この国で最も大きな緑の葉は、間違いなくゴボウの葉です。葉を拾ってお腹にかければ、エプロンのように使えます。葉を拾って頭にかければ、雨の日の傘のように使えます。まさに、その並外れた大きさゆえに。ゴボウは決して単独では育ちません。むしろ、1株見かけたら、必ずと言っていいほど近くに何株も生えている、というのがゴボウの一番の魅力です。しかし、カタツムリにとってこの特徴は、単に餌が豊富であることを意味しているのです。

昔、多くの貴族や高官たちは、この大きな白いカタツムリを料理に好んで食べていました。食べるたびに「ああ、なんて美味しいんだ！」と感嘆の声を上げ、カタツムリは世界で最も美味しい食べ物だと考えていました。料理に使われるカタツムリは、ゴボウの葉だけを餌としていたため、人々はゴボウを栽培しました。

今、そこには古い別荘が建っています。ここに住んでいた人々はカタツムリを食べなくなったので、カタツムリはいなくなりましたが、ゴボウはまだ生きています。この植物は小道や花壇で見事に育ち、誰もそれを止めることができません。こうして、この場所はゴボウの森と化しました。近くにリンゴとプラムの木が数本なければ、誰もここが庭だとは思わないでしょう。ゴボウは至る所に生えており、その中にカタツムリ王国の最後の生き残りである二つの種が生息しています。

彼らは正確な年齢を思い出せなかった。しかし、覚えていた。カタツムリたちはかつて、海外からの移民で、裕福な大家族だった。この森全体が彼らの家族のために開拓されたのだ。この場所を離れたことはなかったが、「ヴィラ」と呼ばれる場所について聞いたことがあった。そこで彼らは最終的に調理され、黒く変色させられ、銀の皿に盛られて出されるのだ。しかし、その結果がどうなるのか、彼らには見当もつかなかった。銀の皿に盛られて調理されたらどんな味がするのか、想像もできなかった。きっと豪華で、感動的な体験だったに違いない！彼らは甲虫、ヒキガエル、ミミズに尋ねたが、誰も質問に答えることができなかった。なぜなら、これらの生き物はどれも調理されたり、銀の皿に盛られたりしたことがなかったからだ。

多くの貴族たちは、大きな白いカタツムリを珍味として楽しんでいました。

あの二匹の老練な白いカタツムリは、森で最も威厳のある存在と言っても過言ではない。彼らはこの森が自分たちのために存在し、「別荘」は自分たちを料理して銀の皿に盛って出すためにあることを知っていた。

二人は静かで幸せな暮らしを送っていました。子供を産むことができないため、普通の小さなカタツムリを養子として引き取り、自分の子供として育てました。しかし、その小さなカタツムリは、ただの小さなカタツムリに過ぎず、決して大きくはなりませんでした。しかし、二人の年老いたカタツムリ、特に母カタツムリは、小さなカタツムリの成長が目に見えてわかるような気がしていました。父カタツムリが「見えない」と言うと、母カタツムリは小さなカタツムリの殻に触らせました。何度か触っているうちに、父カタツムリは母カタツムリの言うことに納得し始めました。

ゴボウの葉はどこにでもある

ある日、大雨が降りました。

「このゴボウの葉の音を聞いてよ！ドンドンドン！ドンドンドン！」とカタツムリのお父さんは言いました。

「これが私が話していた雨粒よ」とお母さんカタツムリは言いました。「緑の茎を伝って流れ落ちているのよ！すぐにここが湿っぽくなるわよ！私たちには自分の家があって、子供たちにも自分の家があって本当によかった。私たちは他のどんな生き物よりもずっといいの。みんな一目でわかるわ。私たちが世界で一番高貴な人間だって！私たちは住む家を持って生まれてきて、このゴボウの森は私たちのためにあるのよ！実は、どれくらい大きいのか、そしてその外に何があるのか​​、すごく気になるの！」

「外には何もないよ！」とカタツムリのお父さんは言った。「僕たちが住んでいる場所よりいい場所は世界中どこにもない。他に何も考えていない。心は水のように静かだ。」

「あら！」と母は言った。「別荘で料理を作ってもらって、銀の皿に盛ってもらいたいの。私たちの先祖はいつもそういうもてなしを楽しんでいたのよ。他に類を見ない栄誉だったのよ！」

「もしかしたら別荘が崩れたのかもしれない」とカタツムリのお父さんは言った。「あるいは、ゴボウが森のように成長して、中に閉じ込められて出られない人がいるのかもしれない。心配しないで。あなたはいつも心配性だし、うちの子もあなたの真似をし始めているわ。ここ数日、緑の茎をよじ登ろうとしているのを見てごらん。見上げると目が回りそうになるわ」

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