「ふん！」リサは叫んだ。

「わあ！」アイナは叫びました。

「それは何？」と姉は尋ねた。

「虫よ！」リサは答えた。

「紫色のベリーの上よ！」アイナは答えた。

「殺せ！」アルトは叫んだ。

「小さな虫のことでそんなに大騒ぎする価値があるの？」姉はあざ笑った。

「そうですよ、紫色の実を丁寧に洗った後よ」とリサは答えました。

「一番大きなものから這い出てきたのよ」アイナが口を挟んだ。

「誰かが紫色のベリーを食べたと仮定しましょう」とリサは言いました。

「それで彼らは虫も食べたのね」とアイナは言いました。

「本当？だから何？」アルトは尋ねた。

「虫を食べなさい！」リサは叫んだ。

「一口でやられたわ！」アイナはつぶやいた。

「想像してみてよ！」アルトは笑顔で言った。

「テーブルの上に虫が這っているよ！」アイナは再び叫びました。

「吹き飛ばして！」姉は命令した。

「踏み殺してしまえ！」アルトは笑った。

リサはパープルベリーの葉を拾い、虫をそっとその上に掃き集めて庭へ連れて行きました。イナは柵の上でスズメが虫に飛びかかろうとしているのに気づき、葉を拾って森へ運び、貪欲なスズメに見つからないようパープルベリーの房の下に隠しました。本当に、パープルベリーのコオロギについて他に何を言うべきでしょうか？このかわいそうな子となら、ストロー3本でも交換してあげたいくらいです。ええ、でも、あのコオロギのような家に住みたいと思わない人がいるでしょうか？あの爽やかで香りの良い、オフホワイトの家で、静かな森の中にあり、花と緑の葉に囲まれて。

お昼の時間だったので、紫色のベリーとクリームがランチに出された。「砂糖には気をつけて、アルト」と姉は叱った。アルトの皿は冬の雪の吹きだまりのように、白い雪の下にほんの少しだけ赤いものが浮かんでいた。

昼食が終わってしばらくして、姉が言いました。「紫色のベリーは全部食べちゃったわ。冬用のジャムを作るのに1つも残ってないわ。紫色のベリーを籠2つ摘んで、今夜洗って、明日鍋で煮て、紫色のベリージャムを作ってパンと一緒に食べよう。」

「さあ、森へ紫のベリーを摘みに行きましょう」とリサが呼びかけました。

「わかった、行くわ」とアイナは答えた。「あなたは黄色いバスケットを持って、私は緑のバスケットを持っていくわ」

「迷子にならないように、今夜無事に戻ってきてくださいね」と姉は指示した。

「あの紫色のイチゴ虫に挨拶してよ」とアルトは冗談を言った。「今度見かけたら、絶対助けて食べてあげるからね」

それでアイナとリサは森へ入っていきました。ああ！森にいるのは本当に楽しい！なんて美しいのでしょう！確かに、倒れた木をよじ登ったり、枝に引っかかったり、アカシアやユスリカと格闘したりするのは、時にとても気持ち悪いものですが、そんなことはどうでもいいでしょう？短いスカートをはいた少女は、あっという間に森の奥深くへと辿り着きました。

森にはブルーベリーとエルダーベリーがたくさんありましたが、紫色のベリーはありませんでした。二人は歩き続け、ついに…まさか！まさか！大きな紫色のベリーの林にたどり着きました。森は壊滅的な災害に見舞われ、今では紫色のベリーの茂みが生い茂り、見渡す限り、至る所に紫色のベリーが広がっていました。どの茂みにも、大きく濃い茶色の熟した紫色のベリーがたわわに実り、重みでしなやかに曲がっていました。こんなにたくさんの紫色のベリー！二人の小さなベリー摘みたちは、こんなにたくさんの紫色のベリーを見たことがありませんでした！

リサは摘み続け、アイナも摘み続け、リサは食べ続け、アイナは食べ続け、あっという間にかごはいっぱいになりました。

「もう帰ろう」とアイナが言った。「いいえ、もう少し摘みましょう」とリサが答えた。そこで二人はかごを地面に置き、エプロンをいっぱいに詰めた。するとすぐにエプロンもいっぱいになった。

「もう家に帰ろう」とリサが言った。「わかった、もう家に帰ろう」とアイナも同意した。二人はそれぞれ片手に籠、もう片手にエプロンを持ち、急いで家に帰った。しかし、言うは易く行うは難しだった。大きな森に来た時、二人はこんなに遠くまで来たことがなかったので、道に迷ってしまった。すぐに道に迷ったことに気づいた。

最悪なことに、夕日が影を長くしすぎて鳥たちが家路につき始め、あたりは暗くなっていきました。ついに太陽は松の木々の梢の向こうに沈み、広大な森は冷たく暗い闇に包まれました。

少女たちは少し不安でしたが、家の煙突から出ている煙が見える森の端に早く到着することを願いながら、歩き続けました。

長い間さまよい歩き、あたりは暗くなり始めた。ついに、茂みに覆われた広く平らな場所にたどり着いた。辺りを見回し、薄暗い視界の限りに、彼らは鮮やかな紫色のベリーの茂みの中に戻っていた。その頃には、彼らは疲れ果てていたので、岩の上に座り込み、泣き始めた。

「すごくお腹が空いた」とリサは言った。

「はい」とアイナは言った。「今すぐにミートサンドイッチを2つ食べたいです。」

彼女が言い終わる前に、何かが手の中にあるのを感じた。下を見ると、鶏肉が挟まった大きなパンがあった。同時に、リサが「珍しい！手にミートサンドイッチがあるのよ」と言うのが聞こえた。

「私も少しあるわ」とアイナは言った。「食べる勇気はある？」

「もちろんよ」とリサは答えた。「ああ、ミルクが一杯あればいいのに！」

彼女が話し終える前に、彼女の手の中に牛乳の入ったグラスがあるのを感じ、同時にアイナが「リサ！リサ！私の手には牛乳の入ったグラスがあるの！不思議でしょ？」と叫ぶのが聞こえた。

娘たちはお腹が空いていたので、パンをがつがつと食べ、牛乳を飲みました。その後、アイナはあくびをして伸びをしながら、「ああ、柔らかくて清潔なベッドで寝られたらなあ！」と言いました。

彼女が言い終わる前に、自分の横に柔らかくて清潔なベッドがあるのを感じた。リサの横にもベッドがあった。二人はますます信じられない気持ちになったが、疲れと眠さで、それ以上考える余裕はなかった。小さなベッドに登り、毛布を頭からかぶると、すぐに眠りに落ちた。

彼らが目を覚ますと、太陽はすでに空高く昇り、森は夏の朝の色彩で鮮やかに彩られ、枝や木の上では鳥たちが飛び回っていた。

最初、少女たちは森の中の紫のベリーの茂みの中で寝ていることに驚きました。二人は顔を見合わせ、それから最高級のリネンで作られ、葉や苔で覆われたベッドを見上げました。そしてついに、リサが「アイナ、起きたの？」と声をかけました。

「はい」アイナは答えた。

「まだ夢を見ているのね」とリサは言った。

「いいえ」とアイナは言った。「でも、この紫色のベリー畑には優しい妖精がいるはずよ。ああ、熱いコーヒーと、それに浸す白いパンがあればいいのに！」

彼女が言葉を終える前に、彼女は隣に小さな銀のトレーがあることに気づいた。そこには金箔のコーヒーポット、珍しい磁器のカップ2つ、クリスタルシュガーカップ、銀のシュガートング、そして焼きたての白パンが載っていた。少女たちは美しいコーヒーを淹れ、ミルクと砂糖を加えて味見した。こんなに美味しいコーヒーは生まれて初めてだった。

「一体誰がこれを送ったのか、すごく知りたいです」とリサは感謝の気持ちを込めて言った。

「私だよ、娘たち、息子たち。」ちょうどその時、紫色のイチゴの茂みから声が聞こえた。

子どもたちは好奇心を持って辺りを見回し、白いコートと赤い帽子をかぶった優しいおじいさんが、紫色のイチゴの茂みから足を引きずりながら出てきたのを見つけました。おじいさんは左足を引きずっていました。リサとアイナは驚きのあまり、言葉を失いました。

「恐れることはない、娘たちよ」と彼は微笑みながら言った。口元が少し歪んでいたので、その笑顔はあまり快いものではなかった。「ようこそ我が王国へ！よく眠れて、よく食べて、よく飲んでいるか？」と彼は尋ねた。

「はい、大丈夫です」と二人の少女は答えました。「でも、教えてください…」二人はその老人が誰なのか尋ねたかったのですが、勇気がありませんでした。

「私が誰であるか教えてあげよう」老人は言った。 「私は紫の実の王、この紫の実の王国を治める者です。千年以上もの間、ここに暮らしてきました。森と海と空を支配する偉大な神は、私が力と長寿を誇ることをお許しになりません。そのため、神は100年に一度、決まった日に、私を小さな紫の実の虫に変身させ、日の出から日没まで、その弱々しく無力な姿で生きさせるように命じました。その間、私はその小さな虫として命を繋ぎ止め、鳥に食べられ、子供たちに道端で私と紫の実を摘まれ、千年の命を踏みにじられます。昨日は、私が変身する日でした。私と紫の実も、道端で摘まれました。あなたが私を助けてくれなかったら…」 「私はずっと昔、踏みにじられて死んでしまいました。日が暮れるまで、草むらに無力に横たわっていました。テーブルから押し流された時、足首を捻挫し、恐怖で口が歪んでしまいました。夕方になると、元の姿に戻りました。私は探し求めました。君たちに感謝し、恩返ししたかった。それから君たち二人をこの王国で見つけた。君たちを怖がらせることなく会いたかった。さあ、森から鳥を送って、君たちを家まで案内してもらおう。さようなら、子供たち。君たちの優しい心遣いに感謝する。パープルベリー王は恩知らずではないと証明してくれるだろう。」子供たちは老人と握手を交わし、感謝の言葉を述べ、小さなパープルベリーワームを救えたことを心から喜んだ。彼らがまさに立ち去ろうとしたその時、小さな老人が戻ってきて、歪んだ口元にいたずらっぽくニヤリと笑って言った。「オットーによろしく伝えてくれ。そして、もしまた会ったら、頼みごとをして彼を食べてあげると伝えてくれ。」

「ああ、そんなことしないで。」少女たちは恐怖のあまり泣き叫んだ。

「わかった、君のためなら許してやる」老人は言った。「私は恨みを抱くような人間じゃない。アルトによろしく伝えて、僕からも贈り物をあげると伝えてくれ。さようなら」

二人の少女は喜びに満たされ、紫色の実を拾い上げ、森の中を鳥たちを追って走り出しました。やがて森は明るくなり始め、二人は昨日どうして迷子になったのか不思議に思いました。しかし、今では道を見つけるのは実に簡単でした。

二人が家に帰ってきたとき、皆がどれほど喜んだか想像できます。皆が二人を探し、姉は狼に食べられてしまったのではないかと思い、一晩中眠れませんでした。

アルトは彼らに駆け寄りました。片手に籠を持ちながら、「ほら、これはおじいさんがあなたたちに残してくれたものだよ」と言いました。

少女たちはかごの中を覗き込み、熟した紫色のベリーの形をした、宝石がちりばめられた美しいオフホワイトのブレスレットを見つけました。ブレスレットには「リサとイナへ」と刻まれていました。ブレスレットの横には、ベリーホッパーの形をしたダイヤモンドのブローチがあり、「オットー、無力な人を傷つけるな！」と刻まれていました。

アルトは恥ずかしく思いました。それが何を意味するのかはよく分かっていましたが、老人の復讐は高潔なものだと思いました。

パープルベリーの女王は姉のことを忘れていませんでした。夕食の準備をしようと部屋に入ると、美しい紫色のベリーが11個のバスケットに入っているのを見つけました。誰もその紫色のベリーがどこから来たのか知りませんでしたが、皆が推測していました。

こうして、紫ベリージャムを作るという前例のない運動が始まりました。もしあなたが協力したいなら、きっとできるかもしれません。彼らは明日までジャムを作り続けているはずですから。