若い頃、ダマスカスで医学を学んでいました。研修中に、とても不思議なことが起こりました。ある日、私が家にいると、総督の家の使用人がやって来て、「主人があなたに何かお話があるそうです」と言いました。

私は召使と共に総督の邸宅へ行き、広い広間に入った。中には金銀細工が施されたビャクシンのベッドがあり、その上にとても美しい若い患者が横たわっていた。私は彼のそばに座り、回復を祈った。彼は目を輝かせて感謝の意を表した。私は彼に言った。「若旦那様、どうか私に手を差し伸べてください」

仲買人は私を隣に座らせ、市場が開くと指輪を持って買い手を探すと、専門用語でアナウンスしたが、私には理解できなかった。その後、誰かが金貨1000枚で売りに出そうとしたが、仲買人が私のところに来て、「この指輪は以前は金だと思っていたのですが、実は西ヨーロッパ産の金メッキの青銅です。今、1000ドルで売りに出されている人がいます」と言った。「その通りです」と私は答えた。「もともと女性向けの冗談で作られたもので、後に妻が受け継いだものです。今なら1000ドルで売れますよ」

エージェントは私の言葉を聞いて不審に思い、すぐに実業家のもとへ行き、指輪を渡しました。実業家は指輪を州知事の元へ届け、「この指輪は私のものです。盗まれたものです。実業家に変装していた犯人を見つけました」と言いました。

3日目、私が知らないうちに、大家が政府関係者と、指輪を盗んだと濡れ衣を着せた実業家を連れて、突然アパートに押し入ってきました。「何ですか？」と驚いて尋ねました。彼らは何も言わず、すぐに私の腕を縛り、首に鎖をかけ、「あなたが持っていた指輪はダマスカスの知事、領事のものでした。3年前に息子と一緒に紛失したそうです」と言いました。

3日目、私は銭湯へ行き、入浴と着替えを済ませました。その後、徐々にお金がなくなり、生活が苦しくなりました。この時、悪魔は私の弱みにつけ込み、運命の定めを遂行するために私を邪魔し続けました。そこで私は指輪を街へ持ち出し、仲買人に渡し、代わりに競売にかけてくれるよう頼みました。

知事は直ちに裁判官と証人を招き、婚約手続きと結婚証明書の作成を依頼し、実業家に損失の賠償を命じました。知事の目に、私は一躍、地位と名声のある人物に映ったのです。そして今年、父の訃報を受け、遺産を相続し、それ以来、幸せで充実した人生を送っています。以上が、私の片手が切断された経緯です。

総督は命令を下すと大声で叫び、民衆が駆け寄って商人を追い払いました。同時に、私の腕と首にかけられていた鎖を外すように命じました。そして優しく私を見て、「坊や、本当のことを話してくれ。この指輪はどうしてお前の手に渡ったんだ？」と言いました。

ユダヤ人の医師が話し終えると、皇帝はこう言った。「お前の話はせむし男の話と同じくらい奇妙なものだ。だからお前は絞首刑にすべきだ。だが、犯人である仕立て屋の話はまだ語られていない。仕立て屋！」そして叫んだ。「せむし男の話よりもっと奇妙な話をしてくれたら、お前を助けてやろう。」

入浴後、私は彼と一緒に家へ行きました。夕食後、私たちは座って休憩しました。すると彼は私に「庭で座って話をしましょうか？」と言いました。「いいでしょう」と私は答えました。彼は召使いたちに準備をさせ、ローストラムとフルーツを用意させました。食事をしながら話をしているうちに、私は「あなたの経験について教えてください」と尋ねました。すると彼は、次の会合の話を始めました。

翌朝、私は目を覚まし、隣で眠る友人に呼びかけました。返事がなかったので、腕を掴んで揺さぶりました。彼の頭が枕から転げ落ち、ベッドが血まみれになっているのに気づきました。私はひどくショックを受け、理性が消え失せ、すべてが真っ暗になりました。もう一人の友人を探しましたが、どこにも見つかりませんでした。そして、彼が憎しみから私を殺したのだと悟りました。その瞬間、私は無力感に襲われ、ため息をつきました。「もう何もできない。大天使が私を救ってくれることを祈るしかない。どうすればいいの？」

ある日、玄関先で休んでいたところ、数日前に会った二人の友人が通り過ぎるのが見えました。私は彼らを家に招き入れ、果物や必要なものをすべて揃えた豪華な食事を用意し、できる限りのおもてなしをしました。私たちは一緒に食べ、飲み、おしゃべりし、遊び、そして二人とも酔っぱらうまで飲み続けました。その時、二人の若者の荒々しい本性が露わになり、口論が始まりました。酒が進むにつれて、彼らはますます興奮していました。私は何とか仲裁しようと試み、彼らに泊まる場所を提供し、電気を消して眠りにつきました。

ある日、私たちは集団礼拝のためにマウソロス大モスクへ行きました。金曜日で、父もそこにいました。礼拝が終わると人々は徐々に解散し、父と叔父たちはモスクの中で様々な場所の素晴らしさを語り合いました。話題がエジプトの景色に移ると、叔父たちは「旅人は皆、エジプトとナイル川が世界で最高の場所だと言うんだ」と言いました。これを聞いて、私はエジプトへの深い憧れと憧れを感じました。

大家は電話に出て出て行きました。私は部屋に隠れ、激しく泣きながら、「どうして家に帰って、切断された片手で人に会えるんだろう？家族は私の無実を知ることはないだろう。アンがこれからどうするのか見守ろう」と心の中でつぶやきました。考えれば考えるほど、悲しくなりました。大家を見るたびに、恥ずかしくて消えてしまいたくなり、惨めで恥ずかしい気持ちで、2日間ぼんやりと過ごしました。

私はその若者に付き添って浴場へ行きました。召使いが服を持ってきて、彼が脱いだ服を持っていきました。着替えている途中、彼の右手が切り落とされていることに気づきました。どうやら最近の出来事で、彼の病気の原因だったようです。それを見て、私は衝撃を受け、彼を哀れに思いました。よくよく診察してみると、彼の体は傷だらけで、鞭の跡が無数にあり、薬と軟膏で治療中でした。私の驚きは顔にも表れており、彼もそれに気づきました。私の心境を察した彼は、「先生、心配しないでください。浴場を出たら、何が起こったのかお話ししましょう」と言いました。

私は総督の前に連れて行かれました。総督は私を一瞥し、私を逮捕した男たちに言いました。「この男は哀れだ。無実だ。なぜ彼の手を切り落としたのか？彼の手を切り落とすのは不法で邪悪な行為だ。」

私は少し考え、飛び起きて服を脱ぎ、部屋に穴を掘り、故人の遺体をそこに移し、土をかぶせ、さらに石板で覆いました。それから手を洗い、きれいな服に着替え、残ったお金を持って、鍵をかけ、急いで家主のところへ行きました。勇気を振り絞り、一年分の家賃を払い、「叔父を探しにエジプトへ行きます」と言いました。

エジプトを離れ、ダマスカスに戻りました。家主は私の到着をとても喜んでくれました。私が借りていたリビングルームは施錠されていました。ドアを開けて中に入り、服と持ち物を確認しました。ベッドの下に宝石がちりばめられた金の指輪を見つけました。拾い上げて汚れを拭き取り、そのまま保管しました。アパートで2日間休養しました。

私はエジプトへ旅して叔父たちと会い、大きな喜びを感じました。彼らの商品が売り切れていたのを目にしました。

長い旅を経て、ようやくあなたの国に到着し、とても快適に暮らしています。しかし、昨夜、残念な出来事がありました。せむしです。

私たちは旅を始めました。両親に別れを告げ、マオスイを後にし、困難な旅を続けました。フルビで数日休んだ後、再び出発し、ダマスカスまでずっと旅を続けました。

当時、私はまだお金があることを言わず、彼らと暮らし、エジプトの史跡を巡ったり、ナイル川の美しい景色を眺めたり、お金を使って食べたり飲んだり遊んだり、思う存分楽しんだりしました。一年が経ち、叔父たちがエジプトを去ろうとしていた頃、私はひっそりと身を隠し、彼らの前から姿を消しました。彼らはあちこち探しましたが、何の知らせも得られず、「ダマスカスに帰ったのかもしれない」と言い、エジプトを去る旅に出ました。

ダマスカスは果物が豊富で、森や川、花、鳥たちが織りなす地上の楽園のような場所です。私たちは宿屋に泊まりましたが、叔父たちは忙しく商売をしていました。私の名義で商品を売るのを手伝ってくれて、5倍の利益を上げたのです。その喜びは、私にとって計り知れない喜びでした。

ユダヤ人医師が言ったように、その若者の話を聞いて、私はとても奇妙に感じました。私は彼の家に3日間滞在し、その後、彼からたくさんのお金をもらいました。

彼らの話を聞いて、私は心臓が飛び出しそうになるほど恐怖に襲われました。「今度こそ、私の人生は終わった！アラに誓う。指輪の持ち主に全てを説明する。説明したら、彼の思うがままにさせてやる。私の命を奪うか、許すか、どちらかだ」と心の中で思いました。

叔父たちが去った後、私はようやく姿を現し、それから3年間エジプトを放浪し、毎年ダマスカスの地主に家賃を送金していました。しかし、3年後には全財産を使い果たしてしまい、残ったのは1年分の家賃を払うのに足りる程度でした。エジプトは良い場所でしたが、長く滞在できる場所ではありませんでした。そこで、ついに旅立たざるを得なくなりました。

叔父たちは、自分たちがエジプトへ行く間、ダマスカスに残るようにと私に言いました。彼らが去った後、私は言葉では言い表せないほど美しく優雅な館に引っ越し、月々金貨2枚を払っていました。当時はお金に余裕があり、美味しい料理や飲み物、娯楽に耽り、快楽に満ちた生活を送っていました。

皆さん、ご存知でしょう。私は毛水村の出身です。曽祖父には10人の息子がいました。父は長男でした。兄たちは成人すると結婚し、それぞれ家庭を持ちました。父は私を一人息子として残しました。9人の弟には子供がいなかったため、叔父たちは私を深く愛してくれました。彼らの世話を受けながら、私はゆっくりと成長していきました。

彼は左手を差し出したので、私は大変驚きました。「なんと奇妙でハンサムな若者でしょう！官僚の家柄なのに、礼儀作法を知らないなんて。本当におかしい！」と私は思いました。私は彼の脈を測り、薬を処方し、十日間かけて何度も通って診断しました。そしてついに彼を治しました。彼の父親は感謝の印として高価な服一式を私に与え、ダマスカス病院の院長に任命してくれました。

彼らはエジプトとナイル川の風景を語りました。彼らの称賛の言葉を聞いて、私はエジプトへの深い憧れに心を奪われました。彼らの会話の後、叔父たちはそれぞれ別の道を歩み、私は父と共に家に戻りました。その時から、私はエジプトへの憧れに苛まれ、食欲も食べ物への興味も失ってしまいました。その夜は、寝返りを打ち続け、眠ることもできませんでした。それから間もなく、叔父たちはエジプトへ商売に行く準備を始めました。私は涙ながらに父に同行を懇願しました。父は私に品物を与え、同行を許してくれました。その時、父は叔父たちに「ダマスカスで商売をさせなさい。エジプトへ連れて行く必要はない」と言いました。

彼らは私の自白を書き留め、事件を確定させ、窃盗罪で私を罰しました。彼らは私の右手のひらを切り落とし、傷口を熱湯で焼きました。私は痛みで気を失い、意識が戻るまで酒を飲まされました。そして、切り傷を抱えたまま宿に戻りました。

気がつくと、私は取り囲まれ、知事に面会させられました。知事は指輪の出所を尋ね、私は代理人に言ったことを繰り返しました。知事は微笑んで「それは嘘だ」と言いました。そして、部下に命じて私を裸にさせ、ひどい拷問を加えました。私はもう耐えられなくなり、「盗んだ」と告白しました。その時、私は「盗んだことは認め、指輪の持ち主が私の部屋で殺されたことは言わない方がましだ。そうすれば、命を差し出されなくて済む」と思いました。

「こんなことがあったのだから」と家主は私に言った。「あなたは窃盗の容疑者なのだから、出て行ってどこか別の場所に住むべきだ」

「アンラ殿に誓います！」知事の言葉を聞いて、私は大胆に、そして嬉しそうに言った。「私は泥棒ではありません。しかし、彼らは私を窃盗の濡れ衣で告発しました。彼らは街中で私を鞭打ち、拷問にかけて自白させました。私は脅迫され、自らを欺き、自分が窃盗犯だと認めざるを得ませんでした。だからこそ、私は裁かれ、罰せられたのです。実際、窃盗事件は私とは何の関係もありません。」

「ご主人様！」と私は言った。「真実をお話ししましょう」。私は自分の苦難と、何が起こったのかを話した。彼は私の話に耳を傾け、首を横に振り、右手で左手を叩き、ハンカチで顔を覆い、激しく泣きながら言った。「我が子よ、よく知っておくべきだ。あの若者は私の息子なのだ。私の運命がどれほど悲惨なものか、見てみろ！我が子よ、今、あなたに相談したいことがある。私の願いに逆らわないでほしい。つまり、私は娘を妻としてあなたに与えたいのだ。持参金は求めない。そして、私はあなたたち二人を養い、実の息子のように扱う。」

「よかった」と私は言った。「私のような人間にとって、これは本当に幸運なことだ」

「わかった、探しに行って。」

「奥様」私は言いました。「別の宿泊先を探す間、2、3日お待ちください。」

「みんなに会いたいからだよ」と私は答えました。

「なぜここに来たのですか？」と彼らは尋ねた。

「これはあなたには関係ありません」と知事は言い、その後、その実業家の逮捕を命じ、「損失を賠償する責任はあなたにあります。さもなければ、あなたを絞首刑にし、すべての財産を没収します」と言った。

「エジプトに行ったことのない者は、世界を見たことがない」と父は言った。「土は黄金のように澄み渡り、ナイル川は天から流れ出る。景色は比類なく美しく、建物はどれも宮殿のようで、気候は温暖。そして、どこもかしこも沈香を凌駕する香りで満たされている。特に夕暮れ時、太陽が沈む頃、ナイル川に景色が映り込み、その美しさは人を酔わせるほどだ」

そこで仕立て屋は物語の次の部分を語りました。