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古い食器棚を見たことがありますか？かなり古くて、木が擦り減って黒くなっていて、たくさんの模様が彫られています。 この戸棚は今、リビングルームに置いてあります。曽祖母の代から受け継いだアンティークで、頭からつま先までバラとチューリップが彫られており、蔓の間から長い角を持つ小さな鹿の頭が覗いています。戸棚の中央には、ヤギの脚と角、そして長い髭を持つ、風変わりな上向きの口（笑っているようにも見える）をした男性の全身像の彫刻があります。部屋で遊んでいる子供たちは彼を「ヤギ脚のビリー 中尉 将軍 戦争司令官 中尉」と呼んでいます。なかなか長い名前ですが、ありがたいことに、そんな称号を持つ人は多くありません。ご存知の通り、この彫刻は容易なことではありませんでした。 その人物はそこに立ち、向かいの化粧台を見つめていた。そこには美しい磁器の羊飼いの娘が座っていた。金のブーツを履き、バラで飾られたきちんとしたロングドレスをまとい、可愛らしい麦わら帽子をかぶり、木の杖を持っていた。彼女は実に魅力的だった。その隣には、同じく磁器でできた小さな煙突掃除人が立っていたが、炭のように黒く焦げていた。他の人たちと同じように清潔できちんとしていてもよかったのだが、陶工たちは彼を「煙突掃除人」とみなしていたので、そうせざるを得なかった。王子様にすることもできたが、それは彼らの気分次第だった。 煙突掃除夫は梯子の横に立っていた。その動きは優雅で、顔は若い娘のようにバラ色で白かった。もしかしたら、それは些細な欠点かもしれない。もう少し肌が黒ければ、もっとハンサムだっただろう。彼は羊飼いの娘の傍らに立っていた。二人の距離は、まるで婚約しているかのようだった。二人は完璧なお似合いで、同じように若く、同じように陶器のように美しく、同じように脆かった。 彼らの近くには、彼らの三倍もある男が立っていた。彼もまた陶器でできた、頷くような中国人の老人で、小さな羊飼いの娘の祖父だと主張していたが、誰もそれを証明することはできなかった。彼は小さな羊飼いの娘の後見人になることを主張し、「ヤギ足のビリー――中尉――将軍――軍司令官――中尉」という名の男の求婚を受け入れる手助けまでした。 「立派なご主人様になるわよ」と老人は言った。「きっとマホガニーの彫刻でしょう。そしてあなたはすぐにヤギ足のビリー夫人――中尉――将軍――軍司令官――中尉になるわ！ 彼にはたくさんの宝物があって、銀食器がぎっしり詰まったキャビネットもその一つよ」 「そんな暗い場所に嫁ぎたくありません」と羊飼いの娘は言った。「あの男にはすでに11人の陶器の妻がいると聞きました」 「それなら、君も12人目だ！」と老中国人は言った。「今夜、古い戸棚の扉が軋んで君を迎える時、君は正式に結婚することになる。それは間違いない。僕が老中国人であるようにね。」彼は頷き、寝床についた。 しかし、小さな羊飼いの娘が愛する煙突掃除人を見ると、涙が頬を伝って流れ落ちました。 「お願いです」と彼女は言った。「私を外の世界へ連れて行って。私はここには幸せになれません。」 恋人は彼女を慰め、足と金箔を使って彫刻が施されたテーブルの脚を降りる方法を教えた。彼は梯子まで持ってきて彼女を助けた。まもなく二人は地面に着いた。二人が古い戸棚を見上げると、大騒ぎが起こった。鹿の像は皆、頭を伸ばし、角を振り、首を回した。「ヤギ足のビリー――中尉――将軍――軍司令官――中尉！」老中国人に向かって怒りの叫びが上がった。「駆け落ちしたんだ！駆け落ちしたんだ！」 夫婦は怖くなって窓枠の下の引き出しの中に隠れました。 引き出しの中には、3、4組のばらばらのトランプと、間に合わせの、やや雑然とした人形劇場が入っていた。芝居が上演されており、ダイヤ、クラブ、ハート、スペードのカードを持つ女性たちが皆、最前列に座り、チューリップの花びらで作った扇を振っていた。「ジャック」[1]は女性たちの後ろに立っていた。他のカードとは異なり、ジャックは上下とも表になっていた。芝居は結婚できない若い夫婦の物語だった。羊飼いの娘は、自分の身の上話とあまりにも酷似していたため、涙を流した。 「もう我慢できないわ」と小さな羊飼いの娘は言った。「散歩に行かなきゃ」
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