アイゴニンとバイ・ルーが小屋に近づくと、一人の老婆が戸口に立っていた。

「こんばんは！」アグラオネマは言った。「私と鹿たちを今夜泊めてもらえませんか？」

「もちろんです」と老婦人は答え、二人を小さな白いベッドが二つ置かれた部屋に案内した。ベッドはとても清潔で心地よく、見ているだけで眠りたくなるほどだった。

老女がドアを閉めて出て行くとすぐに、太陽は地平線の下に沈み、デサイーは少女に戻った。

「ああ、愛しいグランディーヌ！もしあなたが私を見つけてくれなかったら、どうなっていたか分からないわ」と彼女は叫んだ。彼女と親友はずっと強く抱き合った。

翌朝、エクレシアステスは扉が開けられる音で目を覚ました。目を開けると、白い鹿が外に出ようともがいているのが見えた。小さな鹿は頭を上げてエクレシアステスを見つめた。連れの男が扉の錠を開けると、鹿は彼女に頷き、森の中へと飛び出し、あっという間に視界から消えていった。

その間、王子とベカスケは森の中を散歩していました。しばらく歩くと、王子は疲れて木の下に横になり、ベカスケに食べ物と休む場所を探すように指示しました。ベカスケが少し歩くと、道の曲がり角で老婆に出会いました。彼女は農家の前で鳩に餌をやっていました。

「牛乳と果物をいただけますか？」と彼は尋ねた。「とてもお腹が空いていて、前に病気でとても弱っている友達がいるんです。」

「もちろんよ」と老婆は答えた。「台所に来て座って。ヤギを捕まえて乳搾りをするわ」

ベカスクは嬉しそうに家の中に入り、数分後、老婆が戻ってきました。彼女はオレンジとブドウがいっぱい入った籠を抱えていました。

「もしお友達の体調が優れないなら、森で夜を過ごすのはやめてください」と彼女は言った。「私の家にもう一つ部屋があるんです。小さいけれど、泊まるところがないよりはましですから、二人とも泊めてあげましょう」

ベカスクは老女に心から感謝し、日が沈みかけていた頃、王子を探しに戻りました。彼が去った後、アグラオネマと白鹿は小屋に入りました。もちろん、隣の部屋にいた客が王子であること、そして彼のせっかちで子供じみた振る舞いが、このすべての問題を引き起こしたとは、彼らは知りませんでした。

王子はとても疲れていたが、ぐっすりと眠り、夜明けに起きた。しばらく一人になりたいと思ったので、ベッカスクに小屋に残るように言い、森の中を散歩に出かけた。彼はゆっくりと歩き、考え事を巡らせていた。突然、白い鹿がのんびりと草をはんでいる広い野原に来た。誰かが近づいてくるのを見て、鹿は素早く飛び退いた。王子は何も考えずに弓を引き、数本の矢を放った。チューリップの精が呪文を唱えていたので、矢はどれも王女に当たらなかった。白い鹿は全力で走ったが、すぐに走れなくなった。なにしろ、王女は15年間も城に閉じ込められていて、手足の運動の仕方を誰も教えてくれなかったのだ。

幸いにも王子も弱っていたので、彼女に追いつくことができませんでした。彼女は急いで小屋に戻り、そこでアグラオネマが待っていました。白い鹿は息を切らしながら部屋に入り、すぐに床に横たわりました。

再び暗闇が訪れ、白い鹿は再びデサイー王女の姿に戻り、エイゴンにたった今起こった出来事をすべて伝えた。

「泉の妖精と獰猛な獣は怖いわ」と彼女は言った。「でも、人間がこんなに危険な存在だとは思ってもみませんでした。今、誰が私を助けてくれたのか、本当にわからないの」

「罰が終わるまで、静かにここにいなさい」とアグラオネマは言った。しかし、夜明けとともに、少女は再び鹿に姿を変え、森への思いに駆られ、またもや逃げ出した。

王子は目を覚ますと、前日に白鹿が草を食んでいた場所へ駆け寄りました。しかし、前日の出来事の後だったので、白鹿は当然ながら警戒心が強く、反対方向へ向かってしまいました。王子は白鹿を見つけることができず、ひどく落胆しました。彼は道から道へと歩き続けましたが、ついに疲れ果て、横になって眠りに落ちました。

ちょうどその時、近くの茂みから白い鹿が飛び出してきた。そこに敵が横たわっているのを見て、彼女は驚き、恐怖に震えた。しかし、振り返って逃げることはしなかった。何かの力が彼女を駆り立て、近づいてこっそりと調べさせたのだ。王子だと分かった時、彼女の心は高鳴り、興奮した。病気で衰弱していたにもかかわらず、彼女は彼が愛する婚約者だと分かったのだ。彼女はそっと身をかがめ、額にキスをすると、王子は目を覚ました。

二人はしばらく見つめ合い、王子は驚いたことに、彼女が前日に逃げ出した白い鹿だと気づきました。しかし、植物は一瞬で危険を察知し、飛び上がって森の最も深い場所へとゆっくりと逃げ込みました。王子は執拗に追いかけましたが、今回は輝く白い鹿を傷つけるつもりはありませんでした。

「賢い鹿だ！賢い鹿だ！止まれ！お前を傷つけないぞ」と彼は叫んだが、その言葉は風に吹き飛ばされた。

ついに白鹿は走れなくなってしまいました。王子が追いついた時、白鹿は草の上に横たわり、彼に撃たれる運命を待っていました。しかし王子は彼女のそばにひざまずき、撫でながら、「恐れることはない、自分が守る」と言いました。それから王子は角杯に小川の水を注ぎ、枝を集めて地面に置き、苔で覆い、白鹿を彼女の「ベッド」に優しく寝かせました。

二人は長い間こうして過ごした。デセリーは木々に陽光が当たる場所を見て、もうすぐ日が沈むことを悟った。夜になれば、王子は彼女が人間の姿に戻るのを目にするだろう。そう思った彼女は、ますます警戒を強めざるを得なかった。

「だめだ、ここで初めて王子と会うなんて」と彼女は思い、すぐに王子を追い払う方法を考え始めた。まるで喉の渇きで死にそうな様子で口を開け、舌を突き出した。すると、彼女の予想通り、王子は急いで小川へ水を汲みに行った。

王子が戻ったとき、白い鹿は消えていました。

その夜、デセリーはアグネス・グランディーヌに、彼女を追っている「悪者」は他でもない王子であり、実物は肖像画よりもさらにハンサムであると告げた。

「私たちは愛し合っているのに、私が鹿に変身しないと彼に会えないの？」と王女は泣きました。

ラブ・グランディンは、すぐにすべてうまくいくだろうと言って彼女を慰めた。

王子は白鹿が逃げ出したのを見て激怒しました。王子の善意を裏切ったのです。彼は農家に戻り、ベッカスクに自分の不幸と怒りをぶちまけました。ベッカスクは王子の話を聞いて、思わず笑ってしまいました。

「今度こそ、逃がさないぞ」王子は叫んだ。「一年間毎日追いかけていれば、必ず捕まえられる」そう言って、王子は怒って寝床についた。

翌朝、白鹿は森に入りました。王子に会いに行くか、それとも避けて茂みに隠れるか、迷っていました。結局、王子を避けた方がましだと判断しました。もし王子が同じ方向から探しに来なければ、本当に逃げられるかもしれないと思ったのです。

王子は茂みの中で、白い鹿の毛が光っているのを偶然見つけました。ちょうどその時、王子が枝を折ったので、白い鹿はそれを聞きました。彼女は慌てて飛び上がり、逃げようとしましたが、王子は仕方なく彼女の足に矢を放ち、止めました。鹿は矢に当たり、地面に倒れました。

若者はまるで殺人者になったような気分だった。彼は白い鹿の傍に駆け寄り、彼女の痛みを和らげようと全力を尽くした。実は、これが妖精の罰の最後の部分だった。彼は鹿のために水を探し、薬草をいくつか集め、手で砕いて鹿の傷に塗った。

「ああ、君を傷つけたなんて、なんて卑劣な僕なんだ」と彼は叫び、彼女の頭を膝に預けた。「もう死ぬほど僕を憎んで、二度と会いたくないだろう！」

白鹿はしばらく静かに横たわっていましたが、以前と同じように、元の姿に戻る時が近づいていることを思い出しました。彼女は立ち上がろうともがきましたが、王子は彼女に動いてほしくありませんでした。農家の老婆の方が傷の手当てが上手だろうと考えた王子は、白鹿を抱き上げて小屋まで運びました。しかし、白鹿は小柄ではありましたが、信じられないほど重くなっていました。王子は数歩もよろめき、もはや運ぶことができませんでした。彼は鹿を地面に置き、帽子のリボンで木にしっかりと縛り付けました。その後、王子は白鹿を残して、助けてくれる人を探しに行きました。

ちょうどその時、女主人が帰ってこないことに不安を募らせていたウジェーヌも、捜索に出かけた。風になびくリボンが目の前を通り、木に縛られた色鮮やかな姫君の姿が見えた。彼女は懸命に結び目を解こうとしたが、簡単な結び目に見えたにもかかわらず、一つも解くことができなかった。ロープを解くのに必死だったウジェーヌの背後から、突然声が聞こえた。

「すみません、奥様、私の鹿を盗んでいらっしゃいます！」

「殿下、お許しください」アグレティーヌは彼を一瞥もせずに答えた。「でも、ここに縛られているのは私の鹿です！証拠が欲しいなら、彼女が私だとわかるかどうか見てください。お嬢さん、私の胸に触って」と彼女はひざまずきながら言った。白い鹿は前足を上げて彼女を軽く突いた。「それから、私の首に腕を回してため息をつきなさい」白い鹿は言われた通りにした。

「君の言う通りだ」と王子は言った。「だが、僕は彼女を連れ去ってほしくない。彼女を傷つけたとはいえ、本当に彼女のことが好きだからだ。」

それを聞いたアグネス・グランタンは何も言わず、白い鹿をそっと持ち上げ、ゆっくりと小屋へと連れ戻した。

王子とベカスクは、老女が他の客を迎え入れていることに気づいていませんでした。二人は遠くから老女の後を追って、アグラオネックスと白鹿が一緒に小屋に入ってくるのを見て驚きました。二人はすぐに老女に尋ねました。老女は、二人は王子とベカスクの隣の部屋に泊まっているけれど、二人ともとても静かでお金に寛大な人だということ以外、何も知らないと答えました。それから老女は台所に戻っていきました。

「あのね」と、王子と二人きりで旅をしながらベカスは言った。「あの女はきっとデジレ王女の付き添いだったんだ。宮殿で見かけたことがある。彼女はうちの隣に住んでいるから、壁に穴を開ければ、私の言うことが正しいかどうか簡単にわかるだろう。」

そこで彼はポケットから小さなナイフを取り出し、穴を掘り始めた。二人の少女は音を聞いたが、ネズミの鳴き声だと思い、あまり気に留めなかった。ベカスクは壁に穴を掘り、中を覗くのにちょうどいい大きさの穴を開けた。しかし、彼が見たものは彼を言葉を失った。彼の推測は正しかった。背の高い女性はまさにラブ・グランディン本人だった。しかしもう一人の女性は――以前どこかで見かけたことがあるだろうか？ああ！彼は確信した――肖像画の女性だったのだ！

きらめく緑のシルクドレスをまとったデサイーはクッションに横たわっていた。グランディーヌは彼女の傍らにひざまずき、傷の手当てをしていた。王女は言った。

「ああ！死んでください」と彼女は叫んだ。「もうこんな人生は嫌。一日中植物のように、愛する男と話すことさえできないなんて、どれほど惨めなことか、あなたにはわからないでしょう。彼のせっかちさが私の不幸の根源です。それでも、彼を憎むことができないのです。」

娘たちは小声で話していたが、ベカスケはそれを聞いて、自分の耳を疑った。しばらく黙っていたが、窓から覗いている王子を見つけ、腕を取って壁の方へ連れて行った。王子は一目で彼女だと分かった――デシレだった。彼は理解した。宮殿に来た見知らぬ女は、まさに偽者だったのだ。彼は忍び足で部屋を出て、隣の部屋のドアをノックした。夕食を持ってきた老女だと勘違いしたアグレティーヌは、ドアを開けた。

新しく来た者を見て、彼女は王子だと気づき、驚きました。王子は彼女を押しのけ、デザイアの足元にひざまずきました。まさに、彼があれほどまでに愛した少女だったのです！

二人は夜明けまで語り合った。太陽が空高く昇った頃、姫は自分がまだ人間の姿で、白鹿に姿を変えていないことに気づいた。ああ！罰が終わったと分かり、姫は喜びにあふれた！ 姫は王子に、自分が受けていた呪いのことを話したが、悲しみは消え去り、声には隠し切れないほどの興奮がこもっていた。

物語は幸せに終わりました。実は、チューリップの妖精は小屋にいた老婆でした。彼女は若者たちのために、他に類を見ない盛大な結婚式を挙げました。皆が幸せでした――サリセッタと彼女の母親を除いて。罰として、二人は船に乗せられ、小さな島に流され、そこで過酷な労働生活を送ることになりました。