モグラのベニーは、最近頭が大きくなったように感じていました。新しい家に引っ越すのは確かに嬉しいことでしたが、変な隣人がいると、幸せになれませんでした。

正直に言うと、ベニーの隣人たちは特に凶悪なことをしていたわけではなく、ただあまりにも似ていて、お互いに似ていることを認めようとしなかっただけだった。

謎の隣人

ベニーにとって、それは今でも星空の夜だったことを思い出す。外に出た途端、新しい隣人に出会った。

「やあ、こんにちは！その『ソフトアーマー』は素敵ですね！」友好的な会話はいつも相手を褒めることから始まります。

「こんにちは、あなたのヒゲも素敵ですね！私はあなたの家の左側に住んでいるので、よく会いますね！」そう言うと、「左側の隣人」はベニーに明るく微笑んだ。

これは明らかに良いスタートだったが、数時間後に状況は急激に悪化した。

家に帰る途中、ベニーはまたその人に出会った。

「戻ってきたの？ 僕の左側に住むようになって、すっかり慣れたかい？ ふふ、理論上は君の方が僕より早く太陽が見えるはずなのに。でも僕は不利じゃないよ、月が早く見えるからね！」 少しユーモアを交えれば、誰かの好意を得やすくなるよね？

もう一匹の生き物は、まるで変人を見たばかりのような目でベニーを見ました。「僕たちはまだお互いを知らないだろう？それに、僕は君の右隣に住んでいるんだぞ！」そう言うと、誇らしげに頭をもたげ、洞窟の中に潜り込んでいきました。

ベニーは困惑して目をこすりました。モグラの視力はあまり良くないというのはよく知られていますが、視力が悪いからといって盲目になるわけではありません！ 家を出るときにはモグラがはっきりと見えていて、左側に住んでいると言っていたのに、なぜ帰ってきたときには右側に住んでいると言ったのでしょう？

この装甲を着た見知らぬ人は 3 秒の記憶しか持たないのでしょうか?

それとも、鎧を着た見知らぬ人は統合失調症を患っているのでしょうか?

それとも、その特別なアイデンティティは、皆を誤解させるための意図的な試みなのでしょうか?

それとも、ベニーは間違っていて、隣人は実は双子の兄弟だったのでしょうか?

この問題を検証する最良の方法は、近隣住民全員を集めて直接対決することです。そうすれば真実が明らかになるのではないでしょうか。

左隣≠右隣

数分後、二人は別々にベニーの洞窟に入りました。

ベニーは二人を注意深く観察し、そしてとても深刻な質問をした。「本当に同じ整形外科に行ったんじゃないんですか？あそこのパーツは大量生産されているから、すごく似てるって聞いたんですけど。」

「まさか、そんなことないよ！」二人は声を揃えて叫んだ。

「全然似てないね！」と「隣人」は憤慨して言った。

「そうだよ！ 共通点なんてどこにあると思ってんだよ！」と“右隣”も激怒。

ベニーは相手の怒りに少し怯んだようでした。しばらく考えた後、震える声で言いました。「尻尾も顔も体も、すごく似ていますね！」

「それはあなたが相貌失認症だからだよ！」

「みなさんは穴を掘る方法を知っていますね！」

「あなたはモグラだから、穴を掘ることもできますが、それはカウントされません！」

「みんな鎧を着て、寝るときも脱がないじゃないですか！丸くなって寝ることもできるし！それに…」ベニーは指折り数えながら、話しながらどんどん興奮してきた。

「やめてください、やめてください、やめてください。私たちがどれほど似ているかについて話すのではなく、私たちがどれほど違うかについてだけ話しましょう！」

ベニーは触角をくるくる回しながら長い間考えた後、ついにしぶしぶこう言いました。「じゃあ、やってみよう！」

「左の隣人」も「右の隣人」も、行動を起こしたいという衝動を抑えるのに苦労しました。

好きか嫌いか

「私はアルマジロです。別名『装甲ネズミ』とも呼ばれています。装甲を着たネズミです。アメリカ大陸出身で、かつては2014年のブラジルワールドカップのマスコットでもあったので、ちょっと有名です。だから、多くの人が私のことをどこかで見覚えがあると思うんです」と、「隣人」は少し誇らしげに自己紹介した。

「私の名前はセンザンコウ、別名ウロコアリクイです。主にアジアとアフリカに生息しています。」 「右隣の隣人」は無表情で簡潔に話した。

これを聞いたベニーは口を尖らせ、無邪気に指をいじりながら「名前が違うだけでは何も証明にならない。張三と李思は名前が違うだけで、二人とも人間だ！」と言った。

「よく見てください。私たちの鎧は違います。アルマジロはプレートアーマーを身に付けています。これはたくさんの小さな骨板で構成されており、それぞれがケラチン層で覆われているため、非常に硬いのです。さらに、アルマジロの腕と臀部の骨の鱗は亀の甲羅のように一体化していて伸縮しません。一方、胸と背中の鱗は自由に伸縮します。」アルマジロは実演しながら説明しました。

「センザンコウの甲羅は前から後ろまで同じで、鱗はタイルのように並んでいます。」センザンコウはクールな性格なので、少しだけ体を向けて見せびらかしているだけです。

それを見た後、ベニーは「よく見ると違っているように見えますが、スタイルは同じです！」と結論付けました。

「人間はみんなボールに変身できますが、ボールの形は全く違います。アルマジロは『バスケットボール』に変身します。」

「センザンコウは『サッカーボール』に変形できる！」

それを読んだ後、ベニーは黙ってうなずいた。「まったく違いますね。」

アルマジロとセンザンコウの表情はようやく良くなったが、ベニーさんは「実は、ほぼ同じだよ」と言った。

究極の技を放つ

「私たちの食習慣も違います。アルマジロは雑食性で、昆虫や小動物、植物など、いろいろなものを食べるのが好きです」とアルマジロは思い出しながら付け加えた。

「センザンコウは昆虫を食べるのが好きです。特にシロアリやアリが好きですが、ハチや他の昆虫も食べます」とセンザンコウは認めた。

ベニーは質問を続けました。「幼稚園児も好きな食べ物が違いますし、みんな子供なんですよ！」

「アルマジロにはそれぞれ得意分野があります。穴を掘るだけでなく、泳げる個体もいます。水が浅く川幅が狭い場合は、潜水を選びます。川幅が広い場合は、空気を吸い込み、胃袋を満たして、一息で泳ぎ切ります。」

「センザンコウは巣穴を掘るだけでなく、木に登ることもできます。」

「幼稚園児の中には踊れる子もいれば歌える子もいるけど、彼らはあくまでも子供なんだ」とベニーはゆっくりと続けました。

生まれたばかりのアルマジロは、小さくて柔らかい装甲を除けば、成体のアルマジロとほとんど同じ姿をしています。生後数時間で、すでに母親と一緒に餌を探しに出かけ、2ヶ月後には乳離れをして自分の縄張りを探しに出かけます。アルマジロのプライドは隠し切れないほどでした。

「生まれたばかりのセンザンコウははるかに弱く、這うことしかできず、歩くこともできず、母親に抱っこしてもらう必要があります。赤ちゃんセンザンコウは生後6ヶ月経って初めて母親から離れて自立できるようになります。」センザンコウがアルマジロの前で少し恥ずかしがっているのは明らかです。

「ちょっと邪魔してごめんなさい。でも、もっと強い証拠を出してくれない？ そうでなければ、アルマジロとセンザンコウは同じ動物だとみんなに言わなきゃいけなくなるわよ！」ベニーの口調はとても毅然としていた。

今回は伝統を破って、センザンコウが最初に話し始めました。「モグラちゃん、顔が見えなくなるのは治療が必要な病気だよ！でも、混乱するのは末期症状だよ！」

ベニーは曖昧な態度を崩さなかったが、幸運なことにアルマジロにはまだ秘策があった。

「モグラちゃん、ご近所さんとして、とても大切なことを教えてあげたいんだけど。アルマジロはどんな肉でも大好きよ。そういえば、ネズミも食べたことがあるんだけど、すごくおいしかったわ。モグラの味はどんな感じかしら？」

アルマジロが話し終える前に、ベニーは姿を消した。それ以来、アルマジロとセンザンコウの関係を疑問視する人は誰もいなかった。

|装甲の「戦士」|