「さあ、坊や、ここにはあなたが寝る場所はないわ」と彼女は答えて、窓を閉めました。

それからペトラスは馬が言ったことを急いで繰り返した。彼が話し終えるとすぐに、女神は窓を開けて優しく尋ねた。

「この花輪を見せてくれ、我が子よ。」そこでペトラスは彼女に花輪を手渡した。

「中に入ってください」と女神は続けた。「あの二匹の犬を怖がらないでください。彼らは私の言葉を理解していますから」二匹の犬は確かに主人の意図を理解し、通り過ぎる若者に向かって尻尾を振った。

「こんばんは」ペトラスは部屋に入ると挨拶し、暖炉のそばに腰を下ろした。女神の話を心地よく聞いていた。主に人類の悪について語られていた。人類が女神をなだめているのは明らかだった。しかし、彼女が何を言おうと、ペトラスはすべてを肯定していた。幼い頃から礼儀正しくあるよう教え込まれていたからだ。

しかし、彼女の年齢まで生きられる者はいるだろうか！顔の皺を数えたいのでもなければ、なぜペトラスの目が彼女に釘付けになっていたのかは分からない。たとえ彼に七つの命があり、それぞれが普通の人の七倍の寿命だとしても、それを全て数えることはできないだろう。

ヴィーナスはペトラスの視線が自分に向けられているのを見て喜んだ。

「今は何もかもが変わってしまったわ。この世界は、私が生まれた世界とは全く違うの」と彼女は言った。「私が大人になった時、世界は皆が私を一番美しい娘だと思ってくれるようになった。たとえ多くの人が私を嫌っていたとしても。もう私は年老いたのよ」それから彼女はピーターに、自分が皇帝の娘であること、そして一番近い隣人がかつて激しく言い争った暁の妖精であることを告げた。この時、彼女は妖精を大声で呪った。

ペトラスはどうしていいか分からなかった。ほとんどの時間、彼は静かに話を聞いていた。時折、礼儀として「ああ、そうだね。きっとひどい扱いを受けたんだろうね」と口にした。他に何ができただろうか？

「あなたはとても勇敢ですね。あなたに義務を与えましょう。きっと果たせるでしょう」と、ヴィーナスはペトラスに長い言葉をかけた後、言った。二人は少し眠そうだった。「妖精の家の近くに井戸があります。その井戸の水を飲んだ者は、バラのように再び花を咲かせます。大きな水差しにその水を持ってきてください。感謝の印として、何でもして差し上げましょう！この義務は決して容易なものではありません。それは誰よりも私が知っています。王国は猛獣や竜に囲まれていますが、それだけではありません。あなたに伝えたいことがあります。」そう言うと、ヴィーナスは立ち上がり、鉄の輪で囲まれた箱の蓋を開け、小さな笛を取り出した。

「これを見て？」と彼女は尋ねた。「幼い頃、老人がくれたの。この笛を聞くと誰もが眠りに落ち、何があっても目覚めることができないの。これを持って、暁の妖精の王国に着いたらずっと吹いていなさい。そうすればあなたは安全よ。」

これを聞いたピーターは、暁の妖精の泉から水を汲むというもう一つの義務があると彼女に告げ、ヴィーナスはその話を聞いてさらに喜びました。

そこでペトラスは彼女に「おやすみなさい」と言い、フルートを箱に入れて、一番下の部屋で眠りについた。

彼は夜明け前に目を覚ました。まず最初に、馬たちにできるだけ多くの餌を与え、それから井戸まで連れて行って水を飲ませた。その後、馬を洗い、出発の準備をした。

「急がないで」とヴィーナスが窓から呼びかけた。「もう一つ提案があるの。馬を一頭残して、三頭だけ連れて行って。暁の妖精の王国までゆっくりと馬で行き、そこで降りて歩くの。戻ってくるときは、歩きながら、三頭の馬が道にいるか確認してね。暁の妖精の顔を見ちゃダメよ。彼女の目はあなたを魅了し、彼女の視線はあなたを欺くわ。彼女はとても醜いの。想像を絶するほど醜いの。フクロウの目、キツネの顔、そして猫の足を持っているの。聞こえる？聞こえる？絶対に彼女を見ちゃダメよ。」

ペトラスは彼女に礼を言い、ようやく出発した。

遠く、天と地が出会うところ、星が花にキスをするところに、柔らかな赤い光が見える。春に時々現れる赤い光に似ているが、今はもっと美しく、もっと神秘的だ。

赤い光の柱は、暁の妖精の宮殿の真正面にあった。ペトラスは二日二晩かけて、花が咲き乱れる草原を歩き、そこに辿り着いた。暑くもなく寒くもなく、明るくもなく暗くもなく、その中間くらいの明るさだった。ペトラスは旅が長く感じなかった。

しばらくして、ペトラスは白い空から何か白いものが昇るのを見た。よく見ると、それは信じられないほど壮麗な城だった。彼は目を眩ませながら、その姿を見つめた。この世にこれほど美しい城があるとは、知らなかった。

しかし、時間が迫っていたので、彼は首を振り、馬から飛び降りて、露に濡れた草の上に馬を置き、歩きながらフルートを吹き始めました。

数歩も行かないうちに巨人につまずいてしまった。どうやら音楽に催眠術をかけられていたらしい。この巨人は城の衛兵だったのだ！仰向けに横たわっていて、あまりの威厳に、ペトラスは急いでいたにもかかわらず、思わず立ち止まってその姿を測らずにはいられなかった。

ペトルスが進むにつれて、光景はますます新しく、そして恐ろしくなってきた。ライオン、トラ、そして七つの頭を持つ竜が、太陽の下でぐっすり眠っていた。古代の誰もが知っていたように、竜の姿を説明する必要などなく、そもそも竜は冗談ではない。ペトルスは風のように竜の真ん中を駆け抜けた。そんなに速く走ったのは、急いでいたからか、それとも恐怖からか。

ついに彼は川にたどり着いた。考えてみよう、この川は他の川と何が違うのだろう？水ではなく、ミルクが流れている。川底は砂や小石ではなく、宝石と真珠で覆われている。川の流れは速すぎず遅すぎず、それでいて速さと緩さが同時に存在する。川は城の周りを流れ、両岸には青銅の歯と鉄の爪を持つライオンが横たわっている。遠くには暁の妖精だけが持つような庭園があり、花の上で妖精が眠っている！ペトラスは川の向こうからこの光景を見つめている。

どうやって川を渡るのでしょう？もちろん橋はありますが、今は眠っているライオンたちが守っているわけでもなくても、人が通れるような橋ではないことは明らかです。この橋は何でできているかご存知の方はいらっしゃいますか？ふわふわの雲のかけらのように見えますね！

彼はしばらくそこに立ち、どうしたらよいか考えていた。川の向こう岸に行かなければならなかったからだ。

しばらくして、彼は危険を冒すことを決意し、巨人のところへ大股で戻った。「戦士よ、目を覚ませ！」と言いながら、巨人を揺さぶった。

巨人は目を覚まし、まるで蠅を捕まえるかのようにペトラスを掴もうと手を伸ばした。ペトラスはフルートを吹き続け、巨人は再び地面に倒れた。これを三度繰り返し、ペトラスは巨人を完全に制御下に置いていると感じた。そこで彼はハンカチを取り出し、巨人の両手を縛り、剣を抜いて四度目に叫んだ。「戦士よ、目覚めよ！」

巨人は、自分が弄ばれようとしていることに気づき、ペトルに言いました。「これが公平だと思うか？ お前が本当に英雄なら、ちゃんとした決闘をしよう！」

「そうするが、その前に一つ質問がある！もし私が君と正々堂々と戦うなら、私を川の向こうまで運んでくれると誓ってくれるか？」巨人は誓いを立てた。

巨人の両手が解放されると、彼はペトラスに突進し、その体重で押し潰そうとした。しかし、彼には敵がいた。ペトラスは昨日や一昨日に戦闘を学んだばかりではなく、驚くべき勇気を見せていたのだ。

戦いは3日3晩続き、時には一方が優勢になり、時にはもう一方が優勢になり、両者が地面に倒れるまで続きましたが、ペトルはまだ優勢で、剣の先を巨人の喉に押し付けていました。

「放せ！放せ！」巨人は叫んだ。「負けを認める！」

「川を渡らせてもらえますか？」ピーターは尋ねました。

「そうするよ」巨人は息を切らしながら言った。

「もし約束を破ったら、私はあなたをどうしたらいいの？」

「好きなように殺していいよ！でも今は殺さないでくれ。」

「わかった」とペトルは言った。彼は巨人の左手と右足を縛り、叫ばないようにハンカチを口に詰め込み、さらにタオルで目隠しをした。そして巨人に川を渡らせた。

彼らは川岸に着くと、巨人は片足で反対側に渡り、ペトラスを手のひらに乗せて川の反対側まで運びました。

「その通りだ」とペトラスは言った。それからフルートを少し吹くと、巨人は再び眠りに落ちた。すぐ下流で水浴びをしていた妖精たちもその音を聞き、川岸の花々の間で眠りに落ちた。ペトラスは通りがかり、妖精たちを見て思った。「妖精たちがこんなに美しいのに、暁の妖精はなぜあんなに醜いのだろう？」彼は立ち止まる勇気もなく、そのまま道を進んだ。

今、彼は魔法の庭園に入った。そこは遠くから見ていたよりもさらに美しく見えた。城へと急ぎ足で庭園を進むと、枯れた花は一本もなく、鳥も一羽も見当たらなかった。皆眠っていて、彼の行く手を阻む者もなく、葉っぱ一枚さえ揺れていなかった。

彼は中庭を通って城の中へ歩いて入った。

彼が見たものを語る必要はない。暁の精の宮殿が決して普通の場所ではないことは、全世界が知っているからだ。そこには金や宝石が私たちの木材と同じくらいありふれたものであり、太陽神の馬が飼われている厩舎は、世界で最も偉大な皇帝の宮殿よりも壮麗である。

ピーターは階段を上り、絹のカーテンがかかった48の空っぽの部屋を素早く通り過ぎた。49番目の部屋で、彼は暁の妖精を見つけた。

部屋は大聖堂のように広く、その中央には、彼が遠くまで旅して探し求めた有名な井戸がありました。他の井戸と何ら変わりなく、暁の妖精がそれを自分の部屋に置いているとは驚きでした。しかし、その井戸が何百年もそこにあったことは誰の目にも明らかでした。井戸のそばで眠っていたのは、暁の妖精自身でした！

ピーターが彼女を一瞥すると、魔笛はたちまち地面に落ちた。彼は慌てて息を止めた。

井戸の脇にはテーブルがあり、パンとワインの入った壺が置かれていた。それは力のパンと若返りのワインであり、ペトラスが切望していたものだった。彼はパンに目をやり、次にワインに目をやり、そして絹の敷物でまだ眠っている暁の妖精に目をやった。

妖精を見つめていると、ペトルスの感覚がぼやけてきた。妖精はゆっくりと目を開け、ペトルスを見た。ペトルスはますますめまいがした。しかし、フルートのことは覚えていた。地面からそれを拾い上げ、いくつか音を奏で、妖精を再び眠りに誘った。彼は妖精に三度キスをし、身をかがめて黄金の冠を彼女の額に置いた。パンを一切れ食べ、若酒を一杯飲んだ。これを合計三回繰り返した。それから瓶に井戸水を満たし、急いで姿を消した。

庭を歩いていると、来た時とは違っていた。花々はより美しく、小川の流れは速く、日差しはより明るく、妖精たちはよりゆっくりと楽しんでいるようだった。これらはすべて、ペトラスが暁の妖精に与えた三つのキスのおかげだった。

彼は無事に通り過ぎ、素早く馬にまたがった。ペトルスは風よりも速く、思考よりも速く、欲望よりも速く、呪いよりも速く駆け出した。そしてついに馬から降り、道端に馬を残し、ヴィーナスの家へと歩みを進めた。

女神ヴィーナスは彼が来ることを知っていたので、真っ白なパンと赤ワインを持って彼を迎えに来ました。

「おかえりなさい、王子様！」と彼女は言った。

「こんにちは、どうもありがとうございます！」と若い男は答え、魔法の薬の入った瓶を彼女に手渡した。彼女は喜んでそれを受け取り、ピーターは少し休んでから再び旅を続けた。もうこれ以上、少しも遅れるわけにはいかなかったのだ。

彼は約束を守り、雷の女神の家に数分滞在した。急いで立ち去ろうとしたまさにその時、女神が彼を呼び戻した。

「ちょっと待って。あなたに警告があるの」と彼女は言った。「身の安全を守りなさい。友だちを作るな。スピードを出し過ぎてはいけない。手を濡らしてはいけない。誰も信用してはいけない。そして、おべっか使いには近づかないように。さあ、気を付けて旅をしなさい。道は長く、世界は恐ろしい。そしてあなたは大切なものを持っている。あなたを助けるために、この布をあげる。一見取るに足らないように見えるかもしれないが、魔法の力がある。これを持つ者は雷に打たれず、槍に刺されず、剣に切られず、矢に掠められることもない。」

ペトルスは彼女に礼を言い、馬で去っていった。彼は宝箱を取り出して、自分の家のことを尋ねた。「大変だ」と箱には書いてあった。「皇帝は完全に失明した。フロリーニとコスタンは王国を譲るよう懇願したが、皇帝は暁の妖精の水で目を洗わない限り権力を手放さないと断った。そこで二人の兄弟は老ボスカのもとへ相談に行った。老ボスカはペトルスが水を手に入れ、帰国の途についたと告げた。二人は皇帝に会いに行き、魔法の水を奪い取り、その代償として王国を皇帝に要求するつもりだった。」

「嘘をついている！」ペトルは怒鳴り、激怒して箱を地面に叩きつけ、粉々に砕け散らせた。

やがて故郷が見えてきた。橋の前で馬の手綱を緩め、よく見渡そうとした。じっと見続けていると、遠くから誰かが自分の名前を呼んでいるような声が聞こえた。

「早く来なさい、ペトル！」と声が言った。

「急げ！急げ！」馬は嘶いた。「止まったら大変なことになるぞ。」

「いや、ちょっと立ち止まって、あれが誰なのか、何が起こっているのか見てみよう」とペトラスは答えた。彼は馬を回転させ、二人の兄弟と顔を合わせた。雷の女神の警告も忘れ、彼は馬から降りると、近づいてくるコスタンとフローニーに駆け寄り、甘い言葉を囁きながら抱きついた。彼には千もの質問と千もの話があった。しかし、彼の黄色い馬は悲しそうに頭を下げ、脇に立っていた。

「ペトル、愛しい弟よ」とフローニーはついに言った。「水を運んであげましょうか？ 途中で盗まれそうになるかもしれないけど、誰も疑わないから。」

「その通りだ」コスタンが付け加えた。「フローニの言う通りだ」ピーターは首を横に振り、雷の女神の言葉と、彼女が彼に渡した布切れを伝えた。二人の兄弟は、彼を殺す方法は一つしかないことを知っていた。

彼らが立っていた場所からほんのすぐ近くに、澄んだ水の流れる川がありました。

「喉が渇いてないのか、コスタン？」フローニーは彼にウインクしながら尋ねた。

「喉が渇いた」とコスタンは答えた。何をすべきか瞬時に分かったのだ。「さあ、ペトル、いい機会だから水を汲みに行こう。それからまた旅を続けよう。私たちが君を守ってくれるのは心強いよ」

黄色い馬は大きな声でいななきました。ピーター・ルーはその意味を理解したので、2人の兄と一緒に歩きませんでした。

そうです、彼は父親に会うために一人で家に戻り、父親に目を治してもらいましたが、2人の兄は帰ってきませんでした。