昔々、クリストン、ジェイコブ、ジャスパーという3人の息子がいる家族がありました。ジャスパーはいつもだらしないので、両親から一番嫌われていました。同じ理由で、二人の兄たちも彼を嫌っていました。同じ町に、庭に新鮮な植物を結びつけた粉屋が住んでいました。ある日、王様が粉屋の前を通りかかったとき、その植物を見つけ、御者に車を止めさせました。

王様は馬車から降り、粉屋に庭に結びつけられている植物は何なのか尋ねました。粉屋は、侍女がベッドの上で見つけたシラミだと答えました。粉屋はシラミに注意深く世話をし、餌を与えていたので、ゆっくりと成長しました。今ではかなり大きくなったので、庭に結びつけなければなりませんでした。王様はこの新鮮な植物を買いたいと思い、粉屋に代金を尋ねました。王様はその植物を買いましたが、とてもゆっくりとしか動かなかったので、馬車の前に置かなければなりませんでした。王様が宮殿に戻る頃には、植物は揺れに耐えられず枯れていました。

王は当然のことながら非常に不機嫌でしたが、どうすることもできませんでした。家臣にシラミの皮を剥ぐよう命じ、その皮で娘のために毛皮のコートを仕立てさせました。そして王は布告を発しました。王女のコートがどんな植物でできているか当てた者は王女と結婚し、持参金として王国の半分を受け取ることができる、と。

知らせを聞いたクリストンとジェイコブは、すぐに運試しをして王女を勝ち取ろうと決意しました。旅の途中で喉が渇かないように、食べ物とワインをたくさん持参しました。宮殿の近くに着くと、道でアリに出会いました。アリは二人に食べ物をねだりましたが、二人は笑いを止め、王女を勝ち取るために旅をしているのだから、時間を無駄にすることはできないと言いました。そう言って、二人は急いで立ち去りました。宮殿に入ると、人々は彼らの前に革のコートを置き、それが何なのか尋ねましたが、二人は何も知らず、全く見分けがつきませんでした。落胆した二人は宮殿を去りました。

その知らせを聞いたジェスパーは、運試しをしようとした。しかし、両親は「お前みたいな賢い男なら、きっとお姫様を勝ち取るだろう！」と彼をからかった。母親はパントリーの隅で乾いたパンを見つけ、ペットボトルに水を入れてジェスパーはそれを手に持ち、出発した。宮殿の外で再びアリに遭遇し、またもやジェスパーに食べ物をねだってきた。ジェスパーは何も言わずにバッグを開け、パンをアリに分け与えた。アリは「どこへ行くんだ？」と尋ねた。ジェスパーは「お姫様を勝ち取りに宮殿に行くんだ」と答えた。アリは「わかった、行こう、僕も行く」と答え、ジェスパーの体を這い上がり、ジャケットのポケットに潜り込んだ。

ジャスパーが宮殿に入った時には、すでに辺りは暗くなっていました。しかし、投機に来た者たちは一晩滞在することを許されました。その夜、王女は寝室に戻り、寝るために服を脱ごうとしました。ちょうどその時、アリが鍵穴から静かに部屋に入ってきました。王女は毛皮のコートを脱ぎ、椅子に放り投げて言いました。「あの、私のノミ皮のコート、あそこに寝て。」それを聞いたアリはすぐにジャスパーのそばに這い寄り、王女のコートはノミ皮でできていることを告げました。

翌日、王と王女はジャスパーともう一人の大臣を召喚しました。この大臣は明らかに熱心で、どんな手段を使ってでも美しい王女を手に入れようと決意していました。彼はまず前に出て革のコートをじっくりと調べましたが、革の種類が分からず唖然としました。その時、ジャスパーが叫びました。「シラミの毛皮でできている！」王は言いました。「正解です」。この決定的な瞬間、大臣が口を挟みました。自分もシラミの毛皮だと推測していたが、まだ口にする機会がなかったのです。王女はもともと大臣を気に入っていたので、大臣の言う通り、大臣が勝ったと言いました。ジャスパーは王女の行動に非常に不満でした。なぜなら、自分が最初に正解したからです。

そこで王は言いました。「いい考えがある。明日の夜、三人は同じベッドで寝るのだ。明日の朝、私が寝室に入った時、娘が誰と向き合っているとしても、その人に娘を嫁がせよう。」その夜、三人はベッドに入った。蟻はまず大臣のひげの中に潜り込んで隠れた。大臣が眠りに落ちると、蟻は彼の鼻を噛み始めた。蟻は何度も噛み続け、大臣は一晩中眠れず、くしゃみをし続けた。王女はひどく落ち着かず、当然のことながら、大臣を嫌っていた。翌朝、王女の寝室に入ると、王女がイェスパーと向き合って眠っているのが見えた。そこで王は娘を彼に嫁がせた。

結婚式の後、ジャスパーは王子様になりました。彼は妻に、幼少期を過ごした家へ行きたいかと尋ねました。もしそうなら、旅には数日かかるとのことでした。王女は喜んで行きたいと答えました。そこでジャスパーは、準備のために一日か二日早く出発し、王女もついていくと言いました。こうしてジャスパーは宮殿を出て家に戻りました。到着するとすぐに、人々は彼に王女の心を掴んだのかと尋ねました。彼は「私のような愚か者でも王女を勝ち取れるとは思わないのか？」と答えました。確かにそうは思えず、人々は彼の言う通りだと思いました。しかし、ジャスパーが家に戻ってから一、二日後、美しい貴婦人が馬車に乗って田舎にやって来ました。二人の息子が駆け寄り、彼女を馬車から降ろしました。ジャスパーも駆け寄り、自分が降ろすと申し出ました。二人の兄は彼を止めず、馬車のドアを開けて王女を降ろしました。しかし、ジャスパーは不器用でした。ジャスパーはお姫様を抱いて水たまりを渡っていた時、うっかりお姫様を水たまりに落としてしまい、服を全部汚してしまいました。皆はジャスパーの無謀さを叱りましたが、お姫様が「きれいな服に着替えればいいのよ」と声をかけてくれました。皆は言葉を失いました。

テーブルがセッティングされ、料理が運ばれてきた後、ジャスパーは両親に、王女様に食事を出してもよいかと尋ねました。父親は激怒し、ジャスパーを叱り始めました。しかし、ジャスパーはいつになく頑固で、今までになかった自分のやり方を主張しました。スープボウルをテーブルに置いたとき、力を入れすぎてボウルが二つに割れ、スープが王女様の膝の上にこぼれてしまいました。父親はジャスパーの過ちの重大さを見て、片手でジャスパーの首をつかみ、もう一方の手で棍棒で激しく叩きました。王女様が介入せざるを得なくなりました。王女様に対する敬意から、父親はジャスパーを許しました。そして、ジャスパーがいかに役立たずで、悪い子であるかを激しく非難し始めました。

王女は王女の言葉を聞いて、「もし今、ジャスパーが私の夫であり、父の王国の王だと告げたら、あなたは何とおっしゃるでしょうか？」と尋ねました。すると今度は、ジャスパーの父は口調を変え、「ああ、そうだ。ジャスパーは昔から聡明な子だった。きっと将来は明るいと思っていた」と言いました。ちょうどその時、焼き肉が運ばれてきて、父はジャスパーに席に着いて食べるように言いました。父はジャスパーが立派な人物に成長したのを見て、何度も褒め称えました。しかし、ジャスパーは家での屈辱に耐えかね、二度と戻らないと父に告げました。それに、王女は田舎へ旅行中にジャスパーの家族からどのように扱われたかを身をもって知っていたので、戻ってこなかったとしても責めるつもりはありませんでした。食事の後、二人は馬車で宮殿に戻りました。その後の出来事は、ジャスパーが抜け目のない王であり、賢明に国を治めていたことを証明しました。もし彼がその後亡くなっていなかったら、私たちは今でも彼に会っていたでしょう。