|
昔々、王様と王妃が暮らしていました。二人はとても裕福で、欲しいものは何でも手に入れていましたが、子供がいなかったのです。王妃は夜な夜なこのことを嘆き、「まるで不毛の畑のようだ」と呟いていました。 ついに神は彼らの願いを叶え、王妃は子を宿しました。しかし、生まれた子は人間ではなく、ロバの子でした。母親はその子を見て泣き叫び始め、ロバが生まれるくらいなら子供など産まない方がましだと訴えました。そして、家臣たちに、すぐにその子を川に投げ込み、魚に食べさせようとしました。しかし王は言いました。「いいえ、神が彼に与えてくださったのですから、彼は私の息子であり、王位継承者です。私が死んだ後、王座に座り、王冠を戴くべきです。」 こうして、小さなロバは飼われ、成長しました。ロバの耳は高く伸び、頭の上にまっすぐ立っていました。生まれつきの楽観主義者で、いつも跳ね回ったり、あれこれ触ったりして楽しんでいました。そして音楽にも大きな興味を持つようになりました。音楽を学ぶため、有名な音楽家を訪ね、「あなたの技を教えてください。あなたみたいにリュートを弾けるようになりたいんです」と言いました。 「まあ、ご主人様」と音楽家は答えた。「リュートを弾くのはちょっと難しいですね。あなたの指は演奏に向いていません。あまりにも太すぎて、弦が耐えられないのではないかと心配です。」 音楽家の心からのアドバイスは無駄でした。小さなロバはリュートを学び、習得しようと決意しました。彼は粘り強く、熱心に、そして懸命に練習を続け、ついには師匠に匹敵するほどの腕前を持つようになりました。 ある日、若い主人は物思いにふけりながら散歩に出かけました。歩いていると井戸に出会いました。井戸の中を覗き込むと、鏡のように澄んだ水面に、ロバのような自分の姿が映っていました。彼は深い悲しみと絶望に襲われ、忠実な従者を連れて家を飛び出し、世界を放浪することを決意しました。 こうして主人と召使いはあちこちを放浪し、ついに一つの国にたどり着きました。その国の王様は年老いた王様で、娘は一人しかいませんでした。しかし、その娘は比類なき美しさでした。小さなロバは召使いに言いました。「しばらくこの国に留まろう。」 そう言うと、彼は町の門をたたき、「町の門の外に客がいます。門を開けて入れてください」と叫びました。 城門が動かないのを見て、小ロバは腰を下ろし、リュートを取り出し、前足の蹄で演奏し始めました。その音楽は美しく、心を奪われるほどでした。門番は唖然とし、すぐに王のもとへ駆け寄り、「城門の外に小ロバが座っています。リュートをとても上手に弾き、名人の音楽家に匹敵するほどです」と言いました。 「それなら、音楽家を中に入れろ」と王は言った。 入ってきたのが小さなロバだと分かると、皆は大笑いし、彼がリュートを弾けることを嘲笑しました。そして、召使いたちと一緒に席に着き、一緒に食事をすることを勧めました。しかし、小さなロバは断り、「私は家畜小屋にいる普通のロバではありません。私は貴族なのです」と言いました。 ロバの言葉を聞いて、彼らはこう付け加えました。「あなたは貴族なのですから、戦士たちと一緒に座りなさい。」
|
