ワンは王子だったが、宮殿での束縛された生活を嫌っていた。ある日、彼はためらいがちに放浪への願望を口にしたため、王妃は恐怖に陥った。王妃は彼のことを心配し、王にそのことを伝えたが、王妃もまた同意しなかった。

しかしワンは行くことを主張した。

「よろしい、我が子よ」王はそう言うと、星がちりばめられた王冠を脱いだ。王は星を一つずつ摘み取って王妃に渡し、王妃はそれを赤い絹糸で繋ぎ、万可に渡した。

「それぞれの星は、あなたの命を表しています。星は全部で12個あります。これから、あなたは12の命を持つことになります。」

そして、ヴァンコは宮殿を出て旅を始めました。

旅の途中、わんこは様々な危険に遭遇し、あっという間に11個の星を使い果たしてしまいました。つまり、11個の命も使い果たしてしまったのです。使った星はどれも光を失い、わんこは命を宿す殻として、それを可愛らしい飾りとして服につけていました。そして、最後に残った星を首にかけていました。

「命を大切にしなくちゃ」と万克は思った。「余命はたった一度きりなんだから」

ワンさんは旅行のペースを落とし、以前ほど冒険的ではなく、旅行の楽しさを味わうようになりました。

時はゆっくりと流れ、秋は冬へ、冬は春へ、春は夏へと移り変わっていった……。夏、万克は山の向こうの小さな村にやって来た。村は疫病に侵され、双子の姉妹が感染し、無力なまま死を待つばかりだった。

万克は、自分が星をたくさん持っていたときに彼らに会えたらどんなに素晴らしいだろうと考えました。

しかし今、彼の星は一つだけ。彼は姉を救うべきか、それとも妹を救うべきか？

万克は自分の考えを明らかにする前に躊躇した。

「妹を助けて！」妹は言った。「妹はまだ画家になるという夢を叶える機会を得られていないんです。」

「妹を助けてください！」姉は言った。「妹は作家になるという夢をまだ叶えられていません。もしあなたが妹を救ってくれたら、妹は一生後悔することはないでしょう。」

姉妹はお互いの申し出を丁寧に断った。

万克は首の星に触れて、誰に渡せばいいのかわからずためらった。

「くじ引きはどうですか？」と万克が提案した。

「くじ引き？いいわね」か弱い姉は紙を細長く切り、文字を書き、折り、ボウルの中に撒き始めた。

姉は妹を先に行かせた。

妹はそれを掴み、広げて、そこに書かれていた「妹」という文字を読みました。これは妹に命を救うチャンスが与えられたことを意味していました。

姉は静かにメモを植木鉢の後ろの隅に投げ捨てた。万克は星を摘み取り、妹の手のひらに置いた。姉の顔には満足そうな笑みが浮かんだ。

万可は姉が捨てたメモをこっそり拾い上げて広げてみると、そこには「妹」と書かれていた。万可はすぐに理解した。姉は妹の願いを叶えようと、一心に努力していたのだ。

万科の涙がそのメモの上に落ち、彼はそれを丁寧にしまっておいた。

「実は、もう一つ星があるんです」と万克は言った。「もともとあれは私のものだったんですが、あなたに動かされたので、もう一つも譲ってもいいかなと思っています」

彼がそう言うと、万克は星を降ろした。

姉は万可を見つめた。彼の瞳は春の陽光のように、慰めを与えてくれた。星を両手に抱きしめながら、姉自身も救われたような気がした。

その後、姉は画家、妹は作家になりました。一人は文筆家、もう一人は絵を描き、二人は幸せに暮らしました。妹を救うために自らの命を犠牲にしたのが万可だったとは、彼女たちは知りませんでした。時折、万可のことを思い出し、姉も妹も口々に言いました。「私たちを救ってくれたのに、どうして別れも言わずに去ってしまったの？きっと天から遣わされた小さな神様なのね…」

「ダーリン、帰ってきたよ！」

万克は目を開けると、王妃と王が自分の横に立って警備しているのが見えた。

「何が起こったの？私は死んでいない、戻ってきたんだ。」

「ああ、外をさまよっていた間の命は全て終わったが、まだ一つだけ私の中に命が残っている」老王は手の中の星を弄びながら言った。「他人を救うために自らの命を捨て、戻ってきたお前に、この国を全て託せる。安心だ」