「ゴールデンパールさん、手紙です！」郵便配達人のワイルドグースは、雲の中から現れるとすぐに遠くから呼びかけました。

リトル・ゴールデン・パールって誰？トマトの種です。ふっくらと丸くて、黄金色なので、とっても愛らしくて、みんなからこの素敵な名前をもらいました。

野生のガチョウがこの手紙を持ってきた—

私の大切な小さな金色の真珠：

こんにちは！自己紹介させてください！私は北西砂漠の小さな草、リードグラスです。昨日、シスタークラウドが通りかかってあなたを見かけました。あなたと仲間たちが、まるで立派なトマトの種のように、すっかりふっくらと育っていると教えてくれました。私の親友であるキャメルグラスとアルテミシア・アレナリアと私は、それを聞いてとても嬉しくなりました。すぐに話し合い、あなたに手紙を書いて、ここに来て定住し、私たちの偉大な北西部を一緒に築いてほしいとお願いしました！

愛しい金珠ちゃん、ここのおじさんたちおばさんたちは本当に君を必要としているよ。みんな温かく歓迎するよ。さあ、おいで！

葦

シャオ・ジンジュは心の中で思った。「この件については姉と母と話し合う必要がある。」

小さなゴールデンパールは姉たちに尋ねました。「葦草からの招待を受けて大北西部に行くべきでしょうか?」

トマトシードお姉さんは言いました。「さあ、お姉ちゃん！私も手紙をもらったの。山の雪の結晶が、会いに来るように誘ってくれたのよ。」

トマトの種お姉さんは言いました。「さあ、かわいい妹ちゃん！私も手紙をもらったの。島の岩たちが、私を誘っているのよ。」

トマトシードの三番目の妹は言いました。「さあ、私の最愛の妹よ！私も手紙を受け取ったわ。ヤングパイオニアのリトルリリーから、彼女のバルコニーに泊まるように誘われているの。」

３人の姉たちは「必要なら勇気を出して新しい場所へ向かおう！」と言いました。

こうして、リトル・ゴールデンパールと他のトマトの種は、喜んでアシの誘いを受け入れ、トレインおじさんのところに連れて行かれました。トレインおじさんは彼らを長い馬車に乗せ、「シューッ、出発だ！」と叫びながら北西へ向かいました。

カチッ！カチッ！電車が子守唄を歌いました。

車体はゆらゆらと揺れながら、ゆっくりと動いていた。

リトルゴールデンパールちゃんは歌いながら体を揺らしながら唾を吐いていました。

目が覚めた時、彼女はどれくらい時間が経ったのかわからなかった。彼女は慌てて尋ねた。「トレインおじさん、もう北西部に着いたの？」

「おはようございます。北西部は遠いですね！」列車の運転手は列車を走らせながら答えた。

この瞬間、他のトマトの種も目を覚まし、おしゃべりを始めました。

北西はどのくらい遠いですか？

「菜園から倉庫まで、だいぶ遠そうですね！」

「焦らないで、子供たち！また別の日に着きますよ」と列車の運転手は子供たちを安心させた。

夜明け、正午、夕暮れ――列車は慌ただしく行き交い、そして去っていく。突然、「シューッ」という鋭い音とともに、列車は大きな駅に停車した。

「今度はここにあるはずだ！」トマトの種は興奮してぶつかり合いました。

しかし、ここはまだ彼らの家ではなかった。彼らはトラックに乗せられ、連れ去られた。

トラックはクラクションを鳴らしながら走り去っていった。ゴールデンパール号は外を覗き込み、景色を一望した。葦の故郷はきっと美しい場所だろうと彼女は思った。木々、花々、小川など、想像できるものは何でも揃っている。しかし、見渡す限り、きめ細やかな黄色い砂が、果てしなく続く、広大な海のようだった。風が吹き、砂丘を積み上げ、まるで海の波のように。わずかな野草を除けば、緑はほとんど見当たらない。ああ！砂漠とはこういうものなのか！土は微塵もない。諺にもあるように、「万物は土から育つ」。母なる大地から離れて、どうやって故郷を見つけられるというのか？ゴールデンパール号はひどく苛立ち、泣きそうになった。南の故郷を思い出さずにはいられなかった。整然とした菜園、成長に必要な栄養分がたっぷりと詰まった肥沃な黒土。そこにはナス、ピーマン、キュウリなど仲良しの友達もたくさんいました。彼らは一緒に暮らしてどんなに幸せでしょう！

小さな金珠があれこれ悩んでいると、突然「キーッ」という音とともに車が止まりました。

「リトル・ゴールデンパール、やっと来たわね！」リトル・ゴールデンパールは顔を上げると、道端に葦が立って出迎えているのが見えました。葦はほうきのように茂って茂り、勢いよく揺れ、カサカサという音を立てていました。

ゴールデンパールちゃんはすぐに文句を言い始めました。「葦よ、全部あなたのせいよ！私たちをここに送ったのはあなたでしょ！見て！ここは砂ばかりで、土の塊なんてひとつもないわ。私たちはどこに住めばいいの？」

リードはすぐに彼女を慰めて言いました。「心配しないで、心配しないで！ 友よ、見て！ 農学者のおじさんやおばさんが、すでにあなたのために高い建物を建ててあるよ。」

小さなゴールデンパールは振り返って、びっくりしました！すぐ近くにガラスの家が立っていました。その家は太陽の光にキラキラと輝き、まるで水晶の宮殿のようでした！

小さな金珠はこの水晶の宮殿に引っ越すのが待ちきれませんでした！ところが、白衣を着たおじさん（後に金珠は、その人が農学者の王おじさんだと知りました）が彼女の心を読んだようで、「トマトの種たちよ、焦るな！まだ引っ越せないぞ。まずはきれいにしてあげないと」と言いました。おじさんはまず、細菌感染を防ぎ、成長への影響を防ぐため、3%のホルムアルデヒド溶液で15分間消毒しました。それからきれいな水で種を洗い、湿らせたガーゼで一つずつ包み、細長く丸めました。

小さな金珠と友達は何日もこの「毛布」にくるまって眠りました。目が覚めて見てみると、なんと！いつの間にか、ふわふわの根っこと柔らかい緑の葉が生えてきて、小さなトマトの苗になっていたのです！そこでようやく、王おじさんは彼らをこの「水晶宮」へ引っ越しさせる手伝いをしました。

引っ越しの翌日、ジジは朝早く目が覚めました。少し不安でした。遠くから来た友達は、こんな慣れない環境に慣れているだろうか？ ジジはガラス越しに声をかけました。「ねえ、リトル・ゴールデンパール！ 昨夜はよく眠れた？」

小さな金珠が中から答えました。「ありがとう、リード！よく頑張ったわ！この新しい家は本当にきれい！清潔で快適！私たちがどこで寝てると思う？ベッドは泥じゃなくて砂利なのよ。不思議でしょ？農業のおじさんおばさんたちが本当によくしてくれたのよ！引っ越しを手伝ってくれた王おじさんは、『あなたたちは他の場所から引っ越してきた最初の住人で、水耕栽培のパイオニアでもある。私たちがあなたたちが幸せに暮らせるようにしなきゃね！』って言ってくれたのよ。」

小さなゴールデンパールはとても幸せそうに見え、リードグラスも安心しました。

しかし数日後、葦たちはまた心配し始めました。ここには肥沃な土がないので、ゴールデンパール号はお腹を空かせてしまうのではないか？ そこで彼は再び温室に向かって叫びました。「おい、ゴールデンパール号！ 食べ物は十分あるか？」

ガラスハウスの中から、リトル・ゴールデンパールの元気な声が聞こえてきました。「もう十分！もう十分！とってもおいしく食べているわ！毎食お腹いっぱい食べて、水もたくさん飲んでいるわ。ここよりおいしい食事場所はないわ！」

その時、小金珠は突然立ち止まりました。「ジジ草は本当に私のことを気にかけてくれていたのに！なのに、バスを降りた時にまで怒ってしまいました。なんて間違っていたの！」そう思うと、とても恥ずかしくなり、ジジ草にどもりながら謝りました。「ジジ草、数日前…私…あなたに怒ってしまいました。本当にごめんなさい！」

リードは笑いながら体を揺らし、「大丈夫、大丈夫！ここの状況は確かにあまり良くないけど、しばらくすると好きになるよ」と言った。

「いいえ、もう満足です。私の家は最高です！この場所のことを何も知らなかったのは、私のせいです。」ゴールデンパールちゃんは葉っぱを揺らしながら、止まることなく話し始めました。

「本当におかしいわ！最初は、食べ物が足りないんじゃないかって心配したのよ！植物には窒素、リン、カリウムの肥料が必要で、全部土から摂らなきゃいけないと思ってたのに。でも今は砂利だけで暮らしているのに、砂利に何のいいものがあるっていうの？飢えてるのも無理はないわ！心配していたら、私たちの世話をしてくれている王おじさんが来て、私たちの家のセメントの水槽に水を足してくれたの。私は思わず「水をいくら飲んでも太らないじゃない！」と怒ってつぶやいたの。すると、王おじさんが私の声を聞きつけ、かがんでこう言ったの。「ちびっ子たち、水を与えていると思ったの？いいえ、これは養液よ！この養液には窒素、リン、カリウムが入っていて…とっても栄養価が高いのよ！」半信半疑で食べてみたんですが、うわあ、すごく美味しかった！みんな必死に根っこまで吸い上げて、お腹いっぱいになりました…"

「なんでそんなに急いで食べるの？お腹を壊さないように気をつけてね！」 ジジツァオは思わず小金珠の言葉を遮った。

ゴールデンパールは続けました。「私たちは、他の草が来て食べ物を盗むのではないかととても心配していました！実際には、私たちの心配は全く必要ありませんでした。ここには野草が1つも生えていないので、食べ物を奪い合う人はいません。たくさん食べて栄養をしっかり摂っているので、私たちはみんなとても強くなりました。ほら、みんな大きくなって強くなったでしょう？」

葦たちはガラスの壁越しに注意深く見ました。わあ！小さなゴールデンパールはすっかり変わってしまいました！黄金の種は小さな緑のトマトの苗に変わっていました！葦たちは嬉しそうに叫びました。「小さなゴールデンパール、すっごく成長したね！もうすぐ大きな女の子になるわ！どうしてあんなにうっかりして気づかなかったんだろう！」

小さなゴールデンパールちゃんは言われたことに少し恥ずかしさを感じ、喜びと恥ずかしさが入り混じった気持ちで葉っぱを振りました。

蔡爾草はほっとした。しかし数日後、再び不安になった。慣れ親しんだ故郷を離れ、見知らぬ土地へ行くと、順応に問題が生じたり、病気になったりするケースが多いと聞いていたからだ。蕭金珠が順応できるかどうか不安だった。そこで蕭金珠にもう一度尋ねた。「順調ですか？体調はどうですか？」

小金珠は言いました。「はは、そんなに心配しないで！私の健康は完璧よ！故郷にいた頃は、時々病気になったわ。当時は、母なる土の中にたくさんの害虫や細菌が隠れていて、よく出てきて私たちを困らせたり、病気にしたりしていたの。今は私の部屋はきれいで、土がないから、害虫や細菌がここにとどまることもないし、病気にかかりにくくなったのよ。」

葦草はまた安心した。

ある夜、突然、猛烈な風が吹き荒れました。砂粒が舞い上がり、渦を巻いて空一面を灰色の霞に染めました。強風に葦は激しく揺れ、低く曲がってまっすぐに立つこともできませんでした。その夜、天候は急激に厳しくなり、葦にも白い霜が降り、寒さで震えていました。この時、人々は小金珠のことを心配せずにはいられませんでした。小金珠はとても繊細なので、このような厳しい天候に耐えられるのでしょうか？

明るくなるとすぐに、葦たちは小さな金色のビーズを探しに駆け寄った。それはセメントの鉢に静かに鎮座し、以前よりもずっと背が高く、茎にはすでに小さな果実が実っていた。

葦は金色の真珠に尋ねました。「昨日は風がとても強くて、天気がとても寒かったのですが、あなたはそれに耐えられましたか？」

金珠は驚いて答えました。「えっ！昨日は風が強くて寒くなったのに、全然感じなかったのに！ああ、思い出したわ。昨晩、まるで屋根や壁にシューシュー、シューという音が聞こえたのも無理はなかったのね。今は、砂が風で舞い上がった音だとわかっています。でも、心配しなくていいのよ。こんなに丈夫な壁と屋根なら、どんなに強い風でも吹き込んでこないわ！それに、この家は――『暖房の家』って言うらしいんだけど――温度と湿度を自動調節してくれるから、どんなに寒い日でも、家の中で寒く感じることはないわ！」

リトル・ゴールデンパールの言葉を聞いて、リードは自分の心配が杞憂だったと感じました。彼はリトル・ゴールデンパールに羨ましそうに言いました。「友よ、君たちは本当に幸運だ！母なる大地を去ったにもかかわらず、以前よりもずっと良い人生を送っている！」

「女の子は成長すると大きく変わる」ということわざがあるように、小金珠もまた成長しました。わずか2ヶ月で大きなトマトが実りました。緑色の実は成長し、赤く色づき、まるで女の子のバラ色の頬のように、とても繊細で愛らしいです！王おじさんは彼女の健康状態を確認すると、「本当に良い果物だ。ミネラルやビタミンCの含有量は土で育ったトマトよりも高い！」と褒めました。

その後すぐに、シャオ・ジンジュさんは3人の姉から手紙を受け取りました。

私の姉は手紙の中でこう言っていました。

私の最愛の妹へ：

中国北西部の砂漠でこんなに元気に暮らしているなんて、本当に嬉しいです！私も山の上で同じように暮らしています。不思議な感じです！初めて山に来た時は、薄い空気と一面に広がる白い雪しか見えませんでした。「ここの環境はなんて過酷なんだ。土の母なしでどうやって育つんだ？」と、とても不安でした。でも、人々は土のない暖かい家に住まわせてくれて、今は土の中で暮らすよりもずっと元気に暮らしています！

姉

私の次姉は手紙にこう書いていました。

私の愛しい妹：

ずいぶん長い間会ってなくて、すごく寂しいよ！島で元気に過ごしてるよ！まさかこんなことになるとは思わなかっただろう？島は岩だらけなんだ。初めて来た時は、心配で眠れなかった。後で分かったんだけど、岩の上じゃなくて温室で養液で育ててたんだ。今はすごく元気だよ！きっと喜んでくれると思うよ。

次女

三番目の妹の手紙はこうでした。

私の愛する妹へ：

バルコニーから手紙を書いています。土はないけれど、とても居心地がいいんです。最初はリリーが小さな女の子で、こんな何もないバルコニーに住まわせておもちゃにしているんだと思いました。笑わないでください。その時は泣いてしまったんです。なんて間抜けな私だったのでしょう！

すごく健康になった気がする！もうすぐフルーツ博覧会に行くから、そこで会おうね！

三番目の妹

妹たちがこんなに元気に暮らしているなんて、本当に幸せ！小さな金珠は喜びで顔を赤らめ、重たい果実はより一層バラ色で愛らしく見えました。

リトル・ゴールデン・パール…いや、ビッグ・レッド・フルーツに名前が変わったんだ！実は、南部の友達の多くは、米、小麦、トウモロコシ、オート麦、大豆、エンドウ豆、ナス、ピーマン、カリフラワー、レタス、キャベツ、キュウリ、ラディッシュ、ホウレンソウ、ジャガイモが好きなんだって…

タバコ、綿、ピーナッツ、コーヒー、パイナップル、牧草地、茶の木、柑橘類…トマトの姉妹たちは土のない場所でも元気に育っていると聞いて、私もその例に倣い、何世代にもわたって育ってきた土を離れ、砂漠、島、山、そして都会のバルコニー、窓辺、屋根の上、道端、廊下など、土のないあらゆる場所にやって来ました。

今では、これらの場所は活気に満ち溢れ、様々な植物が根付いています。砂漠、山、島…もはや荒涼とした場所ではありません！緑豊かな農作物、野菜、果樹が美しく彩っています！