昔々、繕い針がありました。彼女はいつも自分がとても繊細だと思い込んでいて、刺繍針になったような空想にふけっていました。

「気をつけて！しっかりつかまって」と彼女は、自分を掴んでいる指に言った。「落とさないで！もし地面に落ちたら、二度と見つけられなくなっちゃうわよ。だって私、すごく痩せてるんだから！」

「だから何だ！」彼の指は彼女の体を強く掴んだ。

「ほら、付き添いの人と一緒に来たのよ」と彼女は言った。彼女の後ろには長い紐が垂れ下がっていたが、結ばれてはいなかった。

彼女の指は料理人のスリッパを修繕していた。革が破れていたため、縫い合わせる必要があった。

「この作品はあまりにも粗野だわ」とダマスク織りの針は言った。「どうやっても通せないわ、ああ、切れちゃう！切れちゃう！」そして彼女は本当に針を切った。「言ったでしょ？」と彼女は言った。「私、すごく繊細なのよ！」

「もう役に立たない」と指は思ったが、それでも諦めようとはしなかった。そこで料理人は針に蝋を塗り、ハンカチに留めた。

「ああ、私はブローチ[1]になったのね！」とブローチは言いました。「私はいつか貴族になるってずっと思ってたわ。身分の高い人は当然、身分相応のことをするのよ！」

彼女は大喜びだったが、浚渫船が微笑んだ時、彼女の表情は誰にも分からなかった。まるで車に座っているかのように、彼女は傲慢な態度で周囲を見渡していた。

「あなたは金でできているんですか？」と彼女は隣のピンに尋ねました。「あなたはとても美しいけれど、頭が少し小さすぎるわ。もっと頭を大きくした方がいいわ。すべてのピンに蝋封がされるわけではないのよ。」[2]

装飾用の針は誇らしげにまっすぐ伸びましたが、結局ハンカチから落ちて、料理人が洗っていた臭い溝に直接落ちてしまいました。

「あぁ、今から旅に出るんだ！」ドレッドヘアの男は言った。「迷子にならないといいけど。」

しかし、彼女は道に迷ってしまいました。

「私はこの世で取るに足らない存在よ！」溝に落ちながら彼女は言った。「でも、私は地位のある人間。そして、地位の象徴は決して消えることはないのよ。」

そして、装飾針は傲慢な態度と自己満足のムードを保ち、わら、野菜くず、古い新聞など、さまざまなものが彼女のそばを流れていきました。

「あの人たちの泳ぎ方を見てごらん、実にみっともない」とダマスク織りの針は言った。「下に何があるのか​​知らないのか？ 僕はここにいる、ずっとここに座っていたんだ！ ほら、棒が来るぞ、世界にたった一本の棒だと思っているんだ、ただの――棒だ！ ああ、わらの山も、チッチッ、まだぐるぐる回っている、まだ腰をくねらせている！ 自分のことばかり考えちゃダメだよ、岩にぶつかるよ！ 新聞紙も来るぞ、伸びているけれど、何が書いてあったかはとっくに忘れ去られている。僕はただ、静かに、辛抱強くここに座っている。僕は自分が身分のある人間だとわかっているし、いつもこの姿勢を崩さない。」

ある日、彼女のそばに何かが眩しい光を放って横たわっていました。装飾品はそれをダイヤモンドだと思ったのですが、実は古い瓶の破片でした。光っていたので、装飾品は近づいて話しかけ、自分はピンバッジだと自己紹介しました。

「あなたはダイヤモンドだと思いますよ！」と彼女は言いました。

「え？ああ、たぶんそんな感じ！」

それから彼らはおしゃべりを始め、お互いをとても大切な存在として扱いました。世界情勢について語り合い、自分たちを特別な人間だと考えました。

「昔、私はお嬢様の箱に住んでいました」とブローチは言っていました。「そのお嬢様は料理が大好きでした。両手に5本の指があって、あんなに誇り高い男は見たことがありません。でも、そのお嬢様の仕事はただ私を抱きかかえて箱から出し、また箱に戻すことだけでした。」

それらは美しいですか？

「きれい？いや、全然きれいじゃないよ」と歯医者さんは言いました。 「でも、彼らは信じられないほど傲慢なんです。5人兄弟、指の家族で、身長も体格もバラバラなのに、みんなプライドが高いんです。一番上の子は『親指』。背が低くてずんぐりしているけど、いつも前に出ます。他の子と違って関節が一つしかないから、お辞儀は一度しかできないんです。お辞儀ができない子は兵士にはなれないって言うんです。2番目の指は『人差し指』。甘酸っぱいジャムに浸したり、太陽や月を指したり。書くときにペンの持ち手になるんです。3番目の指は『中指』。一番背が高くて、みんなの上に立って物を見ています。4番目の指は『薬指』。腰に金の指輪をはめています。末っ子は『小指』。一日中何もしてないのに、それを自慢している。みんな、ただの自慢屋で、実質的なことは何もしてない。だから私はここに来たんです。」

「そうだ、今、私たちはここに座って輝いている！」と瓶の破片は言った。

この瞬間、大量の汚水が溝に流れ込み、下水道全体が溢れ、瓶の破片も流されてしまいました。

「そうよ、彼は望んだものを手に入れたのよ。とても誇らしいわ！」ダマスク織りの針は言った。「そして私はここにいる。とても繊細なのに、誇りに思っているの。とても誇らしいの。」彼女は誇らしげに座り、考えにふけっていた。「きっと私は太陽の光から生まれたのよ。とても繊細なの！太陽の光が私を探しに来たのだと思う。でも私は繊細すぎて、お母さんでさえ私を見つけられない。もし最初の針の穴が壊れていなかったら、きっと泣いてしまうわ。ああ、泣けないわ。泣くなんて私にはふさわしくないの！」

ある日、路上からやんちゃな子供たちが溝に何かを探しにやって来ました。彼らはそこで画鋲や小銭など、よく似たものを見つけました。汚くて疲れる仕事でしたが、それでも彼らは楽しんでいました。

「あら！」繕い針で刺された子供が叫びました。「そうか、あなただったのね！」

「私は男じゃない！女よ！」ドレッドヘアの男たちが言い返した。

子供が編み針を手に取りました。

しかし、誰も彼女の言うことに耳を傾けなかった。封蝋は剥がれ落ち、彼女は真っ黒になっていた。しかし、黒は人を細く見せるので、彼女は以前より痩せたと思っていた。

「見て！卵の殻が浮いているよ！」少年たちは、縫い針を卵の殻に差し込みながら叫びました。

「白い壁、黒い私！すべてが完璧！」とダマスク織の針は言った。「これでみんなに私が見えるわ！船酔いしないと壊れちゃうわ。」しかし、彼女は全く船酔いせず、壊れることもなかった。「もし鋼鉄の体を持っていたら、船酔いはしないでしょう。でも忘れないで、私は普通の人より高貴なの！私は船酔いしないの。体が細ければ細いほど、嵐にも耐えられるのよ。」

突然、重い荷物を積んだ馬車がその上を走り、卵の殻が割れる音がした。

「ああ、大変！本当にひどい！」とドレッドヘアの男は言った。「もう船酔いだよ、ひどい船酔い！」

彼女は全く船酔いせず、重い馬車に轢かれても倒れることもなかった。彼女は道に硬直したまま横たわり、永遠にそこにいたいような気がした。

注記

[1] 先端に真珠がちりばめられており、スーツのネクタイに付けられる衣類アクセサリーの一種。

[2] これは、針が人を傷つけないように、溶けたろうそくの蝋や封蝋を針の先端に垂らすプロセスを指します。