スズメは地面にいた灰色のミミズをついばんで飛び去りました。しかし、巣に戻る途中、獲物を見るために思わず頭を下げてしまいました。

それはスズメが今まで見たことのない昆虫でした。小さな指の爪ほどの大きさでしたが、必要な部分はすべて揃っていました。耳が二つ、目が二つ、口が一つ、長く曲がった鼻、そして四本の脚です。

「おやまあ！あれは何なの？」とスズメは叫びました。こんな奇妙な虫は初めて見ました。よく見るために、スズメはニセアカシアの木に止まりました。すると、今度は「奇妙なもの」が葉の上に置かれました。

「虫なんかじゃないわよ」スズメは首を傾げ、葉っぱからよろよろと這い上がってきた小さな生き物を注意深く観察した。「あなたは…なんと、子象よ！」そう言うと、スズメはすぐに羽で口を覆った。本当に信じられない出来事だった。

「誰が違うと言う？私は本当に小さな象なのよ」この時、小さな生き物はしっかりと立ち、その言葉通り、それは本当に象だった。ただ、とても、とても、とても小さな象、指の爪ほどの大きさだった。

スズメはショックを受けましたが、自然界では何事も起こり得ると信じていたので、目の前の現実を受け入れました。

「さて、どうしたらいいかな、ちびっ子ちゃん？」スズメは子象に尋ねました。

「もしできるなら、お母さんのところへ帰りたい」と子ゾウは言いました。

「わかりました。受け入れられるといいですね。」

スズメが子象をくちばしにくわえ、子象が見つかったパンノキの木へと飛んでいきました。そこには、大きな母象が悲しそうに、探し求めてさまよっていました。

「何を探しているのか教えてくれませんか？」とスズメは母象に尋ねました。

「生まれてすぐにいなくなってしまった赤ちゃんを探しているんです」と母象は悲しそうに言った。

「本当に赤ちゃん象を産んだのに何も起こらなかったのですか？」スパロウは尋ねた。

「もちろん、確信しています。もしあなたが母親になったことがあるなら、これほど確信に満ちた言葉はないということをよくご存知でしょう。」母象は、その質問は馬鹿げていると思いながら、驚いてスズメを見つめた。

「もしそれがとてもとても小さな象、指の爪ほどの大きさだったとしても、あなたはそれを受け入れますか？」とスズメは静かに尋ねました。子象はそれを聞いてすぐに耳を立てました。

母象は顔を上げて、スズメを厳しい目で見つめました。「あなたの質問は、前に尋ねたのと同じくらい無知です。どんな子供であっても、母親がそれを受け入れないわけにはいきませんよ。」

「それなら、すぐに赤ちゃんが戻ってきますよ」スズメは子象を母象のそばへ――いや、正確には鼻へ――連れて行った。母象はそうすることで初めて赤ちゃんをはっきりと見ることができるからだ。驚いたものの、母象は一目で自分の子だと分かった。他の子象を見た時と同じように、心臓がドキドキしていたからだ。

「これから、あなたの名前はエレファント・ナイン。これはあなたが生まれる前に決めていたのよ」と母象は言いました。子象は喜んでその名前を受け入れ、母象の助言に従い、まつげを選びました。まつげは母象にとって最も大切な部分だったので、小さな息子をそこに置いたのは当然のことでした。

それ以来、9 番象は群れと一緒に暮らし、誰もが何の疑問も持たずに受け入れましたが、時折、「とても小さいですね。本当に母親から生まれたのですか?」などと言う象もいました。

他の象たちはすぐにこう言い返しました。「母象は片目の象や足の不自由な象を産むことができるのに、どうしてとてもとても小さな象を産むことができないのでしょうか？」

そして、次のような発言が生まれました。「片目の象も足の不自由な象も私たちのグループに属しているのに、なぜとても小さな象は私たちのグループに属していないのでしょうか。もう、9番目の象を傷つけるような愚かなことを言わないでください。」

グループはエレファント・ナインを快く受け入れ、喜んで手助けしましたが、エレファント・ナインはその独自性ゆえに、しばしば不満や苦悩を感じていました。

「お母さん、どうして僕はこんなに小さいの？」と翔九は尋ねた。