カラス、キジ、リスの3 人の画家がライオンの肖像画を描いています。

ライオンは事前に彼らに警告しました。「私に似ているけれど、私に似ていないものを描かなければなりません。上手に描けたらご褒美をあげます。下手したら、食べてしまいますよ！」

これはなかなかの難題です。最初に描いたのはカラスでした。「ライオンは誇り高く、獰猛だ。だから、その雄大な姿をしっかり描かなければならない」とカラスは考えました。そこでカラスは、ライオンのたてがみを太く長く、目を獰猛に輝かせ、特に光沢のある鋭い歯を描くことに気を配りました。

絵が完成すると、カラスはライオンにそっと肖像画を差し出し、言いました。「旦那様、あなたのお姿は荘厳で威厳に満ちています。どんな獣もあなたを見たら恐怖に震えるでしょう。残念ながら、私の筆はすり減っていて、あなたの壮麗さを捉えることができません！」

「堂々としたライオンなんか描いてない、残忍な怪物を描いてるじゃないか！」ライオンは肖像画を見つめながら怒って言った。「わざと私を中傷しているんだ。どきなさい。後で食べに来るから！」

キジは絵を描き始めました。「ライオンは獰猛で残酷な姿で描かれたくないだろう。だから、できるだけ優しく親切に描こう。」そう思ったキジは、ライオンのたてがみを細く短く、目を大きく、鋭い歯を年老いた羊の歯のように、鈍く平らな歯列で描きました。

絵が完成すると、キジはライオンにそっと肖像画を差し出しました。「殿下、あなたは慈悲深く、慈愛に満ちたお姿です。山林の人々はあなたの慈悲の恩恵を受けてきました。私の筆がすり減ってしまい、あなたの輝きを再現できないのが残念です！」

「ライオンなんか描いてない、臆病な羊を描いたじゃないか！」ライオンは肖像画を見つめながら吠えた。「わざと私のイメージを歪めている。どきなさい、後で食べてしまうぞ！」

次はリスが絵を描く番でした。ライオンが理不尽なことを言うのを見て、リスは思いつきました。まずライオンの雄大な姿を描き、次に威厳と優しさを兼ね備えた表情を描きました。絵を描き終えたリスは、一言も褒める言葉を発しませんでした。ただ、カラスとキジと一緒に立ち、ライオンの審判を待ちました。

ライオンはリスが描いた肖像画を見て、うれしそうに言いました。「これが本当のライオンの肖像画だよ！リス、何が欲しいの？ご褒美をあげるよ。」

「旦那様、ご褒美は要りません」とリスは言った。「ただカラスとキジを放して欲しいだけです」

「なぜ？」ライオンは困惑しながら尋ねました。

「最初の2枚がなければ、3枚目は描けなかったよ」とリスは言った。「2枚の絵から君のイメージをただ組み合わせただけなんだ…」

ライオンはリスの言葉が意味を成すと分かり、カラスとキジを放すしか選択肢がありませんでした。