今まで聞いた中で最も奇妙な話は、昨日の朝、あのせむし男に出会う前に友人の宴会で耳にした話だ。宴会には仕立て屋、ガラス職人、大工、その他職人など、地元の人たちが20人ほど集まっていた。日が昇るや否や、主人は私たちをもてなすために食べ物と飲み物を用意した。私たちが飲食している間、主人は突然、バグダッドからハンサムな若い男を連れてきた。その若い男は完璧な身なりで、とても上品な服を身にまとっていたが、残念ながら足が不自由だった。

若い男性が私たちに挨拶し、私たちは立ち上がって座るように誘いました。しかし、彼は私たちの中に理髪師がいるのを見つけると、座るのを拒否し、立ち去ろうとしました。私たちは急いで彼に残るよう説得しようとしましたが、主人も彼をつかみ、「来たばかりなのに、どうしてもう帰るんだ？」と罵声を浴びせました。

床屋さんはどんどん喋り続け、すっかりうっとうしくなっていった。まるで胆嚢を吐き出されているようだった。私は召使いに言った。「アンのことを考えて、25セント硬貨を1枚渡して、早く出て行ってもらいなさい。髪を切る必要はないのよ」

皆様！私の父はバグダッドのビジネス界の長で、私は彼の一人息子でした。父は私が成人した直後に亡くなりました。財産と召使いを残してくれたので、私は裕福な食事と上品な服装で、とても快適な暮らしを送っていました。女性に全く興味がなく、根っからの嫌悪感を除けば、全て順調でした。

ある日、通りを歩いていると、女性たちの集団がこちらに向かって歩いてくるのに出くわしました。私は隠れるために脇道に逃げ込み、ある家の階段で休みました。すると突然、澄んだ美しい歌声が聞こえてきました。それは、今まで聞いたことのない、美しく感動的な歌でした。私はその歌に魅了され、まるで宇宙を超越したかのような感覚で、熱心に聴き入りました。歌い手の歌声を聴きたくてたまらなかったのです。しかし、私の至福は長くは続きませんでした。歌は突然止まり、まるで魂が失われたかのような深い喪失感に襲われました。その時、バグダッドの裁判官が馬に乗って現れ、奴隷たちに先導され、召使いたちに続いて、一緒に歌い手の家に入っていきました。

歌い手のことを尋ねると、ある老婦人がこう教えてくれました。「坊や、その歌い手はバグダッドの裁判官の娘です。彼女は音楽が好きなのですが、父親に歌うことを禁じられているので、父親が会衆の祈りに行く間、しばらくこっそり歌っているんです。私はよく彼女に会います。もし彼女の歌を聞きたければ、金曜の祈りの前にここへ来てください。召使いに賄賂を渡して扉を開けさせてあげますから、人目につかない場所に隠れて、彼女の歌声を楽に聴いてください。それから、彼女の父親が家に帰る前にこっそり逃げ出しなさい。」

私が料理を全部持ってきて、しばらく眺めていたら、彼は「ああ！これは天からの贈り物だ！なんて優しい人なんだ！あとはスパイスが足りないだけだよ」と言いました。

老婆の言葉に大喜びし、私は金貨100枚を渡し、甘い希望を胸に家に戻り、待ちわびて帰路につきました。ついに金曜日がやってきました。早朝、人々がモスクへ祈りに出かける中、私はきちんとした身なりを整え、老婆を出迎える準備をしました。すると、突然老婆が家に現れ、私に挨拶して言いました。「まだ早いわ。銭湯に行ってお風呂に入って髪を切り、特に身だしなみを整えなさい。健康にいいわよ。」

私は沈香、麝香、龍涎香など、合計50金貨相当の様々な香料が入った箱を取り出した。時間は限られていた。もうすぐ礼拝の時間だ。焦りと落ち着きのなさで、私は言った。「さあ、これを受け取って。ムハンマドの命にかけて誓う。早く私の頭を剃ってくれ。」

床屋は恥ずかしさのあまり顔が青ざめ、ひどく恥ずかしがった。それから若い男は物語の続きを語った。

彼に気になって仕方がなかった。「もうすぐお祈りの時間だし、みんなが帰る前に行かなきゃ。遅れたら歌が聞こえない」と思った。それで彼に言った。「くだらない話はやめて、とりとめのない話はやめなさい。実は、友達に会いに行って、夕食に招待するのに忙しいのよ」

私は激怒し、「父があなたのような人間を知っているのだから、全能の神は彼に慈悲を与えぬ！」と言いました。床屋は私の憤りを聞いて、吹き出し笑い出し、「全能の神は唯一無二の存在です。ムハンマドはその使徒です。至高にして偉大なる主を讃えよ！ お前はずっと賢いと思っていたのに、今は病気で目が見えなくなってしまった。コーランにはこう書いてある。『感情を抑制し、忍耐強い者は報われる…』」つまり、私はあなたを許すべきですが、なぜそんなに焦っているのか理解できません。あなたの父と祖父は、何かをする前に私に相談することを知っておくべきです。相談する者は損をしません。物事は話し合って初めてスムーズに進むのです。「物事をうまく進めたいなら、年長者に尋ねよ」という古い諺があります。私の経験は誰にも劣りません。あなたのために一生懸命働き、面倒をかける覚悟です。なのに、なぜあなたは私に焦るのですか？」正直に言うと、私はあなたの父の恩に報いるためにこれをしただけなので、謙虚になって辛抱強くあなたを説得したのです。

ディナーパーティーの知らせを聞いて、彼は「はは！今日は僕にとって縁起のいい日だ！昨日友達を家に招いてディナーをする予定だったのに、何も用意し忘れていたんだ。今になって気づいた。どうしよう？友達にどうやって顔を合わせようか？」と叫んだ。

そう言うと、彼はカミソリを投げ捨て、天文台を手に取り、中庭の中央に行き、太陽の下に立ってしばらく観察した後、私の方を向いて「ちょうど祈りの時間の3時間前です」と言いました。

彼はカミソリを手に取り、最初の時と同じように、何度も何度も剃り直した。数回剃った後、彼は言った。「君の焦りは私を不安にさせ、苦しめる。理由を教えてくれれば、君にとって良いことだろう。君の父上と祖父上は、何かをする前にいつも私に相談していたことを知っておいてくれ。」

彼はゆっくりとハンカチを広げ、銀の板がちりばめられた七段の天文台を取り出し、中庭の中央へ行き、太陽を左右に見上げ、長い間じっと見つめた後、こう言った。「今日はヒジュラ暦653年2月10日、金曜日です。これはアレクサンドリア暦7320年です。暦の計算によると、木星が8度6分にある日で、水星と木星が合する日です。ですから、今日は散髪に最適な日であり、縁起の良い場所へ行くことを象徴しています。しかし、その後に何かが起こるのですが、それは私には言えません。」

彼は私の髪を濡らしながら、独り言を言った。「君が僕のことを嫌っているのは分かっているけど、君が若くて世間知らずだから責めないよ。君が子供の頃、僕は君を背負って学校へ行ったんだから。」

召使いが出て行って、この醜い老人を連れ戻しました。彼は入ってくるとすぐに私に挨拶をし、私も挨拶を返しました。すると彼は「ずいぶん痩せてますね！」と言いました。

主人は若者の言葉に驚き、「バグダッド出身の若者が、どうしてそこまでこの床屋を嫌うのでしょう？」と言った。皆の視線が若者に向けられ、私たちは「教えてください、床屋にそんなに怒っている理由は何ですか？」と尋ねた。

「あなた以外に、天文学に詳しい床屋さんを私は知りません。でも、あなたは迷信深すぎるってことは分かってるはずです。髪を切ってほしいと頼んだのに、こんな馬鹿げたことを言ってるんです。」

「今はそんなことは置いておいて、もう愚痴はやめなさい。あなたのせいで心が締め付けられるの。苦しみで胸が張り裂けそうよ！」

「皆さん！」と若者は言った。「故郷のバグダッドで、あの理髪師と一度付き合ったことがあり、身体に障害を負わされました。それ以来、二度と彼とは関わらないと誓い、彼が住んでいる街には住まないようにしています。だからこそ故郷を離れ、バグダッドを捨て、この街に来たのです。まさかまたここであの男に出会うとは思いもしませんでした。今夜はここにはいられません。ここを去らなければなりません。」

「取り出して自分の目で見させてください。」

「はいはい、とても忙しいんです！」

「間違いなく、今日あなたは私を殺した。」

「誓って言うけど、あなたのせいで私の人生は台無しになったわ！」と私は言った。「黙って、もう文句を言うのはやめなさい」

「アラに誓います、主人！私を止めないでください。テーブルに座っているあの下劣な床屋のせいで、私はここを去ります。」

「アンラに誓って、最初から全部話してください」と私たちは言いました。

「体調が悪いので、この話はやめておきましょう。早く髪を切ってください。」

「とても忙しそうですね。」

「私のリーダー！私は5人の兄弟よりもあまり話さないので、みんなから『無口な子』と呼ばれています。一番上の兄はバイゲボゲ、二番目の兄はフェイググ、三番目の兄はハンドル、四番目の兄はコズ・アイスワニ、五番目の兄はナイシャールです。」

「ご主人様、あなたは私の価値をご存知ないかもしれませんね。私の手は王子様、大臣、紳士、学者の方々の頭によく触れます。ある詩人が詩の中で私を褒めてくれました。」

すべての工芸品は美しいネックレスのようです。

この理髪師は、その数列の中の唯一の真珠です。

彼は権威者たちの上に立っていた。

王子や貴族たちの頭が彼の下にだらりと垂れ下がっていた。

「ご主人様、何をおっしゃるのですか？」と、私が召使いに指示を出した後、床屋は言った。「一銭も頂戴いたしません。あなたに仕え、ご要求にお応えするのが私の義務です。報酬など気にしません。私の限界は理解できないかもしれませんが、私はあなたの価値を知っています。あなたのお父様（天国で安らかに眠られますように）は、親切で寛大な方で、私たちに多くの善行を施してくださいました。ある日、今日のような縁起の良い日に、お父様は私にセロリの儀式を執り行ってほしいと頼まれました。お父様の家には一団の客が来ていました。お父様は私に『セロリの儀式を執り行ってほしい』とおっしゃいました。私は天文観測器を取り出して天気を測り、お父様のために天気予報をしたところ、不吉な予報でした。儀式を執り行うと災いが訪れるだろうと。そのことをお父様に報告すると、お父様は私の提案を受け入れ、儀式の日時を変更してくださいました。そこで私は賛美の詩を詠みました。

主人の病気を治してあげます。

どうやら、今は血を流すのに適切な時期ではないようです。

私は座った。

彼らは素晴らしい技巧と熱意をもって賛美の歌を歌った。

そして彼の前で、

自分の学習と行動を示すために最善を尽くしてください。

それは観客の賞賛を勝ち取った。

師匠はこう言いました。

「知識の宝庫」

あなたは知識の限界を超えました。

私はこう答えました。

'マスター！'

もしあなたの才能と教えがなかったら、

そうすると、私は無知で無能だと思われるでしょう。

あなたは名誉、寛大さ、慈善の父であるようですね。

それは知識、学び、許しの宝庫のようなものです。

「ただ体調が悪かっただけなんです」と私は言った。

アンラがあなたの悲しみと悩みを消し去り、健康を回復しますように。

「アンラが報いてくれますように。客人に出す料理には何が入っているのか教えてください。」

あなたの祈りがアラムに受け入れられますように。

「兄弟よ！アッラーに誓って申し訳ないが、今は我慢してほしい。用事があるのだから、どうぞご自由に。」私は癇癪を起こして服を引き裂きながら言った。私の様子を見て、彼はゆっくりとカミソリを取り、髭を剃り始めた。彼はひっきりなしに髭を剃り続け、長い時間をかけて私の理性を苦しめたが、ついに剃り始めた。ほんの数回剃った後、彼は手を挙げて言った。「我が小主よ、せっかちは悪魔の習性、落ち着きは紳士の美徳なり。」詩にあるように。

落ち着け。

何らかの欲望のために物事を急がないでください。

あなたは他人に対して親切です。

人々はあなたに親切に接してくれるでしょう。

なぜなら宇宙にはただ一つの力しかないからです。

アンラはその頂点にいた。

しかし、欠けている柱が 1 つあります。

彼らも同様の補償を与えた。

「ご主人様、すっかり回復されましたね。では、髪を切りますか、それともおしっこをしますか？ 賢者イブン・アッバースは、金曜日に頭を剃ると七つの病気から守られると言いました。また、金曜日におしっこをすると眼病などの病気も防げるとも言っています。」

「もしあなたが将来自分に何が起こるか知っていたら、占星術に基づいて私が示した方向に従い、今日決して軽率な行動をとらないでしょう。」

詳しく説明する必要はありますか？理髪師である私が、化学、天文学、占星術、文法、修辞学、論理学、数学、工学、法律、ハディース、そして聖書注釈に精通した者として、あなたに仕え、助言を差し上げるためにここに来たのは、アンからの恵みです。私は広範かつ深く読書をし、あらゆるものの本質を熱心に研究し理解してきました。原則を適用する方法を知っています。職業を学び、その技術を習得しました。あらゆるものを分析し、容易に扱うことができます。私は口数が少ないため、亡き父から称賛を受けています。これらの理由から、私はあなたに仕えるのにふさわしいのです。あなたが言うほど私は口数が多くありません。だからこそ「寡黙で威厳のある男」という称号があるのです。しかし、あなたは私が口数が多いと感じているのでしょう。論理的に言えば、あなたはアンに感謝し、私に反対すべきではありません。なぜなら、私はあなたを気遣って助言をしているからです。私は忠実に、誠実に、義務を果たしながらあなたに仕えるつもりです。そして、一切の要求をしません。あなたから1年間、一銭も支払いません。」

「ロバの尻尾みたい！延々と喋り続けるのよ、話せば話すほど、もっと言いたくなるのよ！」私は腹を立てた。「頭を剃って出て行け」

「その通りだ。まず髪を切って、それから風呂に入らせてくれ。」そこで彼は従者に床屋を呼びに行かせ、こう指示した。「通りに行って床屋を見つけて、髪を切ってくれ。値段も手頃で、頭が痛くならない人を選んでくれ。」

「今日はお客さんと夕食をとるから、心配しなくていいわ。手早く、手際よく、すぐに髪を切ってくれたら、家にある料理を全部持ってきて、お客さんに振る舞ってもいいわよ」

「あなたは私を困らせ、不安にさせ、占いをするなんてくだらないことを言う。一体どういう理屈なの？ 言っておくけど、私が望んでいるのはただ髪を切ってもらうことだけ。ただ切って、もううるさく言わないで。」

「とにかくゆっくりしてください。忙しさは悪魔の行いであり、人類に失望と後悔をもたらします。預言者は『着実に物事が進むことで最善を尽くす』と言いましたが、まさにその通りです。私はあなたのことを心配しています。心配なことを話していただければ幸いです。きっとあなたにとって良いことかもしれません。あなたの行動には何か不適切な点があるのではないかと心配しています。礼拝までまだ3時間あります。礼拝の正しい時間は明確に決めなければなりません。推測で話した言葉には必ず誤りがあります。特に私のような高名な人間にとってはなおさらです。ナンセンスを垂れ流すような凡庸な占星術師とは付き合うことができません。」

「お父様は大変感激され、召使いに『金貨百三枚と衣服一式を与えよ』と仰せになりました。召使いはそれに従い、褒美と衣服を私に差し上げました。そして、時節が来たので、私は彼のために儀式を執り行いました。すると、彼は私の指示に従っただけでなく、感謝の意を表し、列席の客たちも私を称賛しました。儀式の後、私は黙っていられなくなり、彼に尋ねました。『父上、主君の御心にかけて、召使いに金貨百三枚を与えるようにと仰せになったのはどういう意味ですか？』。お父様は『一枚は拝観料、一枚は説明料、一枚は儀式料です。残りの百枚の金貨と衣服は、私を褒めてくれたことへの褒美です』とおっしゃいました。」

「肉料理5皿、煮込みチキン10羽、ローストラム1匹。」

「私は自分の命に誓います、これを受け入れる前にこれをはっきりと見極める必要があります。」

召使いに箱を開けるように命じると、床屋は剃刀を投げ捨て、床に座り込み、スパイスを左から右へと延々と探し始めた。その無頓着な態度に、私は息が詰まるほどイライラした。何度も促すと、彼はゆっくりと立ち上がり、さりげなく何度か髭を剃り、こう詠唱した。

その少年は父親と同じように成長した。

苗はもともと根から成長します。

詩を朗読した後、彼は続けた。「若旦那様、本日の料理は皆様のおかげです。お礼を申し上げるべきか、お父様のお礼を申し上げるべきか、分かりません。実のところ、私の客人の中で、これほど豪華な食事をいただくにふさわしい者は一人もいません。皆、哀れな人々です。浴場の門番のザントゥテ、行商人のサリエル、豆売りのシラン、食料品店のエルケリシェ、街路清掃人のハミド、ラクダ使いのソド、荷物運びのスビデ、湯沸かしの叔父アイボケ、番人のゲシム、厩の小僧カイリム、等々。皆、善良で、人当たりがよく、少しも不快なところがありません。踊りも上手で、それぞれ独自のスタイルを持ち、数行の歌を歌うことができます。まさに…」。彼らの沈黙は称賛に値します。彼らはほとんど口をききません。まるで召使いのようです。例えば、浴場の門番を例に挙げましょう。彼は奇妙な楽器を弾き、歌い、時には自然と踊りながら歌います。「土瓶に水を満たしに、水を汲みに行くんだ…」。誰よりも知識豊富な行商人は、よく踊りながら歌います。「ああ、愛しい妻よ、お願い…」。彼の歌声はいつも皆を爆笑させます。そして、街路清掃人。その歌声はあまりにも魅力的で、空の鳥さえも立ち止まって耳を傾けます。彼は踊りながら歌います。「この知らせは、まるで箱に詰められたかのように、妻の耳に届く…」

彼は延々と、皆の性格、趣味、特技などを事細かに説明し、そしてこう言った。「百聞は一見に如かず。もし私に会いに来れば、あなたにとっても私たちにとっても一番良いことだと思います。友達に会いに行くのはやめてください。まだ体調が完全に回復していないので、おしゃべりな人たちにばったり出くわし、噂話をされたり、おしゃべりを始められたりするかもしれません。あなたは病気から回復したばかりで、休養が必要です。こんな状態でおしゃべりな人に出くわしたら、頭が痛くなるだけですよ。」

「もしかしたら、また別の日にお会いするかもしれません」私は激怒していたが、苦笑いを浮かべた。「今日はアンヌの保護の下、自分の用事を済ませに行かなければなりません。きっとお友達はもう待っているでしょうから、あなたは家に帰った方がいいですよ」

「若様、お願いですから、私と一緒に来て、あの気高くて活発な、しかし皆寡黙な人々と親しくなってください。私は生まれてこのかた、噂話好きやおせっかいな人とは付き合ったことがありません。私が付き合う人たちは皆、私と同じように寡黙なのです。一度会って話をするだけで、きっと古い友人との縁は切れるでしょう。」

「アンがあなたたちの友情と幸福を保ちますように。将来、彼らと会う機会を見つけなければなりません。」

「今日は行く気はあるかい？もし行く気があるなら、いただいた食べ物を家に持って帰って食べよう。もし今日、自分の友達の家に行くというなら、まずはいただいた食べ物を持って帰って、みんなが食べたり飲んだりできるように並べておく。そして、私を待たなくていいと伝えておく。私たちの間には礼儀などないから、みんな私を恨んだりしないだろう。そうすればすぐに戻って、君の友達に会いに行くよ。君がどこへ行こうとも、喜んで同行するよ。」

「私たちにできることは、偉大なアンが私たちを救ってくれることを祈ることだけです。」私はため息をつき、彼に言った。「さあ、戻ってお客様をもてなしてください。私は友達に会いに行ってきます。あなたが招待してくれたのだから、きっと待っているはずです。」

「あなたを一人で行かせることはできない、心配している。」

「私が行く場所は、他の人が簡単には行けない場所です。」

「今日はきっと女性と会う予定でしょう？ そうでなければ、なぜ私を連れて行ってくれなかったのですか？ 私はあなたに同行するのに最も適任です。必要なことは何でもお手伝いできます。バグダッドは危険が伴うので、いつもあなたのことを心配しています。特に今日のような日はなおさらですから。」

「この忌々しい老いぼれ！出て行け！何を言ってるんだ、たわ言を吐いているんだ？」

「まあ！私はあなたを助けるために自分自身を犠牲にする覚悟があるんです。」

その時、私は興奮と不安でいっぱいで、どうすることもできず、不安を胸に秘め、黙っていました。しばらくして、もう祈りの時間になり、ようやく頭を剃られました。私は彼に言いました。「まずはこれらの食べ物を持って帰って、ご友人たちをもてなしてください。それから早く一緒に来てください。待っていますから。」

この忌々しい男を言葉でなだめ、立ち去らせようとした。しかし、彼は言った。「お前は私に嘘をついている。こっそり一人で冒険に出かけ、取り返しのつかない惨事に身を投じようとしている。アラに誓って、絶対に行かない。私が戻ってきて、何をしたのか知らせるまで待て。」

「わかりました」と私は言いました。「早く行って、早く戻ってきてください。遅れないでください。」

彼は私が与えた食べ物を全部持ち去り、それを運び屋に頼んで、路地に隠れて私の動きを窺っていた。もう祈りの時間だったので、私は急いで服を着て家を飛び出し、よろめきながら脇道に入り、以前歌声を聞いた家の玄関まで行った。そこには既に老婆が待っていた。私は彼女の後について中に入ると、静かな小さな部屋に案内された。私がやっと落ち着くと、家の主人が祈りを終えて戻ってきた。通りに面した窓の外を見ると、ふとあの忌々しい床屋が戸口に座っているのが見えた。私はため息をついた。「どうしてこの男は私がここにいることを知ったんだ？」

すべては偶然だった。ちょうどその時、思いがけない出来事が起こり、アンはわざと私の秘密を暴露しようとしたようだった。家の中でメイドがミスを犯し、主人に罰せられ、助けを求めて叫んだ。同情した男の召使いが彼女を助けに行こうとしたが、彼もまた激怒し、殴打され、苦痛に呻いた。家の中から聞こえてくる泣き声と嘆きの喧騒を、ドアの外にいた忌々しい床屋が聞き取った。彼は私が殴られていると思い込み、怒鳴り声をあげ、服を引き裂き、土を掴んで頭にかぶり、助けを求め続けた。大勢の人がその光景を見物していた。

「主人が裁判官の家で殺された！」と、彼は泣き叫びながら急いで知らせを伝えに戻った。彼の叫び声に大勢の群衆が引き寄せられ、彼らは狂乱して彼に続いた。

家族と召使たちは、この恐ろしい知らせを聞いて、泣き崩れ、服を引き裂き、髪を振り乱しました。床屋の後をついて歩き、泣き叫びながら裁判官の部屋までずっと「誰かが殺された！誰かが殺された！」と叫び続けました。

家の主人は、玄関の外で泣き叫ぶ声を聞いて、何が起こっているのか分からず、召使いに「外に出て何が起こっているのか見てきて」と指示しました。

召使いは命令に従い、しばらく外を見てから主人のところに戻り、こう言いました。「ご主人様、門のところには何千人もの人が立っています。男も女もいて、私たちの家を指差して『誰かが殺された！誰かが殺された！』と叫んでいます。」

召使の報告を聞いた裁判官は、何か重大なことが起こったと勘違いし、自らも現場に赴いた。入口に大勢の群衆が集まっているのを見て、裁判官は驚愕し、「皆さん、一体これは何事ですか？」と叫んだ。

「この忌々しい疫病豚め、この疥癬犬め！」召使いたちは一斉に叫んだ。「主人を殺したのか！」

「皆さん、ご主人様が何をしたので私が彼を殺すことになったのですか？ここは私の家ですよ！」

「今、彼を鞭打ったじゃないか」と理髪師は言った。「彼の叫び声が自分の耳で聞こえたよ」

「一体何をしたから殴りたくなったんだろう？誰が彼を家に連れてきたんだろう？どこから来たんだろう？どこへ行くんだろう？」

「そんな意地悪な老人はやめろ」と理髪師は言った。「何が起こっているか、全部知っている。ご存じの通り、私の主人があなたの家に来て、召使いに殴らせたんだ。アマラに誓って、選択肢は二つしかない。カリフに訴えるか、さっさとあの男を解放して私たちに引き渡すかだ。さもないと、私が押し入ってあの男を見つけ出して、あなたの面目が潰れることになるぞ」

その言葉に裁判官は困惑し、言葉を失い、群衆の前で深い羞恥に襲われた。そしてついに、彼は理髪師に「本当にそう思うなら、中に入って彼を捜索してください」と言った。

案の定、床屋は家の中に駆け込み、辺り一面を捜索しました。危険を感じて逃げようとしましたが、どこにも逃げ場がありませんでした。隠れられるのは大きな木箱だけだったので、中に潜り込み、蓋を閉めて息を止めました。床屋は部屋に入ってきて、すぐに木箱を見つけ、近づいてきて私をじっと見つめた後、木箱を頭に乗せて急いで逃げ去りました。床屋が止まらないことを恐れた私は、蓋を開けようともがき、飛び出しましたが、転んで足を骨折してしまいました。その時、裁判官の部屋のドアが開いていて、群衆が集まっていました。私は持っていたお金を彼らに投げつけ、彼らがお金を掴もうと必死になっている間に、路地裏に抜け出し、危険な場所から脱出しました。しかし、あの忌々しい床屋は、私がどこへ行ってもついてきて、大声でこう叫んだ。「奴らは主人を苦しめ、私に悲しみと苦しみを与えた。アン、助けてくれてありがとう。あなたは主人を奴らの魔の手から救い出してくれた。」それから彼は言った。「あなたの、自分の身の安全を顧みない行動は、本当に私を困らせました。アンが私をあなたを守るために遣わさなければ、あなたはこの災難から逃れられなかったでしょう。彼らはあなたを陥れ、死刑にするつもりです。私は常に誠実に、そして忠実にあなたに仕え、あなたを守ってきました。なのに、あなたは独断で行動しました。最初は一人で友達を探しに行こうと思っていましたが、あなたが若くて世間知らずだったので心配しました。」

「もう十分私をダメにしたじゃないですか？」と私は彼に問い詰めた。「どうしてまだ道で私を追いかけて、こんなくだらないことを言っているんですか？」

彼を憎むあまり、怒りのあまり息も絶え絶えになり、命を落としそうになりました。絶望した私は店に入り、機織り職人に助けを求めました。おかげで、あの嫌な理髪師をやっと追い払うことができました。

機織りの物置に座りながら、私は思った。「この忌々しい床屋は昼夜を問わず私を追いかけてくる。おそらく一生逃れられないだろうし、彼の最期を見届けるまでには至らないだろう。」そこで私は人を遣わして証人を招き、遺言を書き、財産を分配し、家族を後見人に託して財産を競売にかけ、家計を管理させた。それ以来、私は故郷を離れ、遠く離れた地をさまよい続けた。私の唯一の希望と目的は、この老いた悪魔を追い払うことだった。

バグダッドを離れ、あなたの国に辿り着き、もう長い間そこで暮らしています。今日、あなたの招待を受けてこの会合に出席したところ、この立派な老いぼれに遭遇しました。彼が上座に座っているのを見て、過去を思い出すと、胸が張り裂けそうになります。彼は私を苦しめ、彼のせいで足を痛め、不自由になりました。こんな状況で、この男と食卓を共にすることに、一体どんな喜びがあるというのでしょうか。

足の不自由な若者は座ることを拒否した ― 仕立て屋は続けた ― そして彼の話を聞いたとき、私たちは好奇心を持って理髪師に尋ねた。「この若者があなたと彼の間に起こったことについて語ったことは、本当に本当ですか？」

「人道的な気持ちで、彼に何か良いことをしてあげたいと思って、駆けつけたんです」と理髪師は言った。「私がいなかったら、彼はとっくに死んでいたでしょう。彼が難を逃れられたのは、ひとえに私のおかげです。片足を怪我させてしまいましたが、命を救えたのですから、アンに感謝しなければなりません。もし私がおしゃべりな人間だったら、こんな良いことをしなかったでしょう。さて、これから私の経験をお話ししましょう。そうすれば、5人の兄弟たちがおしゃべりなのに、私が寡黙な人間だということを、きっと信じていただけるでしょう」