頑固な魔女は愚かな魔女だと言う人もいます。しかし、頑固な魔女はそれを全く信じず、「私は愚かなんかじゃない。私は並外れた魔女だ。みんな私を尊敬するべきだ！」と言います。

頑固な魔女は、鉄の棒で針を磨く老婆の話を読みました。その話には、老婆が世界で一番粘り強い人だと書かれていて、本当にすごい！頑固な魔女は、そんなすごい人になろうと決意したんです！みんな、よく見てみましょう。

彼女は町の鍛冶屋へ行き、一番大きな鉄棒を買い、十字路の石の上でそれを針に研ぎ始めた。通りすがりの人が「何をしているの？」と聞いてくるだろうと思った。

「針を研いでるよ！」

「わあ、こんなに大きな鉄の棒を針に削り取ったんですね！すごいですね！これからはあなたをすごい魔女と呼ばせていただきます！」

しかし、物事は決して頑固な魔女の予想通りには進まず、通り過ぎる魔女は皆、ほぼ同じことを言いました。

「針が必要なら貸してあげるよ。こうやって磨くのにどれくらい時間がかかるの？」

「針が必要なら、買ってきなさい。こうやって磨くのに何年かかるの？」

「針を使いたいなら、細い棒を削りなさい。そうやって削ったら、何年かかる？」

頑固な魔女は皆を無視して、息を荒くして言った。「信じられない！」彼女はそう思いながら、ますます力を入れて磨いた。「本当に針のように磨けたら、みんな私を崇拝するわ、ひれ伏すほど崇拝するわ！」

挽く、挽く、挽く、挽く...

頑固な魔女は、食べることも寝ることも拒み、来る日も来る日も、何ヶ月も、髪の毛が逆立つまで、歯を食いしばるまで、めまいと方向感覚を失うまで、小言を言い続けました。彼女の心の中にはただ一つ、「あなたは私を尊敬するでしょう。私がどれほど素晴らしいか、見て！」という思いがありました。

誰も彼女を止めるように説得することができませんでした。頑固な魔女は壁にぶつかるまで諦めませんでした。

ある日、彼女はついに道端で倒れてしまいました。魔女たちは「彼女は本当に何も分かっていない！」と言いながら、急いで彼女を家まで運びました。魔女たちは首を振り、水を飲ませ、ベッドに横になって眠るように言いました。

数日後、頑固な魔女は目を覚ましました。鉄棒を手に取ると、ほんの少ししかすり減っていないことに気づきました。彼女はすぐに「いいえ！このまま続けるわ！」と叫び、大きな鉄棒をドアの外へ運び出しました。諦めないことを皆に見せたかったのです。

しかし、魔女たちは、この頑固な魔女がこれ以上苦しまないように、「そうでしょう？針はすでに研がれているし、悪くないわ、悪くないわ…」と挨拶することに同意した。

頑固な魔女は、大きな鉄の棒を疑わしげに見つめた。確かに、半年もかけて磨いてきたのだ。もう針になっているではないか。頑固な魔女は大喜びした。大きな鉄の棒を掲げながら、彼女は言った。「ふむ！よし！この大きな『針』で新しいドレスを縫おう！」

魔女たちはこれを聞いて唖然とし、彼女がスカートを縫うために大きな鉄の棒を家に持ち帰るのをただ見ているしかありませんでした。

頑固な魔女のドレスは、とても難しかった。どの「針」も非常に扱いにくく、すぐに布に大きな穴が開いてしまう。しかも、この大きな「針」には穴が開いていなかったので、手で糸を通さなければならなかった。穴が大きかったので、これはそれほど難しくなかった。

夏が過ぎ、秋が過ぎ、冬が訪れると、頑固な魔女はついに新しいドレスを着て外出した。とてもファッショナブルで、風変わりで、信じられないほどクールな、風変わりなドレスだ。今回は魔女たちは彼女を止めようとはしなかった。しかし、頑固な魔女自身は耐えられなかった。雪が激しく降り、雪片が穴に舞い込み、彼女は凍えてしまったのだ…彼女は再びベッドに横たわり、長い間起き上がることができなかった。

頑固な魔女は翌年の夏までベッドに横たわっていた。太陽は燦々と輝き、暑さもひどく、流行の破れたドレスがようやく華々しくデビューすることができた。回復した頑固な魔女は、すっかり機嫌が良くなり、みんなに見せようと家を出て行った。

魔女たちは言葉を失い、ただ黙り込んでいました。ただ、我慢のきかない魔女だけが我慢できなくなり、駆け寄って叫びました。「あなたは頭が良くないのに、穴を開けるのは本当に上手ですね！本当にすごい！」

－－－－－－－－

● 鉄の乳棒をすり潰して針状にすることができる