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昔々、裕福な王様に三人の娘がいました。娘たちは毎日、宮殿の庭園を散歩していました。 この王は美しい木々、特に庭のリンゴの木をこよなく愛していました。このリンゴの木を守るため、王は呪いをかけることさえしました。この木からリンゴを一つでも摘もうとする者は、たちまち地中百尋（ひゃくひ）の深みに落ち、二度と生まれ変わることはできない、と。 秋が訪れ、木に実ったリンゴは雪のように赤くなっていました。三人の娘たちは毎日、風に吹かれて落ちたリンゴがないか、リンゴの木に見に行きました。しかし、ひとりでに落ちたリンゴは一つも見つかりませんでした。木はリンゴでいっぱいで、木が折れそうになり、実のついた枝さえ地面に垂れ下がっていました。 王の末娘はリンゴを切望していました。彼女は姉妹たちに言いました。「お父様は私たちをとても愛しておられるので、他の人を呪うような呪いはかけないはずです。お父様がそのような呪いをかけたのは、見知らぬ人に対してだけだったのだと思います。」 そう言うと、子供はまっすぐに進み、特に大きなリンゴを一つ選びました。スキップしながら姉妹たちのところへ行き、「わかった、さあ、食べてみてよ、姉妹たち。こんなに美味しそうなリンゴは、生まれてこのかた食べたことがないよ」と言いました。 末娘が最初にそれを味見した後、他の二人の王女も大きなリンゴを一口食べました。たちまち三人とも地面に深く沈み込み、鶏の鳴き声も聞こえなくなりました。 正午、王は彼らを昼食のために食卓に呼びたかったのですが、どこにも彼らを見つけることができませんでした。そこで王はあらゆる場所を探し始めました。宮殿や庭園も探しましたが、それでも彼らを見つけることができませんでした。 娘たちの失踪は王を深く悲しませ、国王は国中に、娘たちを見つけた者は必ず誰かと結婚できると宣言しました。この三人の王女は誰に対しても優しく礼儀正しく、並外れた美しさで、国中の人々に愛されていました。多くの若者が、彼女たちとの結婚を夢見て、あらゆる手段を講じて遠くまで旅をしました。 こうして、三人の若い狩人が王女たちを探しに出発しました。八日目、彼らは壮大な城に到着しました。城内には多くの美しい部屋があり、大きな広間には、様々な美味しい料理が並べられた食卓がありました。料理はまだ熱々で湯気を立てていましたが、城全体に物音も人影もありませんでした。 三人のハンターはそこで長い間待っていましたが、料理はまだ熱々で湯気を立てていました。そして、あまりにもお腹が空いたので、テーブルを囲んで座り、豪快に食べたり飲んだりし始めました。 彼らは城を拠点として定住することに同意しました。そこで、くじ引きで一人を選び、残りの二人は王女を探しに出かけることにしました。結局、一番年上の猟師が残り、若い二人が探しに出かけることになりました。 水曜日、とても小さな小人がやって来て、狩人にパンを一枚くれと頼みました。一番年上の狩人は城の中でパンを見つけ、かなり大きな一片を切り取って小人に渡そうとしました。しかし、小人にパンを渡すと、小人は受け取らず、地面に落としてしまいました。 パンが地面に落ちると、小人は狩人に拾ってまた渡すように言いました。狩人は小人の言う通りにしようとかがみましたが、小人は突然棒切れを拾い上げ、狩人の髪を掴んで思い切り殴りつけました。 翌日、城を守るのは2番目に年長のハンターの番だったが、彼の経験も良くはなかった。 夕闇が迫り、王女を探しに出かけていた二人のハンターが城に戻ってきました。年配のハンターが尋ねました。「やあ、今日はどうだった？」
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