私は大きな瓶を指差した。

予想外に、彼女はためらうことなく歩み寄り、ボトルを手に取って、使われていない暖炉の上に置きました。そして私にウィンクして、「ほら、ここの方が似合うでしょ」と言いました。

角度を変えて色々な場所から眺めてみましたが、確かに、色とりどりの小石が入った瓶は暖炉の上で美しく、特に明かりが灯っている時は格別でした。ガラス瓶が柔らかな光を反射し、中の小石が夢のような美しさを醸し出していました。

ピンクのウサギは私の満足感に気づき、コーヒーテーブルに散らばっていた小さな飾りをいくつか窓辺の壁に貼り付けてくれました。おかげで、ずっと嫌いだったあの壁に、たちまち活気が戻りました。私は喜びに手を叩きました。ウサギは飛び上がって私の机の上の緑色の紙を拾い上げ、ダイニングテーブルの上のランプを覆いました。言うまでもなく、これからは毎食「グリーンフード」を食べられるようになりました。

部屋の隅に置き忘れていた紫色の蚊帳を、大きな花のボールに見立てて天井から吊るしてくれたんです。窓から差し込む陽光が、部屋を紫色の光で満たしてくれました。思わず大声で歌いたくなるほどロマンチックでした。

そして、私の許可を得て、このゲストは寝室をお姫様の部屋に、キッチンを詩的な創作空間に、書斎を物語のお城に…と、すべて変えてくれました。しかも、私がすでに持っていたものを使って。彼女はマジシャンじゃないんですから、イチゴのバスケットを持ってきただけなんですから。

二人とも昼食のことを忘れていて、食べ始めた頃にはもう夕食の時間でした。ピンクラビットと私は赤ワインとイチゴのサラダをいただきました。私は大切にしている輸入物のニンジンとキャベツを取り出しました。部屋の様子が変わったことについて楽しくおしゃべりし、私はきっと40回は「ありがとう」と言いました。彼女が別れを告げる間も、私はまだ「ありがとう、愛しいピンクラビット。あなたは本当に素晴らしい！あなたのような友達がいて本当に幸せ。また遊びに来てね！」と言い続けました。

「よかった！」彼女は微笑んでウインクした。ワインのせいで目がさらに赤くなり、声は私と同じくらい柔らかかった。「忙しくなければ――しょっちゅう来るけど、ちょっと――しばらくは忙しくなりそう。さようなら、友よ。ありがとう――赤ワイン、ええと！」

彼女が去った後、私は部屋の中を行ったり来たり歩き回り、飽きることなく眺めていた。もしこんなに遅くなかったら、町中の人を起こして、このユニークな家を見に来てもらっていただろう。気が狂った呼ばわりされるのを避けるために、私はその考えを無理やり押し殺した。あの夜をどうやって過ごしたのか、自分でも分からない。明るくなるとすぐに隣の部屋に駆け込み、隣人をベッドから引きずり出した。彼はぶつぶつ言いながら目をこすり、私の後を追ってきた。すると眠気はすっかり消え、目が飛び出しそうだった。彼は自分の目が信じられないかのように、激しく手をこすりながら、「どうやってこんなことをしたんだ？一晩で家を一変させたんだ？」と何度も言った。

私は得意げになって、彼に部屋を全部案内しました。彼の口はどんどん大きく開き、ついには閉じられなくなってしまいました。ピンクのウサギが助けてくれたと聞いた隣人は「あら」と言いながら、駆け出していきました。

やがて、彼と私の家にはもっとたくさんの人が訪れるようになりました。私たちは次々と人々を見送り、彼らの住まいは急速に変化し始めました。その時になって初めて、ピンクラビットが「忙しくなる」と言った意味が分かりました。

町の家々が変わり、住人も変わっていることに気づいた。人々は服装も変わり、話すニュースも変わり、顔には今まで見たことのない笑顔が溢れていた。相変わらず慌ただしい様子だったが、「こんにちは！」と挨拶を交わすことは忘れなかった。

しばらく前から、ピンクのウサギを見かけないことに気づいた。周りの人に聞いてみると、みんなもしばらく見かけていないという。ある朝、山の反対側へ歩いていると、遠くに「ドゥオガ」という名前らしき家が見えた。近づいてみると、その可愛らしい家には「ドゥオガ・ビレッジ・ホーム・クリエイティブ・スタジオ」と書かれていた。その横の看板にはピンクのウサギが描かれていた。どうやら、正しい場所を見つけたようだ。

ノックして中に入ると、若い男性が机から顔を上げた。しばらく仕事がなくてホッとした様子だった。しかし、私は彼をがっかりさせてしまった。私がウサギを探していると聞いて、彼は鼻で笑った。「馬鹿なことを言うな。このウサギ以外にはウサギはいないんだぞ」。彼の指を辿っていくと、隅にピンクのウサギが微笑んでいる絵が描かれた看板が見えた。しかし、それは長い間使われていなかったため、埃をかぶった紙の看板だった。

帰り道、頭が少しぼんやりしていた。交差点を行くたびに、ピンク色のウサギが突然飛び出してきて、「こんにちは、こんにちは。ドゥオガ村のウサギです」と笑顔で話しかけてくるような気がした。

しかし、違います。