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アンヌ・リスベットの肌は乳のように白く、唇は血のように輝いていた。彼女は若く、活発で、とびきり美しかった。歯は白く輝き、瞳は澄み渡り、踊る足取りは軽やかで、性格は明るく快活だった！ところが、結果は？彼女は「不幸な子」を産んだのだ。そう、その子は全く美しくなかったのだ！それで、溝掘り人の妻に育てられることになった。 アンヌ・リスベット自身も伯爵夫人の屋敷に移り住み、絹とベルベットの装いで豪華な部屋でくつろいでいた。そよ風さえ彼女に触れることはなく、誰も彼女を傷つける恐れから、厳しい言葉を投げかける勇気はなかった。彼女は傷つけられるという考えに耐えられなかった。伯爵の乳母だったのだ。その子は王子様のように美しく、天使のように美しかった。彼女はどれほどその子を可愛がっていたことか！ でも、自分の子供はどうだったのでしょう？ ええ、彼は溝掘り人の家にいました。鍋は沸騰せず、いつも口が騒がしく鳴っていました。家には誰もいないこともよくありました。赤ちゃんがどれだけ泣いても、誰も聞いてくれず、誰も気にかけませんでした。彼は泣きながら眠りに落ちました。眠っている間は、空腹も喉の渇きも感じません。ああ！睡眠とは実に素晴らしい発明です。 年月が経ち、年月が過ぎた。諺にあるように、時が経てば雑草も生える――アン・リスベットの子供は成長した。皆、彼は発育不良の子供だと言った。彼は溝掘り人夫たちと育ち、彼らの息子となった。彼らは養育費としていくらかの金銭を受け取った。アン・リスベットは子供から完全に解放された。今や彼女は都会の貴婦人となり、家では衣食足り、安定した裕福な暮らしをし、外出時には帽子をかぶるようになった。彼女は溝掘り人の家へは決して行かなかった。街から遠すぎるし、何も心配することはないと思っていたからだ。子供は養子で、自立できる年齢になったと彼らは言った。そこで少年はマズ・イェンセンの赤い牛の世話をすることになった。彼はすでに家畜の世話をしたり、多少の仕事をしたりできるようになっていた。 貴族の屋敷の洗濯桶の脇で、番犬が犬小屋の上で日光浴をしながら、通り過ぎる人すべてに吠えていました。雨の日には小屋に引きこもり、乾いた快適な環境で眠りました。アン・リスベットの子供は、日当たりの良い溝のそばに座り、牛の杭を削っていました。春が訪れ、3本のイチゴの木が咲いているのに気づきました。きっと実がなるだろうとワクワクしていましたが、残念ながら、イチゴは一つも実りませんでした。雨の日には、彼はよく雨に濡れて座り、身を切るような風に服を乾かしていました。主人の庭に戻ると、彼はいつも突き飛ばされ、押し倒されました。男の子も女の子も、彼は変だ、醜いと言いましたが、彼はそれに慣れてしまいました。なぜなら、彼は一度も愛されたことがなかったからです！ アンヌ・リスベットの子供はどうしているのでしょう？どうやって生きていくのでしょう？彼は「愛されたことのない」人間になる運命にあるのです。 彼は陸から船へと連れ出され、老朽化した船で働かされました。船主が酒を飲んでいる間、彼は船の舵取りを任されていました。彼の空腹で冷淡な様子から、人々は彼が一度も満腹になったことがないと信じていましたが、実際そうでした。 晩秋、天候は厳しく湿っぽく、特に海上では、どんなに厚い服でも突き刺すような強風が吹き荒れていた。ボロボロの船が航海を続け、乗っていたのはたった二人、いや、正確には一人半――船主と彼だけだった。その日は一日中曇り空だったが、今やさらに暗くなり、寒さが骨まで突き刺さるほどだった。船主は体を温めようと、蒸留酒を一杯飲んだ。瓶は空になり、グラスも空になった。グラスの上部だけが無傷で、脚は折れていたので、今は青く塗られた木製の台の上に置かれていた。船主はよくこう言っていた。「蒸留酒を一本飲むと気分が良くなるが、二本飲むとさらに良くなる」。少年は油とタコで汚れた手で舵を握っていた。彼は醜く、髪は硬くボサボサで、背中は猫背で、老いて憂鬱そうに見えた。彼は溝掘り人の息子であったが、教会の登録簿ではアン・リスベットの息子とされていた。 風向きがわからなくなり、ボートも風に流されてしまいました。帆は風で渦を巻き、ボートは激しく揺さぶられました。またたく間に嵐に包まれましたが、最悪の事態はまだ来ていなかったのです。ボートは止まってしまいました。何が起こったのでしょう? ボートは衝突されたのでしょうか? 何が壊れたのでしょうか? 何がボートを襲ったのでしょうか? 小さなボートはぐるぐる回り続けました! 空が崩れ落ちたのでしょうか、それとも海が沈んだのでしょうか? 舵を取っていた少年は、「神様、助けて!」と叫びました。海底の大きな岩にぶつかった後、ボートは村の池に捨てられたすり切れた靴のように沈んでいきました。「ネズミと一緒に沈んだ」ということわざの通りです。ボートはネズミでいっぱいでしたが、乗っていたのはたった1人半、ボートの持ち主の子供と溝掘り人の子供だけでした。 悲鳴を上げるカモメと、海に浮かぶ数匹の魚だけが、このすべてを目撃しました。しかし、難破船を目撃したのは他に誰もいませんでした。魚たちでさえ、波が難破船に打ち寄せると恐怖に駆られて散り散りになっていたため、はっきりとは見えませんでした。船が沈没した後、二人は海底に横たわり、水に埋もれ、誰からも忘れ去られました。青い木の台に乗せられたカップだけが残り、漂い続けました。それは今にも割れてしまうか、海岸に打ち上げられるかのどちらかでした。それはいつになるのでしょうか？ ええ、答えは重要ではありません。重要なのは、愛されていたということです。しかし、アン・リスベットの子供は愛されていませんでした！天国では、「私は愛されなかった」と言う魂は誰も許されないのですから。 長い年月が流れ、アンヌ・リスベットは都会に住み、「マダム」と呼ばれています。伯爵邸で過ごした日々を思い出すと、彼女は胸が高鳴ります。当時、彼女は馬車で旅をし、伯爵夫人や男爵夫人たちとよく言葉を交わしていました。彼女の愛しい伯爵は、神が与えた最も美しい天使、この世で最も美しい存在でした。彼は彼女を愛し、彼女も彼を愛しました。二人はキスをし、抱き合いました。彼は彼女の人生の半分を幸せで満たしていました。今、彼は成長し、14歳になり、教養があり、美しくなっています。彼女は彼を腕に抱いて以来、彼に会っていません。伯爵邸へは長い旅程のため、何年も訪れていません。
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