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昔々、妻を亡くした男と夫を亡くした女がいました。男には娘が、女にも娘がいました。二人の娘は知り合いでした。ある日、二人は一緒に散歩に出かけ、未亡人の家に行きました。 未亡人は、未亡人の娘を自分の娘から引き離し、彼女だけにこう言った。「ねえ、ねえ。私はあなたのお父さんと結婚したいの。どうか、私の代わりにお父さんに伝えて、どんな反応をするか聞いて。もしお父さんが同意してくれたら、毎日ミルクで顔を洗って、ワインを飲んでもいいわ。私の娘には、顔を洗う水と飲み物しか与えていないわ。」 それで、少女は家に帰ると、未亡人が自分に言ったことを未亡人である父親に話しました。 娘の言葉を聞いた男は、「どうしよう。結婚相手を見つけるのは素晴らしいことだが、結婚は苦しみにもなる」と言った。 男やもめは決断できませんでした。絶望のあまり、片方のブーツを脱ぎ、娘に言いました。「このブーツの底に穴が開いている。屋根裏に吊るして水を満たしておけ。一滴も漏れなければ、未亡人と結婚する。もし水が漏れ出たら、結婚はしない。」 娘は彼の言う通りにした。すると、注がれた水がブーツの革を膨らませ、靴底の小さな穴を塞いでしまい、一滴も漏れなかった。娘は父親にこのことを伝え、父親は屋根裏部屋へ行って確認した。そこで、男やもめは未亡人にプロポーズしに行った。間もなく二人は結婚し、全てが順調に進んだ。 結婚式の翌日、二人の娘は一緒に目を覚ましました。未亡人の娘は、顔を洗うために与えられた水が実は牛乳で、飲むために与えられた水が実はワインだったことに気づきました。一方、未亡人の娘は、顔を洗うのにも飲むのにも普通の水しか与えられていませんでした。 結婚式の翌日、二人の少女は普通の水を飲んでいた。 結婚式の3日目に、未亡人の娘は普通の水を飲み、未亡人の娘は牛乳で顔を洗い、ワインを飲み始めました。 その後の毎日は3日目と同じでした。 それだけでなく、未亡人は継娘を憎み、あらゆる手段を使って彼女を苦しめようとしました。継娘はとても美しいのに、実の娘は醜くわがままだったため、未亡人の嫌悪感は深い嫉妬から来ていました。 ある冬の朝、外はほとんど凍りつき、山頂も谷間も雪に覆われていました。しかし、未亡人は紙でドレスを作っていました。彼女は継娘を呼び寄せ、「このドレスを着て。着終わったら森に行って、小さな籠いっぱいのイチゴを摘んできなさい。今、イチゴがすごく食べたいの」と言いました。 「なんてこった！」と少女は言った。「冬なのに、イチゴは外で育たないわ。あたり一面が厚い雪に覆われて、地面は凍り付いているのよ。それに、こんな紙のコートを着て外に出るなんて、どうしたの？ 北風が吹き荒れて、あっという間に風に吹かれて、森の棘でずたずたに引き裂かれてしまうわ。」 「よくも口答えしたわね！」継母は怒鳴った。「今すぐここから出て行って、かごがイチゴでいっぱいになるまで戻ってくるなよ。」そう言うと、木のように硬いパンを娘に投げつけた。「これが今日の配給よ。」 実のところ、未亡人は心の中でこう考えていました。「たとえ寒さで死ななくても、飢えで死ぬまで苦しめられるわ。そうすれば、もう二度とあなたに会わずに済むわ！」 少女は言われた通りに、紙のドレスを着て、籠を持って外に出るしかありませんでした。当然のことながら、外は一面真っ白で、イチゴどころか、緑の葉っぱひとつ見えませんでした。少女は深い森の奥へと続く小道を進みました。しばらく歩くと、小さな家に着きました。中には三人の小人が外を見ていました。少女は彼らに挨拶をし、そっとドアをノックしました。小人たちは「どうぞお入りください！」と言いました。そこで少女は中に入り、ストーブのそばのベンチに腰掛けて火で体を温め、朝食として持参した乾いた食料を食べました。 小人たちは彼女を見て、「ちょっと食べてもいい？」と言いました。 「もちろんよ！」と彼女は言い、パンを半分に割って、もう半分を彼らに与えました。 「こんな薄着で、この寒くて荒涼とした森の中で何をしているんだ？」とドワーフたちは彼女に尋ねました。
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