昔々、貧しい農夫がいました。彼は毎晩、ストーブのそばに座って火を焚き、妻は糸を紡いでいました。ある晩、農夫は言いました。「なんて哀れなんだろう！ 子どももいないのに！ ほかの人の家は賑やかなのに、うちの家はこんなにも寂しいんだ。」

「ええ」と妻はため息をついて答えました。「もし子供がいたら、たとえ親指ほどの大きさでも私たちは満足するでしょうし、同じように愛するでしょう。」

その後、妻は病に倒れ、七ヶ月後に子供を産みました。その子は四肢は揃っていましたが、親指よりも背が低いものでした。「まさにこれこそ私たちの望み通り、愛する子だ」と二人は言いました。親指ほどの大きさだったため、「親指」と名付けられました。二人は大切に育て、栄養を十分に摂らせましたが、その子の背丈は一向に伸びず、生まれた時のままの小ささのままでした。しかし、その目には知性が宿っているようで、賢く聡明な子であることがすぐに分かりました。彼は何でもできるようになったのです。

ある日、農夫は森へ薪を集める準備をしながら、「あとで誰かが荷車を持ってきてくれればいいのに」と思いました。

「お父さん」サムは叫んだ。「車を持ってくるよ。心配しないで。時間通りに森に届けるよ。」

お父さんは笑って言いました。「それはだめだよ！君は背が低すぎて手綱が届かず馬を操れないよ。」

「大丈夫だよ、お父さん。お母さんが馬車を繋いでくれれば、私は馬の耳元で指示を出すだけだよ。」

お父さんは「わかった、やってみよう」と答えました。

時間が来ると、母親は馬に馬具を取り付け、親指を馬の耳に当てました。すると、小さな男の子は「さあ、出動！おーっ！」と叫びました。馬は御者のように、とても上手に歩きました。馬車は森の中へと道を進んでいきました。ちょうど馬車が曲がろうとした時、小さな男の子が「おーっ、おーっ！」と叫んだ時、二人の見知らぬ人が現れました。

彼らのうちの一人が言いました。「見て、何が起こっているんだ？馬車は動いているし、運転手の叫び声も聞こえるけど、誰も見えないよ。」

別の人は「これはなかなか斬新だ。馬車を追ってどこで止まるか見てみよう」と言った。

馬車は森の中へ入り、人々が薪を集めているところに止まりました。サムは父親を見つけると叫びました。「お父さん、馬車を持ってきたよ！さあ、降ろして！」

父親は左手で馬の手綱を握り、右手で末の息子を馬の耳から離しました。サムは小麦の茎の上で幸せそうに座っていました。二人の見知らぬ人はサムを見て、驚きのあまり何と言えばいいのか分かりませんでした。一人がもう一人を脇に引き寄せて言いました。「ねえ、この子を都会に連れて行って有料の見本市に出せば、私たちはお金持ちになれるわ。彼を買おう」。そこで二人は農夫のところへ行き、「この子を私たちに売ってください。きっと私たちと一緒に幸せになるでしょう」と言いました。

「いいえ」と父親は答えた。「彼は私の心であり魂です。たとえ世界中の金を全部くれても、彼を売ったりしません。」

しかし、サムは彼らの取引を偶然聞いて、父親の服の襞に登り、肩の上に立ち、耳元でささやきました。「お父さん、僕を彼らに売ってくれ。僕は戻ってくるよ!」そこで父親はサムを二人の男に引き渡し、大金を受け取りました。

「どこに座りたいですか？」と彼らは彼に尋ねた。

「帽子のつばに乗せてください。落ちることなく散歩して景色を楽しめますよ。」

彼らは彼の願いを聞き入れました。サムは父親に別れを告げ、連れて行かれました。夕方が近づくと、小さな男の子は「降ろして。トイレに行きたい」と言いました。

「どうぞ、うんちをしてください」と、親指で帽子に座っている男が言った。「構いませんよ。鳥だって、たまには私にうんちをするんですから」

「いや」とサムは言った。「まだ礼儀はわきまえている。とにかく降ろしてくれ」

男は仕方なく帽子を脱ぎ、小さな子を道端の地面に置きました。子は土塊の上を飛び跳ね、這いずり回り、ネズミの穴を見つけると、突然飛び出しました。「こんばんは、皆さん、もうお帰りなさい。私のことは心配しないで」と男は二人をあざ笑いながら叫びました。二人は駆け寄り、棒切れでネズミの穴を突いてみましたが、無駄でした。サムはすでに奥深くまで潜り込んでいたのです。やがてあたりはすっかり暗くなり、二人は空になった財布を抱えて、怒りながら家路につくしかありませんでした。サムは、自分たちが遠く離れていることに気づき、地下道から這い出しました。

彼は辺りを見回し、独り言を言った。「夜に野原を歩くのは危険すぎる。腕や足を骨折してしまいそうだ。どこかで一晩過ごせる場所を探した方がいいな。」彼は近くに空っぽのカタツムリの殻を見つけ、大喜びした。「よかった！これで安心して夜を過ごせる」と言って、殻から降りた。

それから間もなく、彼がまさに眠りに落ちようとした時、二人の人が通り過ぎるのが聞こえました。そのうちの一人がこう言いました。

「あの金持ちの司祭の金と銀をどうやって手に入れることができるだろうか？」

「何をすべきかは私が教えますよ」とサムが口を挟んだ。

「何が起こっているんだ？」泥棒は驚いて尋ねた。「誰かが話しているのが聞こえたんだ。」

彼らは立ち止まり、注意深く耳を傾けました。するとサムは言いました。「私も連れて行ってください。お手伝いします。」

どこにいるの？

「地面を見て、音がどこから来ているのか聞いてみてください」と彼は答えました。

二人の泥棒はついに彼を見つけて抱き上げ、「この悪党め、何かできるのか？」と言った。

サムは答えました。「鉄の柵の真ん中を通り抜けて司祭の家に入り、あなたが望むものを手渡せます。」

彼らは「わかった、君の能力を見てみよう」と言った。

彼らは牧師の家に着き、サムは中に入るとすぐに、声を振り絞って叫びました。「ここにあるもの全部欲しいのか？」

泥棒は静かに「声を小さくして、誰も起こすなよ」と言いました。サムは理解していないふりをして、もう一度叫びました。「何がほしいんだ？ここにあるもの全部欲しいのか？」

隣の部屋で寝ていたメイドは、この言葉を聞いてベッドから飛び出し、耳を澄ませました。二人の泥棒は怖がって少し逃げましたが、「あの小僧はただ私たちをからかっているだけだろう」と思い、勇気を奮い起こしました。二人は戻ってきて、静かに「ふざけるのはやめて、何かちょうだい」と言いました。サムは力を振り絞り、再び大声で叫びました。「全部あげる！手を出して！」。聞いていたメイドは、すべてをはっきりと聞き取りました。彼女はベッドから飛び出し、よろめきながらドアの方へ向かいました。二人の泥棒は、まるで怒った狩人（ナイフ）に追われているかのように、静かに逃げ去りました。暗くて何も見えなかったメイドは、ランプに火をつけました。ランプを持って戻ってくる頃には、サムは既に納屋に逃げ込んでいて、誰にも気づかれずにいました。メイドは隅々まで探しましたが、何も見つかりませんでした。彼女は、目を開けて耳を澄ませて夢を見ていたのだと思いながら、ベッドに横たわった。

サムは干し草の山に潜り込み、ちょうど良い寝床を見つけました。夜明けまでそこで寝て、それから両親の元へ帰るつもりでした。しかし、まだ乗り越えなければならないことが残っていました！世の中には数え切れないほどの不幸と災難があるのです！夜が明けようとした頃、侍女は家畜に餌をやるためにベッドから出ました。彼女はまず納屋へ行き、大きな干し草の束を運びました。そこにはかわいそうなサムがぐっすり眠っていました。サムはぐっすり眠っていたので、牛が干し草ごと口に飲み込むまで何も気づきませんでした。サムは叫びました。「ああ、なんてことだ！どうして僕は毛糸工場に来たんだ！」しかし、サムはすぐに自分がどこにいるのかに気づきました。牛の歯に転がって噛み砕かれないようにしようとしましたが、かえって牛の胃の中に滑り込んでしまいました。サムは言いました。「この小さな部屋には窓がないから日が差し込まないし、ランプも持ってきてない」。要するに、サムはここがひどい場所だと思ったのです。さらに悪いことに、干し草がドアからこぼれ落ち続け、部屋は窮屈な感じがした。彼はついに怖くなり、「餌をやめて！やめて！」と叫んだ。召使いは牛の乳搾りをしていた時、誰かが話しているのが聞こえたが、誰も見えなかった。その声は夜に聞いたのと同じだった。彼女は恐怖に駆られ、小さな椅子から滑り落ち、床にミルクをこぼしてしまった。

彼女は飼い主のもとに駆け寄り、「まあ、神様！ 神父様、牛が話しかけてきたんです！」と叫びました。

「正気か？」神父は答えました。神父は何が起こっているのかを見るために自ら牛小屋へ行きました。神父が中に入るやいなや、サムがまた叫びました。「餌をやめて！やめて！」神父は驚き、牛の胃の中に悪魔が入り込んだと思い、牛を屠殺するよう命じました。牛が殺された後、サムの入った胃はゴミの山に捨てられました。サムは苦労してトンネルを掘りました。しかし、まさに頭を出そうとしたその時、新たな災難が起こりました。オオカミがやって来て、胃袋を丸ごと飲み込んでしまったのです。しかしサムは勇気を失いませんでした。彼は「もしかしたらオオカミは言うことを聞いてくれるかもしれない」と考えました。そこで彼はオオカミの胃の中から叫びました。「オオカミさん、あなたの好きなものが見つかる場所を私は知っています。」

オオカミは尋ねました。「どこですか？」

「ある家の溝から這い出れば、ケーキやベーコン、ソーセージがいくらでも見つかるんだ」サムはオオカミに父親の家のことを詳しく説明した。サムが繰り返す前に、オオカミは暗闇に紛れて溝から這い出し、物置でごちそうを食べ始めた。いっぱいになったので外に出ようとしたが、お腹が膨れすぎて出られなかった。しかしサムはそれを予測していた。オオカミのお腹の中で、力を込めて吠え、もがいた。オオカミは言った。「静かにしろ！みんなを起こしてるぞ」

小さな子は「ふん、なんてひどいんだ！ お前はお腹いっぱいなんだから、僕も喜ばなきゃ」と答えました。彼は力一杯叫び、ついに両親を起こしました。二人は物置のドアまで走って行き、隙間から覗きました。中に狼がいるのが見えたので、二人は駆け戻りました。夫は斧を取りに、妻は鎌を取りに行きました。

物置に入ると、夫は言った。「お前は後ろにいろ。まず斧で叩くから、まだ死んでいなければ鎌で叩いて腹を裂け。」

サムは父親の声を聞いて叫びました。「お父様、僕はここにいます！オオカミのお腹の中に隠れています！」

父親は大喜びで、「神様、ありがとう。愛しい子がまた見つかった！」と言いました。彼は妻に、親指を怪我しないように鎌をしまうように言いました。それから斧を振り上げ、オオカミの頭を斬りつけました。オオカミは地面に倒れて死んでしまいました。彼らはナイフとハサミを見つけ、オオカミの腹を切り裂き、子オオカミを引きずり出しました。

父親は言いました。「ああ、私たちはどれだけ心配していたんだ！」

「はい、お父さん、僕は外のいろいろな場所に行きました、そしてありがたいことに、また新鮮な空気を吸うことができました！」

「一体どこにいたんですか？」

「ああ、お父さん、僕はネズミの穴を這い抜けて、牛の腹やオオカミの腹の中に入り、そして今またみんなと一緒にいるよ。」

「たとえ世界中の富を全部くれても、もう二度と君を売ったりしないよ」と両親は言い、愛しい親指を抱きしめ、愛情を込めてキスをした。息子に食事を与え、水を与え、旅でボロボロになっていた服を新しいものに仕立ててあげた。