『ケネス：ナポレオンの殿軍』という本を読んだことがある人もいるかもしれません。もしそうなら、ロシアで発見された二人のスコットランド人の子供が、大撤退の恐怖から彼らを守ろうとしたフランス兵によってどのように保護されたかを覚えているでしょう。兵士の一人、ブルターニュ人は、故郷ブルターニュで起こった素晴らしい出来事について、子供たちによく物語を聞かせ、寒さと飢えを忘れさせてくれました。焚き火のそばで一番暖かくて一番良い場所は、いつも子供たちのものでしたが、それでも霜で凍えていました。ちょうどその時、ブルターニュ人の兵士が口を開きました。「プルシュネックって海辺の町で、ボニーからそう遠くない田舎町なの」。するといつものケネスかエフィーが、せっかちな質問で彼の話を遮りました。すると彼は母親が話した内容を忘れて、また最初から話し始め、こうして物語は延々と続くのです。お話が終わると、子どもたちは手に入るものなら何でも使って体を覆い、眠りにつく準備ができていました。それが、私がこれからお話しするお話です。

プラウシュネクは、田舎町ベニーからそう遠くない海辺の小さな町です。町はまばらな沼地に囲まれており、作物は育たず、草さえも粗くて食べられません。野生動物がそれを食べても太ることはありません。沼地にはモミの木が点在し、地面は小石の層で覆われています。一見するとビーチと見間違えるかもしれません。沼地の反対側には、はるか昔、不死者たち（人々はコリガンと呼ぶ）が二列の巨石を建てました。これらの石は非常に高く、重く、世界中のどんな不死者たちでも持ち上げられないようでした。

大石街道からそう遠くない、インテルという小さな川のほとりに、マズニという男と妹のロゼニクが住んでいました。二人はいつも黒パン、下駄、そして豚を山ほど持っていたので、近所の人たちは皆、二人がとても裕福だと思っていました。しかも、二人自身も自分たちがとても裕福だと思っていました。

ローゼニクは美しく、器用な娘だった。彼女の作るものはすべて最高だった。もし彼女が望めば、とっくの昔にプロフネクの若者の中から夫を選ぶこともできただろう。彼女は他の誰にも関心がなく、ベルネスのことだけを考えていた。なぜなら、二人は幼なじみだったからだ。ベルネスは勤勉ではあったが、非常に貧しかったので、マッツィーニはぶっきらぼうに、どこかで妻を見つけるように勧めた。マッツィーニが何を言っても、ローゼニクはただ微笑んで頷くだけだった。誰かに会うと、彼女はいつも背を向けて古い歌を歌っていた。

クリスマスイブが訪れ、近くの農場でマッツィーニのために働く人々は皆、大きなキッチンに集まった。まず蜂蜜入りのスープを飲み、それから油で揚げたプディングを食べた。毎年この特別な夜には、彼らはプディングを楽しむよう招かれていたのだ。テーブルの中央には大きな木の椀が置かれ、その周りに木のスプーンが輪になって並べられ、皆が順番にスープをすくえるようにしていた。ベンチは満員で、マッツィーニが食事開始の合図を送ろうとしたまさにその時、突然ドアが勢いよく開き、一人の老人が出てきて、皆の食欲を褒めた。皆はしばらく立ち止まり、中にはかすかな恐怖を見せる者もいた。しかし、出てきた男は皆の知り合いで、牛に呪いをかけたり、作物を黒く変色させたり、老人を不可解な死に至らしめたりする魔術師だと噂されている乞食だった。それでも、クリスマスイブだったし、彼は軽んじられるような人間ではなかったので、農夫たちは彼を道中で食事に誘い、他の人たちと同じように彼に木のスプーンを与え、テーブルに座るように勧めました。

乞食が去ると、皆は静まり返った。食事が終わると、皆は喜びに浸った。老乞食は、外で寝ると凍死してしまうかもしれないので、馬小屋で寝てもいいかと尋ねた。マッツィーニは気が進まなかったが、承諾し、ベルネスに鍵を渡して扉を開けさせた。馬小屋には老ロバと痩せこけた牛が一頭ずついて、十数人の乞食が寝るには十分だった。夜は寒かったので、老シャーマンは葦の袋を枕にして、ロバと牛の間に横たわり、暖を取った。

その日は長い距離を歩いた。魔法使いでさえ疲れを感じることがあるほどだ。地面が固いにもかかわらず、頭を地面につけた途端、眠りに落ちてしまった。プラウチネク教会の鐘楼から真夜中の鐘が鳴り響くまで。鐘の音を聞くと、ロバは頭を上げ、耳を振って、痩せこけた雄牛の方を向いた。

「ねえ、兄貴」と彼女は言った。「去年のクリスマスイブに話したでしょ？今年はどうだった？」

雄牛はすぐには答えず、長い間嫌悪感を込めて老乞食を見つめていた。

「私たちの会話を聞けるのはあの宝物だけだ」と彼は無礼に答えた。「話す意味なんてあるんだ？」

「ああ、文句を言っても無駄だよ」とロバは元気に言った。「魔法使いが寝てることに気づかなかったのか？」

「彼の策略で金持ちになれるはずがない」とブルは言った。「彼は本当に愚かで、一週間後に大金持ちになるなんて気づいていないんだ。」

「それは一体何の幸運なの？」

「あらまあ、知らないのかい？」と雄牛は言った。「プラウチネク砂漠の巨岩たちは100年に一度、川に水を飲みに降りるんだ。彼らが去った後、その下にある宝物が姿を現すんだよ？」

「ああ、到着したようだ」とロバは答えた。「だが、手にキンポウゲの花束と五つ葉のクローバーを持っていないと、すぐに岩が戻ってきて、君を粉々に押しつぶしてしまうだろう。」

「そうだな、だがそれだけでは足りない」と雄牛は言った。「たとえ無事に逃げおおせたとしても、洗礼を受けた心と交換しなければ、奪った金銀はすべて塵と化してしまう。だから、プラウチネクの富を享受するには、まずキリスト教徒が死ななければならないのだ」

ロバはもっと質問したかったのですが、もう話すことができないことに気づきました。話せる時期はすでに過ぎていたのです。

「ああ、愛しい獣たちよ」と、すべてを耳にしていた乞食は思った。「あなたたちのおかげで、ユナスやロリアントの人々よりも裕福になれる。時は待ってくれない。明日はあの珍しい植物を探しに行こう。」

彼はプラウチネクに近づきすぎず、物語を知る者に自分の意図を察されるのを恐れた。そこで彼は南へと向かい、空気が穏やかで植物が常緑である場所を探した。夜明けから空から最後の光が消えるまで、彼は魔法の植物が生えるかもしれない土地を隅々まで探した。ほとんど飲食も忘れかけていたが、ついに小さな谷でキンポウゲを見つけた。確かにそれは驚くべきことだったが、クローバーがなければキン​​ポウゲは効果がない。時間は刻々と過ぎていた。

彼はほとんど絶望していたが、プラウチネクへ行かざるを得なくなる前日、岩の下に半分隠れたクローバーの群落を見つけた。興奮のあまり息も絶え絶えになり、地面にどさっと座り込み、根こそぎにされたクローバーの中を熱心に探した。嫌悪感から次々と葉を払いのけ、ついにはほとんど葉が落ちてしまった。その時、突然、彼は喜びの声を上げた。五つ葉のクローバーが彼の手の中にあったのだ。

老乞食はすぐに立ち上がり、一瞬たりとも立ち止まることなく、北へと続く道をゆっくりと歩き続けた。月は明るく、何時間も歩き続けた。何キロ歩いたかさえ分からず、疲れも感じなかった。ついに太陽が昇り、辺りは賑やかになり始めた。彼は農家の家の戸口で立ち止まり、牛乳とパンを一枚ずつ頼み、ポーチでしばらく休むことを許された。それから彼は旅を続け、大晦日、日が沈む頃にプラウシュネクへと戻った。

長い岩の列を通り過ぎると、彼はベルネスが最も高い岩を彫っているのを目にした。

「何をしているんだ？」魔法使いは尋ねた。「あの大きな石柱に自分のベッドを彫るつもりなのか？」

「いいえ」とベルネスは冷静に答えた。「明日はたまたま何も予定がなかったので、この石に十字架を彫ろうと思ったんです。こういう神聖なシンボルはいつでも歓迎されるでしょう。」

「そうすればローゼニックに勝てると思っているんだろうな」老人はくすくす笑った。

ベルネスはしていたことを止めて、しばらく彼を見つめた。

「ああ、そんなことも知ってるんだね」とベルネスは答えた。「残念ながら、マッツィーニは義理の弟が私の持っているペニーよりも多いポンドを持っていることを望んでいるんだ」

「マズニが夢に見た以上のお金をあげたらどうだい？」魔法使いは周囲を見回し、誰にも聞かれていないことを確認してから、ささやいた。

"あなた？"

はい、私です。

「そのお金を手に入れるにはどうすればいいんだ？」とベルネスは尋ねた。ブルターニュの農民たちが無料で何かを与えるはずがないことは、ベルネスもよく分かっていた。

「僕に必要なのは君の少しの勇気だけだ」老人は答えた。

「もしそうだとしたら、どうすればいいか教えてくれ。そうすればやる」とベルネスはノミを投げ捨てながら叫んだ。「30回死んでも構わない」

老乞食はベルネスが迷惑を掛けないと確信すると、巨石の下に眠る金銀財宝が今晩明らかになると告げ、数分のうちに二人は一生かけても使い切れないほどの大金を手に入れるだろうと告げた。しかし、キンポウゲと五つ葉のクローバーを持っていない男の運命については何も語らなかった。ベルネスは勇気とスピードさえあれば十分だと考え、こう言った。「おじいさん、この機会を与えていただき、本当に感謝しています。何をすればいいか教えてください。この十字架を彫り終えさせてください。もうすぐ終わります。杉林で会う日を決めてください。」

「真夜中の1時間前に到着しなければなりません」と魔法使いは答え、そのまま道を進みました。

プラウチネク大聖堂の鐘が11時を告げると、ベルネスは杉林に入った。彼はすでにそこに、片手に袋を持ち、もう片方の手を首から下げた老乞食を見つけた。

「君はとても時間に正確だね」と老人は言った。「でも、まだ出発しなくていい。袋に金や銀や宝石が詰まったらどうするか、ちょっと座って考えておいた方がいいよ」

「ああ、そんなに時間はかからないよ」とバーネスは笑って答えた。「ローゼニックが欲しいものは何でも買ってあげるよ。綿から絹まで、あらゆる種類の服、白パンからオレンジまで、あらゆる食べ物をね」

「あなたはこれらすべてを買うのに十分な銀を持っています、金で何を買うつもりですか？」

「金を使って、教区内のローゼニックの親戚や友人全員を金持ちにしてやる」と彼は答えた。

「金がこのように使われた後、他の宝石はどうなるのでしょうか？」

「それから、私は世界中の人々に宝石を分け与えよう」とベルネスは大声で言った。「皆が裕福で幸せになれるように。そして、この全てを可能にしたのはローゼニックだと伝えよう。」

「シーッ！もうすぐ真夜中だ。行かなきゃ」魔法使いはささやいた。二人は森の端まで登った。

真夜中の最初の鐘が鳴ると、静まり返った砂漠に耳をつんざくような轟音が響き渡り、足元の地面が震えるようだった。次の瞬間、月明かりに照らされた彼らは、近くの岩が定位置から動き、よろめきながら丘の斜面を川へと急ぎ下りていくのを見た。バーナードと老乞食が立っていた場所を通り過ぎると、彼らは暗闇の中へと消えていった。まるで巨人の群れが通り過ぎたかのようだった。

「急げ」魔法使いは囁き、開いた洞窟へと駆け出した。薄暗い中でも、洞窟は宝物で輝いているように見えた。老人はひざまずき、宝物を袋に詰め込みながら、丘の斜面を登る岩の音に耳を澄ませていた。一方、ベルネスはゆっくりと動き、金銀を両手いっぱいに袋に詰め込んだ。

魔法使いはちょうど 3 番目のバッグに荷物を詰め終え、さらに金銀の宝物をいくらか持っていってもいいかと考えていたとき、遠くの嵐の音のような低いブーンという音が耳に聞こえました。

岩は水を飲み終えて、戻っていく途中でした。

一番背の高い者が先頭に立って、それぞれが少し身を乗り出し、目の前の全てをなぎ倒しながらやってきた。それを見たバーナードは恐怖で凍りつき、「もうだめだ！押しつぶされてしまう！」と叫んだ。

「そうはしません！」魔法使いはキンポウゲと五つ葉のクローバーを掲げながら答えた。「これらが私を守ってくれる。だが、金銀財宝を守るためには、キリスト教徒を一人犠牲にして岩と交換しなければならない。私に出会ったとは不運だ」そう言うと、魔法使いは二つの魔法の植物を掲げ、急速に近づいてくる岩に向かって伸ばした。まるで自分たちよりも大きな力を認めたかのように、ベヒーモスは左右に分かれて魔法使いの横を走り抜け、再び閉じてベルネスへと突進した。

若者は逃げる勇気はなかった。無駄だと分かっていたからだ。そこで彼はひざまずき、目を閉じた。すると突然、先頭の岩がベルネスの目の前で止まり、他の岩が通り抜けるのを阻んだ。

これはかつてベルナルドが十字架を刻んだ石です。今では洗礼を受けた石であり、若者を救う力を持っています。

そして、その石は他のすべての岩が元の位置に戻るまで、若者の前に留まりました。それから鳥のように、まっすぐ洞窟の入り口へと飛び立ち、老乞食を押しつぶしました。安全だと思っていた老乞食は、金銀財宝の重みによろめきながら倒れていました。

老乞食は巨岩が近づいてくるのを見て、急いで魔法の植物を持ち上げました。しかし、洗礼を受けた巨岩は、他の巨岩のように呪いの影響を受けなくなっていました。そのため、ひるむことなく突き進み、老魔法使いを粉々に押し潰し、砂漠に置き去りにしました。

その後、ベルネスは帰国し、マッツィーニに金銀財宝を見せました。マッツィーニは今度はベルネスが義理の兄弟になることを拒否せず、ベルネスとロゼニクは結婚し、その後ずっと幸せに暮らしました。