1つ

背中が茶色のカケスがいました。その羽の色が砂のような灰色だったため、母親はカケスにシャシャと名付けました。

サーシャの家は、地面から30センチ以上も高い丘の上にありました。ある日、サーシャは玄関に立って外を眺め、一緒にゲームをする友達を探していました。

「助けて！助けて！」

突然、茂みの脇から怯えた叫び声が聞こえた。シャシャは音の方向を見ると、必死にもがくナキウサギにイタチが襲いかかるのが見えた。

シャシャは翼を広げて空に飛び立ち、イタチの横に急降下して、鋭い嘴で頭をつつきました。

イタチはびっくりした。茂みに立っているのが茶色の背中をした小さなカケスだと分かると、軽蔑するように微笑み、ナキウサギを抱き上げて立ち去ろうとした。

それを見たサーシャはまた駆け寄ってイタチの頭をもう一度強くつついた。

しかし、イタチは何度も攻撃されてもナキウサギを見捨てず、痛みに耐えながらナキウサギを遠くへ運び去りました。

サーシャはパニックになって大声で叫んだ。

カサカサという音を聞きつけ、近くにいたカケスやユキヒバリが飛び立ち、まるで爆撃機のように6、7羽が交代でイタチに襲いかかった。鋭い嘴でイタチの頭と体をひっきりなしにつついた。

イタチは怯えていた。鳥たちが自分の目を狙っているのは分かっていた。このままでは、次の瞬間、どの鳥が自分の目を突っつくか分からない。

イタチは何も考えずに子ウサギを捨てて逃げて行きました。

鳥たちはイタチを追いかけるのを忘れ、子ウサギのそばに駆け寄りました。ウサギがまだショック状態にあるのを見て、サーシャは前に出て言いました。「怖がらないで。みんながあなたを守ってくれるわよ！」

鳥たちも次々に慰めの言葉をかけてくれました。

二

翌朝早く、洞窟の外からノックの音が連続して聞こえ、シャシャは眠りから目覚めた。

サーシャが洞窟の入り口に到着すると、彼を呼んでいるのは小さなウサギだと分かりました。

「そんなに早く起きたの？」ササは子ウサギに挨拶しました。

「昨日イタチと格闘して頑張ったから、ご飯を持ってきたよ。今日は餌を探しに行かなくていいよ！」子ウサギは地面に山積みになった餌を指差しながらサーシャに言った。「何が好きか事前に聞いてなかったから、こういうのが好きかどうかわからないよ。」

「ありがとう、ありがとう！疲れてないよ！」地面に積まれた草や野菜の葉、果物を見ながら、サーシャは「今はお腹が空いていないから、この食べ物は自分で取っておいてね！」と言いました。

子ウサギは、見つけた食べ物がササの好みではないと思ったので、すぐに「何が食べたい？他のものを探してあげるよ！」と言いました。

ササは言いました。「一緒に食べ物を探しに行きませんか？」

シャシャは翼を広げて空に飛び立ち、小さなウサギはシャシャが飛んだ方向に走りました。

カサカサと音を立てる鳥は、餌を探して茂みの間を飛び回っていました。

サーシャはバッタを捕まえて食べ、次にてんとう虫を捕まえて食べ、そしてベリーをついばんで食べました。小さなウサギが夢中で見ている間に、サーシャは草むらにやって来て、鋭いくちばしで草の根を何度もつつきました。やがて、大きなモグラコオロギがサーシャにつつき出されました。

「ああ、だから彼はこういうものを食べるのが好きなんだ！」子ウサギは茂みの中に歩いて行き、ササが食べるためのバッタをいくつか捕まえようとしました。

突然、暗い影が空を横切り、子ウサギは叫びました。「シャシャ、逃げて！ワシが来るよ！」

「タカだ！」シャシャは身震いした。一度タカに狙われたら、逃げられる可能性は極めて低いと分かっていた。

案の定、鷲はシューという音とともにシャシャに向かって急降下してきた。

ササが避けるには遅すぎた。

危機的状況に陥った小ウサギは、ササのそばに素早く駆け寄り、仰向けに寝転がり、四本の足を空中に上げました。そして、ワシがササを捕まえようと爪を伸ばしたまさにその時、小ウサギは力強い後ろ足を力一杯ワシに蹴りつけました。

鷲は打撃による痛みに苦しみ、叫びながら空に舞い上がった。

三つ

「逃げろ！ワシが戻ってくるぞ！」と子ウサギは叫びました。

「どこまで逃げればいいの！」サーシャは落胆して言った。「鷲は空の王様よ。どうすれば鷲みたいに速く飛べるのかしら！」

「ああ、どうして忘れていたんだろう！」 ちょうどその時、子ウサギの目が輝きました。「ここに私の家があるのよ！」 そう言うと、子ウサギはササを茂みに連れて行き、茂みの下の穴に潜り込みました。

私たちが洞窟に入るとすぐに、入り口の外からヒューヒューという風が吹いてきて、続いて大きな砂塵が洞窟の中に舞い込んできました。

ササは、これが洞窟の入り口の上を飛んでいた鷲が巻き起こした砂嵐だと分かりました。

ササの体は、いつの間にかまた震えていた。

子ウサギはササを慰めて言いました。「ここは安全だよ。ワシは入って来られないよ。」

「はい、ここは安全です！」 その時、洞窟の中から心地よい声が響きました。

シャシャは顔を上げて、話しているのがスノー スパロウだと分かりました。

「あなたもここに住んでいるの？」サシャは驚いて雪丘に尋ねた。

「そうだ」とスノーバードは言った。「ここは子ウサギたちの住処であり、私たち鳥にとっての安全な隠れ家なんだ。危険に遭遇しても、この巣穴に入っていれば大丈夫なんだ！」

「そうだよ」と子ウサギは言った。「この洞窟には出口がいくつもあるんだ。全部脱出用だよ」

それから、子ウサギはササと雪雀を地下城の案内に連れて行きました。