寝る前の物語

童話:キツネの青い帽子

農夫は時計を見た。ああ、大変!もうこんなに遅いのに、まだ家への道が見つからない。道に迷ってしまったのだろうか?

彼は木々の間を縫うように進み続けた。空は明らかに暗かったが、その部分は明るく、青くさえ見えたので、彼は調べてみることにした。

森に足を踏み入れた途端、白いものが彼の横を通り過ぎていきました。農夫はそれを追いかけて、頭に禿げた斑点のある子狐だと分かりましたが、それは瞬く間に姿を消しました。

ちょうどその時、農夫の背後から声が聞こえた。「ようこそ」。振り返ると、入り口に青いチョークで「クマとキツネの青草ジュース店」と書かれた小さな店があった。

二人の子供、太った子と痩せた子が看板の下に立っていました。二人とも青い麦わら帽子をかぶっていました。農夫は痩せた子の頭に禿げがあり、尻尾があることに気づきました。それは小狐の化身でした。よく見ると、もう一人の子供は明らかに熊でした。動物たちが人を楽しませているのが面白いと思った農夫は、彼らを暴きませんでした。

ぽっちゃりしたクマは、農夫に自家製のハーブの樹液を注ぎました。農夫はカップを手に取り、一口飲みました。それはワインでした。甘くて美味しい。「最高だ!今まで飲んだ中で一番美味しいワインだ。」

「少し持って帰ってもいいですか?」農夫は懇願した。

「もちろん、好きなだけ持ってきていいよ」子ギツネと太ったクマは、とても興奮しているようでした。

農夫はポケットに手を伸ばし、少し恥ずかしそうに言いました。「でも、お金を持ってないんです。」

小さな丸々としたクマは期待に胸を膨らませた。「お金なんていらないよ。海のことを教えてくれる? 草むらや森に住む僕たちは、草むらや森から出られないんだ。」

これを聞いた農夫は海について話し始めました。

気がつけば、一日が過ぎていました。農夫が帰る前に、子ギツネと太ったクマは、いつでも来て草や木の樹液を味わったり、お話を聞かせてあげたりしていいよ、と言いました。しかし、農夫は子ギツネに、このことは誰にも言わないと約束しました。

その後、農夫は草木から樹液を搾り、売り始めましたが、妻のフアンジは夫がどこでそれを醸造しているのか知らず、とても興味を持ちました。そこで、夫がワインセラーへ行くと聞いて、草木林へとついて行きました。

「あ!あれらは人間?いや、キツネとクマだよ。どっちも尻尾がある!」フアンジは驚いて叫んだ。「すごい!」

子ギツネと太ったクマはフアンジを温かく迎えました。二人は農夫とフアンジに、二度と森に誰も連れてこないように、さもないと災難が降りかかるぞと警告しました。しかし、フアンジは子ギツネと子クマがとても好きだったので、二人にセーターを一枚ずつあげようと考えました。

フアンジはセーターショップに到着し、店主のリジに迎えられました。しかし、リジはフアンジの家に子供がいないことを知っていたので、疑念を抱きました。

ワイン商であるチェスナットの夫は、最近、農家のワインが非常によく売れていることに気づき、ハーブの樹液のレシピを入手しようとしていました。チェスナットは農家に戻り、ワイン商にそのことを伝えました。するとワイン商は、それがハーブの樹液と関係があるに違いないと感じました。

その日、フアンジは出かけました。酒売りと栗はこっそりと彼女の後をついてきました。小狐と小太りの熊を見て、二人はとても驚きましたが、同時に草の樹液の秘密も知りました。

その夜、ワイン醸造家とチェスナットは狩猟用のライフルを手に、草の生い茂る森へと足を踏み入れ、草の樹液の製法を見つけようと決意した。リトル・ファット・ベアとリトル・フォックスは、これほどまでに獰猛な人間を見たことがなかった。彼らは震えながら、ワイン醸造家に秘密を打ち明けた。

なんと、その草からグラスツリーの樹液が醸造されていたのです。醸造者はすぐに松明を手に取り、草原の草を全て刈り取りました。フアンジもその知らせを聞いて駆け寄りました。しかし、口論の末、誰かの松明が地面に落ち、火は草原全体に燃え広がりました。

子ギツネと太ったクマは、まるで永遠に続くかのように思えるほど長い間走り続け、ついに草の生い茂る森から抜け出しました。遠くからそよ風が吹き、子ギツネと太ったクマは目の前に広がる青い海に驚きながら見つめました…

農夫が目を覚ますと、妻の姿がありませんでした。必死に探し回り、ついに屋台で一枚の絵を見つけました。絵には、妻にそっくりな小さな人物と、栗のような小さな人物たちの集団、そしてワイン商人が描かれていました。背景には青い草原が広がっていました。農夫はその絵を買いました。不思議なことに、絵の中の人物たちは時とともにゆっくりと年老い、時折ワインの香りが漂ってきました。農夫は徐々に年老い、フアンジも年老いていきます。ある日、絵を手に持った農夫は、まぶたがどんどん重くなっていくのを感じ、二度と目覚めることはありませんでした…