ある日、ノミ、キリギリス、そして跳躍するガチョウ[1]が突然ひらめきました。彼らは、世界で誰が一番高くジャンプできるかを知りたいと思ったのです。この素晴らしい瞬間をもっと多くの人に見てもらいたいと思い、世界中に招待状を送りました。誰でも来ていいと。そして、世界的に有名な走り高跳びのチャンピオン3人が一つの部屋に集まりました。

「そうだ。ただで跳ばせるわけにはいかない」と王は言った。「お前たちの中で一番高く跳んだ者に、私の娘を嫁がせよう。」

ノミは最初に姿を現し、周りの人々に挨拶をした。彼はきちんとした礼儀正しい姿で、おそらく人間と頻繁に接触していたためか、若い女性のような体液が滴り落ちていた。

バッタは姿を現した。その動きはより優雅で、姿勢はまっすぐで、生まれながらの緑のユニフォームをまとっていた。この衣装は彼が古代エジプトの家系の出身であることを証明し、客人たちはすぐに彼に好感を抱きました。彼は野原から掘り出され、トランプで作られた3階建ての家に置かれました。部屋の壁画にはトランプの模様が描かれ、家の中にはクイーンのトランプから切り抜かれたドアや窓までありました。

「私は生まれながらの歌手なんだ」とバッタは言った。「近所に16匹のコオロギがいて、小さい頃から歌の練習を続けているんだけど、まだ紙の家さえ作っていないんだ。私の歌声に嫉妬しすぎて、日に日に痩せていっているんだよ」

ノミとキリギリスは皆の前で自己紹介をし、皆の注目を集めました。皆、二人とも王女様と結婚するのにふさわしいと感じました。

ジャンピング・グースだけが沈黙を守っていた。しかし、彼は非常に自惚れ屋で高貴な生まれだと噂されていた。宮殿の番犬が彼の匂いを嗅ぎつけ、ジャンピング・グースは間違いなく特別な家柄の出身だと自信たっぷりに断言した。3つの大勲位を授与された寡黙な顧問は、ジャンピング・グースは預言者だと確信していると言った。彼は背骨を見るだけで天候の寒さや暑さがわかるのだが、歴史家の顧問にはそれが見られないのだ。

「私はこれ以上意見を述べない」と老王は言った。「傍観者として試合を見守る。私の目から逃れるものは何もない。」

さあ、走り高跳びを始めましょう。

最初に飛び上がったのはノミでした。ノミはあまりにも高くジャンプしたので、誰もどれくらい高くジャンプしたのか分かりませんでした。そのため、皆はノミが全くジャンプしていないと思い込んでしまいました。それは本当にひどいことでした。

二番目はバッタでした。ノミの半分も高く跳べなかったのに、老王の顔にまっすぐ飛んできました。王はバッタの無謀さを厳しく叱責しました。

跳びはねるガチョウはそこに立ち、深く考え込んでいました。人々は彼が跳べないとさえ思っていました。

「病気かもしれないよ！」番犬は飛び跳ねるガチョウの匂いを嗅ぎました。

「ドスン！」ガチョウはぎこちなく少し跳ねて、お姫様の膝の上に着地しました。お姫様は低い金色の椅子に座っていました。

王は言いました。「私の娘の上に飛び乗った者が、最も高く跳ぶ者となる。それがこの競争の目的だからだ。しかし、これを思いつくには相当の頭脳が必要だ。そして、飛び乗ったガチョウは、既にその頭脳を持っていることを証明している。」

したがって、物語はガチョウが王女を勝ち取るところで終わります。

「どんなことがあっても、一番高く跳ぶのは私よ」とノミは言った。「たとえお姫様が杭やガチョウの骨に蝋を塗ってあげたとしても、一番高く跳ぶのは私よ。でも、この世界では、人から認められるためには体格が良くないといけないのよ」

それでノミは外国の軍隊に加わり、故郷から遠く離れたところで亡くなりました。

キリギリスは野原の干し草の山に座り、世の中の哲学について考えながら、「いい体型が大切だ！いい体型が大切だ！」とつぶやき続け、自分自身のために嘆きの歌を歌いました。

私たちは彼の嘆きから物語を拾い上げました。それは真実ではないように聞こえますが、印刷されました。

注記

[1] ガチョウの胸骨と棒とワックスで作られた、ジャンプできるおもちゃ。