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昔々、とても怠け者で、糸を紡ぎたくない女の子がいました。母親は「糸を紡ぎたくないならどうするの？」と尋ねましたが、彼女は答えることができませんでした。そんな日々が長く続き、ある日、母親は耐えきれなくなり、怒りに震え、彼女をひどく殴りました。殴られた後、彼女は大声で泣き始めました。 ちょうどその時、女王が馬車で娘の家の前を通り過ぎました。泣き声を聞いた女王は、家臣たちに馬車を止めさせ、自ら家の中に入りました。そして、母親に、なぜ娘をひどく殴り、通行人の泣き声にまで聞こえるほどにさせたのかと尋ねました。 母親は、娘の怠け心が他人に知られることを恥ずかしく思い、こう答えました。「糸紡ぎをやめろと説得しても無理なんです。ただ座って糸を紡ぎ続けるんです。止めなければ、いつまでも糸紡ぎを続けたがるでしょう。私は貧乏人なのに、糸紡ぎでそんなにたくさんの亜麻を手に入れるなんて、私には無理なんです。」 そこで女王は答えました。「私にとって、この世で糸紡ぎほど素晴らしいものはありません。糸車の音を聞くのが一番楽しいのです。娘さんを私に預けて、一緒に宮殿へ連れて帰ってください。亜麻は十分にありますし、彼女が興味を持つ限り糸紡ぎを続けられます。」 王妃の提案は母親を大いに喜ばせ、王妃は娘を連れて出かけました。宮殿に到着すると、王妃は娘を二階に案内し、三つの部屋を見せました。これらの部屋は、床から天井まで最高級の亜麻で埋め尽くされていました。 「さあ、この亜麻から糸を紡ぎ始めなさい」と女王は言った。「この三つの部屋にある亜麻をすべて糸に紡ぎ終えたら、あなたは私の長男の花嫁になれる。今は一文無しでも構わない。あなたが揺るぎない勤勉さと努力を持ち合わせている限り、何も問題はないだろう。」 女王の言葉を聞いて、少女は深い不安に襲われました。たとえ300歳になるまで、毎日夜明けから夕暮れまで糸車に向かい続けたとしても、亜麻の糸をすべて紡ぐことはできないでしょう。女王が去り、少女は一人になると泣き始めました。彼女は泣きながら座り込み、あっという間に3日間が過ぎました。糸車に一度も触れなかったのです。 3日目、女王が少女に会いに来ました。少女がまだ一インチも糸を紡いでいないことに気づいた女王は、どうしたのかと尋ねました。少女は女王に謝り、母親から遠く離れていることと、不安で心配でまだ糸を紡いでいないことを伝えました。この言葉に、女王は少女をますます好きになりました。しかし、去る前に女王は少女に「明日から糸を紡ぎ始めなさい」と念を押しました。 女王が去った後、少女は再び一人になった。もうこんなふりはできないと悟り、苦悩のあまり無意識に窓辺へ歩み寄った。ちょうどその時、三人の女がこちらに向かって歩いてくるのが見えた。一人目の女は幅広で平らな足、二人目の女は顎まで垂れ下がった驚くほど大きな下唇、そして三人目の女は異常に太い親指を持っていた。 3人の女性が窓辺に歩み寄り、立ち止まって少女を見上げ、なぜそんなに心配そうにしているのか、何か見落としているのではないかと尋ねました。少女は彼女たちに、自分の悩みを打ち明けました。 3人の女性は喜んで彼女を助けてあげると言い、「もしあなたが私たちをあなたの結婚式に招待し、私たちのことを気にかけず、私たちがあなたの従兄弟で、主賓席に一緒に座れると周りの人に伝えてくれたら、私たちは喜んで、あなたがリネンを紡ぎ終えるまで、最短時間でお手伝いします」と言いました。 「本当にそうよ」と少女は答えた。「早く来て、すぐに糸を紡ぎ始めなさい」 それで、娘は三人の見知らぬ女を宮殿に招き入れました。最初の部屋では、地面に穴を掘り、彼女たちに中に座って、思う存分糸を紡がせました。最初の女ははずみ車をペダルで漕いで高速回転させ、次の女は糸を撚り、三番目の女は糸を締め、紡がれた糸を親指でテーブルにしっかりと押し付ける役割でした。彼女が押すたびに、糸巻きが一巻き丸ごと地面に落ち、一目見れば、それが今まで紡がれた中で最も細い糸であることが分かりました。
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