ガチョウのひなの群れが沼地へ卵を産みに行きました。途中で、一羽のひなはもう耐えられなくなり、姉妹たちに別れを告げて森へ逃げ込み、古い樫の木の下に最初の卵を産みました。その後、餌を探しに出かけたひなは戻ってみると、卵はなくなっていました。ひなはひどく悲しみました。翌日、再び樫の木の枝に登って卵を産もうとしましたが、あっという間に卵もなくなっていました。ひなは思いました。「あの意地悪なキツネが私の卵を食べてしまったに違いない」

そこでガチョウは町へ行き、鍛冶屋を探し、小さな鉄の家を建ててくれるよう頼みました。鍛冶屋は「もし卵を200個産んでくれるなら、それで結構です」と言いました。小さなガチョウは何も言わずにかごの中にしゃがみ込みました。鍛冶屋がハンマーで叩くたびに、ガチョウは卵を一つ産みました。200回叩いた後、ガチョウは200個の卵を産み、小さな鉄の家が完成しました。

ガチョウは小さな鉄の家を森に持ち帰り、空き地に置いて、静かに卵を産みました。キツネはもう卵を盗むことができなかったので、ドアをノックしに行きました。もちろん、ガチョウは入れませんでした。キツネは屋根に飛び乗って鉄板を踏みつけましたが、踏みつけるほどに小さな鉄の家は頑丈になっていきました。何日も経つと、小さな鉄の家ではたくさんのガチョウのひなが孵りました。

ある日、キツネはまたドアをノックしました。「明日の朝、市場があるって知らせに来たの。一緒に行きませんか？」

「わかった」とガチョウは言った。二人は翌日の9時に会う約束をした。翌朝の夜明け、ガチョウはひなたちに餌を与え、誰にもドアを開けないように言い聞かせ、市場へ出かけた。

8時過ぎ、キツネはまたドアをノックしました。ガチョウのひなたちは何を言っても開けようとしませんでした。母親は朝早く出かけてしまったと伝えました。キツネはひなたちを追いかけました。ひなたちはすでに食料品を買い、歩いて帰る途中、キツネがこちらに向かってくるのを見ました。「しまった！」と心の中で思いました。ちょうどその時、市場で大きなスープ鍋を買いました。ふたを地面に置き、その上にしゃがみ込み、スープ鍋をひっくり返して身を隠しました。

キツネはひっくり返ったスープ鍋を見て、祭壇だと勘違いしました。ドスンとひざまずき、呪文を唱えながら、まるで供物を捧げるかのように金貨を置いて、市場へと走りました。もちろん、ガチョウ夫人はそこにいませんでした。彼女はすでにスープ鍋を片付け、金貨をつついて家に帰ってしまっていました。キツネは市場が閉まるまで待ってから、空腹のまま鉄の家に着きました。ガチョウがどの道を通って家に帰ってきたのか、キツネには理解できませんでした。中のガチョウは「小さな祭壇にいたんだ！」と言いました。キツネは激怒し、屋根に飛び乗って、足を踏み鳴らしました。しかし、足を踏み鳴らせば踏み鳴らすほど、小さな鉄の家はますます頑丈になっていきました。

数日後、小さな鉄の家に再びノックの音が聞こえました。キツネは再びガチョウを市場に誘いました。今度は土曜日の午前6時に会う約束をしましたが、ガチョウは夜明け前に出発してしまいました。キツネはまたしても置き去りにされてしまいました。

ガチョウがメロンの屋台の前でのんびりと散歩していたところ、キツネに追われて市場に入ってきたことに気が付きました。逃げるには遅すぎました。地面に落ちていた特に大きなメロンに気づいたキツネは、それをつついて穴を開け、中に潜り込みました。キツネは市場をくまなく探しましたが、ガチョウは見つかりませんでした。喉が渇いていたキツネは、大きなメロンに目が留まり、がつがつと一口かじってしまいました。ちょうどその時、ガチョウがその方向を見ていて、穴から痰を一口吐き出しました。

「ふん！このメロンはまずい！」キツネは叫びながらメロンを押しのけました。メロンは斜面を転がり落ち、岩にぶつかって砕けました。ガチョウは這い出て、全速力で家へ飛んで帰りました。日が沈むまでキツネはガチョウを見つけられず、小さな鉄の家にやって来て「ガチョウさん、約束を破ったじゃないか！市場に行かなかったじゃないか！」と言いました。ガチョウは「あの大きなメロンの中にいたんだ！」と答えました。キツネは激怒し、再び屋根に飛び乗って踏み鳴らしましたが、小さな鉄の家はびくともしませんでした。

数日が経ち、キツネはまたドアをノックしてやって来ました。「ガチョウさん、入れてくれ。仲直りしよう。過去を忘れるために、一緒においしい夕食を食べよう」と。キツネは誠意を証明するために、ソーセージ、チーズ、そして盗んだ鶏肉を持ってきました。しかし実際には、キツネは2日間何も食べておらず、ガチョウとヒナにおいしい食事を与えたかっただけだったのです。

「準備は万端だ」と鉄の家のガチョウが言った。「でも、キツネ兄弟、窓から入らなきゃいけないんだ。大きなダイニングテーブルが戸口を塞いでるから、開けられないんだよ」

「大丈夫だよ。問題はどうやって窓まで登るかだよ。」

そこでガチョウはロープを下ろしました。キツネはガチョウを食べたい一心で、ガチョウの頭に輪っかを巻き付けました。それが引き結びになっているとは、全く知りませんでした。ガチョウがロープを引くと、引き結びはたちまちきつく締まりました。キツネが抵抗すればするほど、輪っかはきつく締まりました。ついにキツネの目は飛び出し、舌を垂らして死んでしまいました。

沼地からガチョウの群れが戻り、ガチョウは姉妹たちと再会しました。彼女はキツネとの戦いの感動的な物語を語りました。姉妹たちは小さな鉄の家を気に入り、鍛冶屋にそれぞれ一つずつ作ってくれるように頼みました。今でもそこにはガチョウの町があり、皆小さな鉄の家で平和に暮らしています。