昔々、ある小さな男の子がいました。両親は亡くなる前に彼を後見人に託しました。しかし、後見人は両親の財産を全て浪費する邪悪な男でした。そこで少年は後見人を離れ、自分の道を切り開くことを決意しました。

ある日、彼は旅に出た。森や草原を横切り、夜になるまで歩き続けた。ひどく疲れていて、どこで寝ればいいのかわからなかった。小さな丘に登り、窓から光が差し込むのを期待して辺りを見回した。最初は暗闇しか見えなかったが、やがてはるか遠くに火花が散っているのに気づいた。彼は元気を取り戻し、すぐにその火花を探しに行った。

夜が明けそうになって、ようやく火を見つけた。それは大きな火で、その傍らにはとても背の低い男、おそらく巨人が横たわっていた。少年は何をすればいいのか分からず、少しためらった後、巨人の傍らまで這って行き、その足の横に横たわった。

大男が朝目覚めると、男の子が自分に寄り添っているのを見て驚きました。

「なんてことだ！どこから来たんだい？」と彼は尋ねました。

「私はあなたの息子です。昨夜生まれました」と少年は答えました。

「もしそれが本当なら」と大男は言った。「私の羊の世話をしてくれれば、私はお前に食事を与える。ただし、私の畑の境界線を越えないように。さもないと後悔することになるぞ。」彼は少年に畑の境界線を指差して、すぐに働き始めるように言った。

羊飼いの少年は羊たちを最も緑豊かな牧草地へ連れて行き、日が暮れるまで一緒にいました。それから羊たちを家まで連れて行き、大男の羊の乳搾りを手伝わせました。その後、彼らは夕食の席に着きました。食事をしながら、少年は大男に尋ねました。「お父さん、お名前はなんですか？」

「莫佳琦です」と彼は答えた。

「とても興味深いですね。こんな寂しい場所で一人で暮らしても、どうして飽きないのでしょう？」

「驚くことじゃないよ！今まで自由に、そして心地よく踊れたクマなんていなかったってことを知らないの？」

「そうだね」と少年は答えた。「でも、どうしてお父さんはいつもそんなに悲しいの？お父さんの昔のことを教えてください」

「君を悲しませる以外に、私が君にそんなことを話す意味は何だろう？」

「ああ、それは構わない。聞きたいんだ。あなたは私の父親じゃないのか？ 私はあなたの息子じゃないのか？」

「わかった、どうしても聞きたいなら教えてあげよう。前にも言っただろうが、私の名前は莫嘉奇で、父は皇帝だ。ここからそう遠くないところに甘乳湖があって、そこには三人の仙女が住んでいる。私はそのうちの一人と結婚するために向かっていた。その途中で三人の小悪魔に襲われ、魂を奪われた。それ以来、私はここで羊を飼っていて、何も考えず、悲しむことも笑うこともなかった。あの恐ろしい小悪魔たちは気性が荒くて、彼らの領域に足を踏み入れた者はすぐに罰せられる。だから、私と同じ運命を辿るかもしれないから、気をつけろと言ったんだ。」

「わかった。気をつけるよ。放して、お父さん」と少年は言った。それから二人は横になって眠りについた。

日の出とともに、少年は起き上がり、羊たちを放牧に向かわせた。なぜか彼は、羊たちが小悪魔の豊かな草原に迷い込むのを望まず、むしろモジャチの乾ききった土地で草を見つけて食べさせてあげたかったのだ。

3日目、少年は木陰でフルートを吹いていました――世界一のフルート奏者だったのです。すると、一匹の羊が柵を飛び越え、花で覆われたゴブリンの草原へと走り出しました。すると、羊の群れが次々と後を追ってきました。少年はフルートを吹くことに夢中になり、群れの半分が逃げ出すまで気づきませんでした。

少年は笛を吹きながら飛び上がり、羊たちを追いかけ、元の場所に戻そうとしました。その時、突然、三人の美しい娘たちが現れ、踊り始めました。少年は何かしなくてはならないと悟り、力一杯笛を吹きましたが、娘たちは暗くなるまで踊り続けました。

「お願いです、解放してください」と彼はついに叫んだ。「かわいそうな莫嘉琦はきっと飢え死にしそうです。明日また来て、あなたのために笛を吹いてあげます。」

「よし、もう行っていいぞ！」と彼らは言った。「だが、忘れるな、たとえ約束を破ったとしても、我々の手からは逃れられない。」

そこで彼らは、少年が翌日羊を追って来て、日没まで音楽を演奏することに同意しました。そして、二人は別々に家路につきました。

莫佳琦は羊がいつもよりずっと多くのミルクを生産しているのを見てとても驚きましたが、少年は境界線を越えたことは一度もないと主張し、心配せずに喜んで夕食を食べました。

夜が明けるとすぐに、少年は羊たちをゴブリンの牧草地へと追い立てました。彼が笛を吹き始めた途端、少女たちが彼の前に現れ、夜が更けるまで飛び跳ね踊り続けました。すると少年は指の間から笛を滑り落とし、まるで偶然のように踏んでしまいました。

少年の泣き声を聞き、拳を握りしめ、唯一の仲間を失った悲しみに涙を流す姿を見たら、きっと深い同情を覚えるでしょう。小悪魔たちの心は溶け、彼らは彼を慰めようと精一杯努力しました。

「同じフルートがもう見つからないんだ」と彼は嘆いた。「僕の音色に匹敵するフルートなんて見たことがない！ あれは7年ものの桜の木の芯から作られたものなのに！」

「うちの庭にちょうど7年になる桜の木があるんです」と彼らは言った。「一緒に来てください。フルートをもう一つ作りますよ」

そこで彼らは桜の木へ行きました。そこに着くと、少年は斧を使うと笛を作るのに使う木の芯が割れてしまうかもしれないと説明しました。それを防ぐには、樹皮に指が抜けるくらいの小さな切り込みを入れ、それから彼らの助けを借りて、芯を傷つけずに木を真っ二つに引き裂くのです。小さな精霊たちはためらうことなく彼の指示に従い、少年は素早く斧を割れ目から引き抜きました。なんと、彼らの指は皆、木にしっかりと刺さっていました。

彼らは苦痛に叫び、必死に逃れようとしたが、その努力は無駄だった。彼らは無力だった。彼らの嘆願を前に、若者は大理石のように動じなかった。

そして、モ・ジアチーの魂を引き渡すよう要求した。

「ああ、わかった。欲しかったら、窓辺の瓶に入れて置けばいい」と彼らは言い、すぐに自由になれると期待した。しかし、それは間違いだった。

「お前はこれまで多くの人を傷つけてきた」と、彼は険しい顔で言った。「今回も同じ苦しみを味わうことになるだろうが、明日には解放してやる」それから、莫嘉琦の魂を乗せた羊の群れを追って家路についた。

莫嘉奇は玄関で待っていた。少年が近づくと、遅刻したことを叱り始めた。少年が言い終えると、大男は思わず飛び上がって喜び、あまりの高揚に、小悪魔たちが彼に与えた偽の魂が口からこぼれ落ち、水筒の中にしっかりと封印されていた本物の魂が代わりに現れた。

少し動揺が収まると、彼は少年に大声で言いました。「私にとって、あなたが本当に私の息子であるかどうかは問題ではありません。教えてください、あなたが私のためにしてくれたすべてのことに対して、私はどのように報いることができるでしょうか？」

「スウィートミルクレイクの場所と、そこの妖精と結婚する方法を教えてください。永遠にあなたの息子でいさせてください。」

その夜、莫嘉奇と息子は歌と宴に興じ、夜を明かした。夜明けとともに、木に閉じ込められた小鬼を解放しに行った。到着すると、莫嘉奇は桜の木と小鬼を背負って父の国へと戻った。皆は彼の帰還を喜びで祝ったが、彼が指差したのは、命を救ってくれた羊の群れと共に後ろをついてくる少年だけだった。

少年は宮殿で三日間過ごし、宮廷全体から感謝と賞賛を受けた。そして、彼は莫嘉琦にこう言った。

「もう行かなければなりませんが、スウィートミルク湖への行き方を教えてください。妻と一緒に戻ります。」

莫嘉奇は彼に留まるよう必死に説得したが、無駄だった。そこで、彼自身は甜乳湖を見たことがなかったため、知っていることすべてを彼に話した。

少年は3年間もフルートを持ち歩き、ある晩にようやく湖にたどり着きました。スウィートミルク湖は、強力な妖精の王国に位置していました。翌朝、夜明けとともに、少年は湖に行き、フルートを吹き始めました。音楽が始まるとすぐに、目の前に髪と服が金のように輝く美しい妖精が立っていました。少年が驚いて彼女を見つめていると、突然、彼女は踊り始めました。彼女の踊りはあまりに美しかったので、少年は音楽を演奏するのを忘れ、音楽が止むとすぐに、彼女は彼の視界から消えてしまいました。次の日も同じことが起こりましたが、3日目に少年は勇気を奮い起こし、フルートを吹き続けながらさらに近づいていきました。突然、彼は前に飛び出し、彼女をつかみ、キスをし、彼女の髪からバラの花を一輪摘み取りました。

妖精は驚いて叫び、バラを返すように懇願しましたが、彼は拒否しました。彼はただバラを帽子の中にしまい、妖精の懇願を無視したのです。

ついに、嘆願が叶わないと悟った彼女は、彼の願いを聞き入れ、結婚することに同意した。二人は宮殿に戻り、そこで莫嘉琪が待っていた。その後、皇帝自らが結婚式を執り行った。毎年5月になると、二人は甘乳湖に戻り、子供たちと共に沐浴をした。