――四城へ

冬の雪女が、大群の馬を率いて、はるか北方からやって来ました。

「ふん、振り返らないで、ここから出て行け！ここから出て行け！」

老婆が長い鞭を振り回すと、雪馬は平原を駆け抜けていった。

しかし、北の平原は息を呑むほど美しい。広大な風が悲しげな歌を歌い、無数の湖は静かに、微動だにせず耳を傾け、徐々に静まり返り、ついには多くの湖が完全に静まり返り、氷がゆっくりとそれらを封じ込めていく。

広大な平原には、同じように巨大な野生の木々が次々と生えている。冷たい風に凍りつき、柔らかな葉を落とし、裸の枝には花一つ咲かず、秋の果実一つ実らない。

雪馬は平原を駆け抜けた。馬はひたすら駆け続けた。雪おばあさんはその背中に、長い間、ひとりぼっちで座っていた。彼女はひどく孤独だった。幼少期、ゆりかごに抱かれて過ごした日々を思い出さずにはいられなかった。夕暮れは深まり、目はかすみ、ついに彼女はうとうとと眠りに落ちた。

眠りに落ちると、彼女は荒野の言葉を聞いた。太古の荒野は古代の言語で、とてもゆっくりと、あまりにもゆっくりと話していたため、一言も聞き取るのにとてもとても長い時間がかかった。まるで、私たちが地上にいる間に隕石が空から落ちてくるのにとてもとても長い時間がかかるように。雪女の夢は、鮮やかな映画のスクリーンのようだった。次々と場面が映し出され、筋書きは進み、場面は絶えず変化し、新しい場面が常に古い場面を覆い隠していく。雪女は荒野の言葉の最初の部分は聞き取ったが、残りは忘れてしまった。そのため、彼女は荒野が何を言おうとしているのかを理解することはできなかった。

灼熱の太陽が平原の端から昇り、雪女の夢の映画は幕を閉じた。彼女は目を開け、まぶたについた雪を払い落とし、馬から立ち上がった。しかし、群れが再び立ち止まり、耳をそばだてているのを見て、彼女は激怒した。

彼女は鞭を振り上げた。鞭は大きな音を立てた。

「ふん――逃げろ！逃げろ！」

馬たちは渾身の力で駆け、悲しげな風に追いついた。風よりも速く、蹄が足元の風を叩きながら、馬たちは飛び立った。風の力を掴み、馬たちは飛び、駆け、次第に大地を離れ、蒼穹の空へと舞い上がった。

紺碧の空の上、金色の髪をした光の子が、雪のように白い羊の群れを率いています。地平線からゆっくりと近づいてくる羊たちを、きらめく銀色の雪笛を吹きながら、導いています。朝の光が子の顔を照らし、その瞳はサファイアのように純粋で魅惑的です。雪笛の小さな口から音符が漏れ出し、タンポポのように群れをなして散り、空中に漂い、舞い散り、舞い散ります。透明な心に陽光が差し込み、羊たちは踊り、色とりどりの牧草地へと姿を変えます。雪羊たちはゆっくりと口を開き、浮かぶ牧草地を一つずつ食べていきます。鮮やかでありながら冷たい音符は、異国の果物の味とともに羊たちの口の中で溶け、新鮮で独特な情景を舌に残します。

色とりどりの音符がゆっくりと流れていき、次第に空一面を埋め尽くし、それを追いかけていた雪の羊たちもゆっくりと散り、空一面を埋め尽くした。

この時期、真冬の陸では、蛇もミミズもカエルもクマも皆眠りにつく。凍った湖の下を泳ぐ魚だけが、柔らかな水草の間でじっと動かず、いつも静かに、そしていつも目を覚ましている。水深の深いところで、彼らだけが子供の笛の音を聞き、冷たく澄んだ湖水の中で微笑む。

雪のように白い馬たちが空へと駆け上がり、咆哮を上げながら駆け抜けていった。長い風が地平線を吹き抜け、群れの中の音色をあっという間に包み込んだ。青い空に整然と並んだ羊たちは、驚いて見上げた。反応する間もなく、冷たい風に運ばれてきた雪馬の鳴き声は、すでに羊たちの繊細な心に染み込んでいた――

「走れ、走れ、ゆっくり走れ！」

羊は馬の前を駆け抜けて走り出しました!

少年は青い空に一人立ち、「白雲帰」の調べを奏でていた。馬の長い嘶きは波のように響き、蹄の音は雪笛の軽やかなトレモロをかき消した。羊の群れは唸り声をあげる風の中、どんどん遠くへ逃げていき、どんなに魅惑的な音楽をもってしても、彼らを呼び戻すことはできなかった。

雲はすべて遠くへ消え去り、少年の足元の白い雲さえも、跡形もなく静かに消え去っていた。青い空は夢のように清らかで、海のように深かった。少年は遠くを見つめ、宙に落ちるのを止めることができなかった。そして、黄金のバラードのように、広大な平原へと降り立った。

「珍しいお客様です！どうぞお迎えください！どうぞお迎えください！」

道端の葉を落とした野生の木の上で、スズメの群れが鳴いたりさえずったりしていた。

少年は恥ずかしそうに微笑んだ。

「光童子、どこへ行くんだ？どこへ行くんだ？」

「私は羊の群れを探しているのですが、道を誰が知っていますか？」

小さなスズメよ、私を見て、私はあなたを見てあげる。

"わからない！"

"わからない！"

...

荒野に比べれば、小さな雀たちは幼すぎました。彼らは無邪気で幸せでした。地面に落ちている小麦粒以外、小さな雀たちは何も知らず、何も理解していませんでした。

少年は荒野に一人で立っていましたが、それは大きな謎のように思えました。

平原には、まるで長く曲がりくねったリボンのように、次から次へと小道が絡み合い、伸び、また絡み合い、また伸びていく。それぞれの小道は小さな謎かけのようで、子供を「おいで、おいで、おいで！」と誘っている。

「羊の群れを探しているんだ。どこにいるんだ？」少年は足元の路地にかがみ込みながら尋ねた。

路地は長い間静まり返っていたが、ようやく声が聞こえた。しかし、その声は少年には小さすぎて聞こえなかった。

少年は体を地面にしっかりと押し付けながらかがみ、泉のように澄んだ声で野原の耳に語りかけた。

羊はどこですか？

「羊は戻ってくる」荒野から発せられた言葉は、沼地がゆっくりと泡を噴き出すように、地面からゆっくりと深く湧き上がった。その泡は、何百万年も前の恐竜やシダの、新鮮で刺激的な匂いで満たされていた。

少年は地面から立ち上がり、遠くへと歩み始めた。眠る野木々を通り過ぎ、凍った湖を渡り、歩き続け、徐々に荒野の奥深くへと足を踏み入れた。喜びに満ちた荒野は、一ページごとに、まるで長い巻物を開くかのように、少年のために風景の饗宴を用意するかのように、鮮やかに彩られた神秘を彼に解き明かした。

少年はどんどん遠くへ歩き、歩いていくうちに夕闇が迫ってきた。彼は次第に青い空、真っ白な羊、そして美しい雪笛の音色を忘れていった。少年は荒野へと足を踏み入れ、次第に絵の奥深くに最も鮮やかな一筆となっていった。

燃え盛る火の玉がゆっくりと暗い深淵へと沈んでいくと、夜の女王が野原の端に現れた。彼女は長く黒い袖を振り、黒い風の魔女は輝く氷のナイフを振りかざし、風の谷から突進してきた。風の魔女は葉のない枝の間、鋭利な崖の間、そして隕石と雹が渦巻く雲の中から叫んだ。「来い、来い、早く来い――」

「来たよ、来たよ、来るよ」薛おばあさんは昼寝から起きて大声で答え、鋭い鞭を振り上げ、疾走する馬たちに一斉に来るように促した。

「来たわ、来たわ、来たわ――」老婆は厳しい顔つきでそう言い、自分が管理する九百九十九の凍り付いた井戸を開けた。冷たく白いオーラを放ちながら、底なしの井戸から水が絶え間なく湧き出た。

風は南から北へ、そして西から東へと吹き荒れ、冷気を巻き起こし、雪馬たちを追い払った。暗い凍りついた雲が低い空に集まり、まるで千頭もの馬が咆哮を上げ、駆け、回転し、頭上を舞い上がっているかのようだった。

やがて雪が降り始め、空には雪の結晶が舞い上がった。漆黒の世界で、少年は両手を伸ばした。指先は見えなかったが、底知れぬ寒気がゆっくりと血管に、そして魂に染み込んでいくのを感じた。

足元の道は雪に覆われ、風が幼い顔を刺すように痛んだ。目を開けることも、一歩も踏み出すことができなかった。そこで彼は目を開けることも、動くこともやめた。野原に静かに立ち、風雪の中、銀の雪笛を取り出した。

暗く凍える夜、少年は小さな雪笛を手に、心の中の牧草地を丹念に、そして丹念に描き出した。そして「牧草地の春」の旋律が、この寒い夜の野原の奥深くに響き渡った。まず、淡い陽光、金色に輝く夢のような陽光を、一筋一筋、さらに一筋と描き続けた。陽光は少年の指の周りを巡り、指は温もりを感じた。そのため、彼が奏でる音はより力強く、より鮮やかな色彩を帯びていた。

少年は前を見つめ、雪笛を吹いてエメラルドグリーンの葉と鮮やかな赤い花を吹き出した。花びらは、冷たく凍り付いた木々に落ち、木々は冷たい風に目を見開いてくすくす笑っているかのようだった。次々と緑の葉と花が群生して現れた。葉は目のように、花はランプのようだった。少しずつ光の点が集まり、少年を取り囲む氷のように翡翠のような世界を照らし出した。花の咲いた木に寄りかかり、少年は口笛で草の葉を吹き出した。草は雪の上に落ち、次第に広大な草原へと広がった。そして、口笛で澄んだ水の雫を吹き出すと、それは草原に落ちて小川となった。

北風は勢いを緩め、子供の牧草地に優しく吹き込んできた。この雄大な世界に溶け込むように、北風は緑の春のそよ風へと姿を変えた。冷気は音符の周りを渦巻き、温かい花の香りへと変化して子供に近づいてきた。子供は目を閉じ、舞い散る雪の結晶の中、息を吹き続けた。彼の牧草地は果てしなく野原に広がった。

ついに雪は止みました。少年は吹雪の笛を置き、目を開けると、心の牧草地に色鮮やかな木造の家が立っているのを見て驚きました。

「私は田園詩の中で家のことを歌わなかった。」 — これは誰の家ですか？

少年は柔らかな牧草地を歩いて家の前まで来た。窓から差し込む光が少年を照らし、オレンジ色の光が彼の長い金色の髪を照らした。その髪には涙でキラキラと雪の結晶が輝いていた。

「きゃあ！」と小さく誰かがドアを開けた。少年は口を大きく開けて見つめた。自分の目が信じられなかった。

まるで鏡を見ているかのように、彼の前にもう一人の光り輝く子供が現れた。同じ金色の髪、同じきらめく銀の雪笛、そして同じサファイア色の瞳を持っていた。唯一の違いは、家の中の子供は戸口の外の子供より頭一つ背が高かったことだった。あの雪の夜、彼に戸口を開けたのは彼の兄、追放される前は黄金色の牧草地で彼と共に羊を飼っていた年上の子供だった。

小屋の中央で、小さな赤い土のストーブが轟音を立てて燃え上がり、その横で温かい手が凍り付いた手を握りしめた。二人の手が触れたところから、金粉が舞い落ち始めた。

「すごく暖かいね」と少年は言った。「ここはどこ？」

「ここはあなたの魂の牧場です。あなたが黄金の牧場を去って以来、私はあなたの心の中にこの家を建ててきました。」

ストーブは明るく燃え、部屋は春のように暖かかった。少年は木の椅子に座っていたが、椅子からは新しい芽が出ていた。

「あなたはいつも私の心の中に生きていました。」子供の目に涙があふれました。その涙は温かかったです。

「はい、寒くなったら火をおこしますよ。」

少年は「わが故郷、黄金の牧場」を弾きながら、目に涙を浮かべた。笛の旋律は悲しみの小川のように流れ、音楽が響くところには黄金の草が芽吹いた。年上の少年も銀の笛を掲げ、黄金の羊の群れとその黄金の足跡を讃える歌を奏でた…

長い夜がゆっくりと過ぎていくと、木造の家の3つの窓に3人の涙ぐんだ顔が現れました。雪の村を懐かしむ雪女、風の谷を懐かしむ風女、そして凍り井戸を懐かしむ冷女です。

音楽が止むと、新たな一日が深い眠りから目覚め、太陽が微笑みながら地平線から昇った。風は止み、雪も止み、少年は小屋から出た。遠くの地平線から、雪のように白い羊の群れが一列に並んでこちらに向かって歩いてくるのが見えた。

少年は羊の群れに挨拶し、羊飼いの笛を吹きました。