|
昔々、小さな家に一人で暮らす貧しい未亡人がいました。家の前には庭があり、小さなバラの木が2本ありました。1本には白いバラ、もう1本には赤いバラが咲いていました。未亡人には、その2本のバラの木のように美しい2人の子供がいました。1人はスノーウィ、もう1人はローズと名付けられました。 この二人の姉妹は信心深く、優しく、勤勉で、たくましい子でした。この世にこれ以上素晴らしい子供はいないと言っても過言ではありませんでした。それに比べて、スノーウィはローズよりも静かで温厚でした。ローズは牧草地や野原で遊び回り、美しい花を探したり、色とりどりの蝶を捕まえたりするのが大好きでした。一方、スノーウィはいつも母親と一緒に家にいて、家事を手伝い、家事が終わると母親に本を読んで聞かせていました。 二人の子どもは深い絆で結ばれ、外出するときはいつも手をつないでいました。リトル・スノーウィが「離れたくないわ」と言うたびに、ローズはいつも「生きている限り、ずっと一緒にいるわ」と答えていました。 この時点で、母親はこう付け加えました。「私たちは良い時も悪い時も分かち合います。」 彼らはよく一緒に森へ走り、赤い実を摘みました。動物たちは彼らを傷つけることはなく、とても友好的で彼らの側に来ました。ウサギは彼らが持っているキャベツの葉を食べ、鹿は草を食べながら彼らのそばに立っていて、雄鹿は楽しそうに彼らのそばを跳ね回り、鳥は枝に止まって、彼らにしか歌えない小さな歌を歌っていました。 二人は一度も事故に遭いませんでした。夜になるまで森にいたとしても、互いに寄り添い合い、苔の上で眠り、夜が明けて朝が来るまで眠り続けました。母親は二人が時々森で夜を過ごすことを知っていたので、心配することはありませんでした。 ある朝、森で一晩眠った後、夜明けの光が彼らを目覚めさせた。目を覚ますと、苔むしたベッドの脇にハンサムな若い男が座っていた。彼はきらめく白いローブをまとっていた。彼らが目覚めたのを見て、彼は立ち上がり、親しげに二人を一瞥した後、一言も発することなく、踵を返し、森の奥深くへと姿を消した。 振り返ると、二人は崖っぷちで寝ていた。暗闇の中、あと二歩でも前に進めば、崖っぷちの底まで転げ落ちていただろう。家に帰ると、母親が森で出会った生き物はきっと天使だった、優しい子供たちを守るという使命を帯びた天使だったと教えてくれた。 スノーウィとローズは、母親の小さな家をいつもきれいに掃除していました。中を覗くだけでも喜びを感じました。夏の間は、ローズが家事を担当していました。毎朝、母親が起きる前に、小さなバラの木からバラを摘み、リースを編んで母親の枕元に置いていました。冬になると、スノーウィは暖炉に火を灯し、やかんを吊るしました。やかんは真鍮製でしたが、表面はピカピカに磨かれ、まるで金でできているかのようでした。 夕方になって雪が降り始めると、母は「雪の結晶ちゃん、急いでドアに鍵をかけなさい」と言いました。 リトル・スノーウィがドアにかんぬきをかけた後、二人は火の周りに座りました。母親は眼鏡をかけ、大きな本を開いて読み始めました。二人の少女は、二人が糸を紡ぐのを聞き入っていました。子羊が彼らのそばの地面に横たわっていました。小さな白い鳩が彼らの後ろの棒にとまり、頭を翼の下に隠していました。
|
